Booker Taliaferro Washington (5. huhtikuuta 1856 – 14. marraskuuta 1915) oli yhdysvaltalainen kasvattaja, kirjailija, puhuja ja Yhdysvaltain presidenttien neuvonantaja. Vuosina 1890-1915 Washington oli afroamerikkalaisen yhteisön hallitseva johtaja, ja hän kuului orjuudessa syntyneiden mustien amerikkalaisten johtajien viimeiseen sukupolveen, ja hänestä tuli entisten orjien ja heidän jälkeläistensä johtava äänitorvi. Heitä sorrettiin vastikään etelässä äänioikeuden menettämisen ja Jim Crow -diskriminoivien lakien vuoksi, joita säädettiin jälleenrakentamisen jälkeisissä eteläisissä osavaltioissa 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa.

Afrikkalais-amerikkalaisten yritysten keskeisenä puolestapuhujana Washington oli yksi National Negro Business League -liiton (NGBL:n) perustajista.

Hänen tukikohtanaan oli Tuskegee-instituutti (Tuskegee Institute), joka oli mustien historiallisten perinteiden mukaan toimiva yliopisto Alabamassa. Kun lynkkaukset etelässä saavuttivat huippunsa vuonna 1895, Washington piti ”Atlantan kompromissina” tunnetun puheen, joka toi hänelle valtakunnallista mainetta.

Hän vaati mustien edistymistä koulutuksen ja yrittäjyyden avulla sen sijaan, että hän olisi yrittänyt suoraan haastaa Jim Crow -erottelua ja mustien äänioikeuden menettämistä etelässä. Washington mobilisoi keskiluokkaisten mustien, kirkon johtajien sekä valkoisten hyväntekijöiden ja poliitikkojen valtakunnallisen koalition, jonka pitkän aikavälin tavoitteena oli rakentaa yhteisön taloudellista voimaa ja ylpeyttä keskittymällä itseapuun ja koulunkäyntiin.

Mutta salaa hän tuki myös oikeudenkäyntejä segregaatiota ja äänestäjien rekisteröintiä koskevia rajoituksia vastaan ja välitti varoja NAACP:lle tätä tarkoitusta varten.

Pohjoisen mustat militantit W. E. B. Du Boisin johdolla kannattivat aluksi Atlantan kompromissia, mutta vuoden 1909 jälkeen he perustivat NAACP:n toimimaan poliittisten muutosten puolesta. He yrittivät rajallisella menestyksellä haastaa Washingtonin poliittisen koneiston johtajuutta mustien yhteisössä, mutta rakensivat myös laajempia verkostoja pohjoisen valkoisten liittolaisten keskuudessa.

Vuosikymmeniä Washingtonin vuonna 1915 tapahtuneen kuoleman jälkeen 1950-luvun kansalaisoikeusliikkeessä omaksuttiin aktiivisempi ja militantimpi lähestymistapa, joka perustui myös uusiin etelässä toimiviin ruohonjuuritason järjestöihin, kuten CORE:een, SNCC:hen ja SCLC:hen.

Booker T. Washington hallitsi 1800-luvun lopun poliittisen areenan vivahteet, mikä mahdollisti sen, että hän pystyi manipuloimaan tiedotusvälineitä, keräämään rahaa, kehittämään strategiaa, verkostoitumaan, painostamaan, palkitsemaan ystäviä ja jakamaan varoja samalla kun hän rankaisi niitä, jotka vastustivat hänen suunnitelmiaan mustien kohottamiseksi. Hänen pitkän aikavälin tavoitteenaan oli lopettaa valtaosan afroamerikkalaisten, jotka tuolloin vielä asuivat etelässä, äänioikeuden menettäminen.