Etelä-Amerikan mantereen talous edustaa maanosan 12 kansakunnan ja 3 alueen taloutta, joissa asuu yhteensä noin 410 miljoonaa ihmistä. Aluksi itsenäisyyden saavuttamisen jälkeen useimmat Etelä-Amerikan valtiot käyttivät tuontia korvaavaa talouspolitiikkaa. Tätä politiikkaa sovellettiin 1930-luvulta 1980-luvulle. Sen tavoitteena oli kasvattaa kotimaista yritystoimintaa, joka ei ollut tuohon aikaan kilpailukykyinen ja tasavertainen kansainvälisen teollisuuden kanssa. Politiikka johti kuitenkin maanosan velkakriisiin, ja maat jäivät talouskehityksessä kauemmaksi länsimaista.
Etelä-Amerikan talouksien todellinen kasvu alkoi 1990-luvulla, kun maat ottivat käyttöön vapaan markkinatalouden järjestelmän, joka auttoi maita selviytymään velkakriisistä. Tällä hetkellä maatalous, kaivostoiminta ja metsätalous ovat Etelä-Amerikan tärkeimmät teollisuudenalat. Tässä on luettelo Etelä-Amerikan rikkaimmista maista asukasta kohti laskettujen tulojen mukaan.
Peru – $7 002,09
Peru on Etelä-Amerikan viidenneksi rikkain maa asukaskohtaisella BKT:llä mitattuna. Maan tärkeimpiä elinkeinoja ovat muun muassa kaivostoiminta, teollisuus, kalastus ja matkailu. Peru mainitaan toistuvasti yhtenä maailman nopeimmin kasvavista talouksista, ja myös sen HDI (inhimillisen kehityksen indeksi) kasvaa. Palveluala, joka usein muodostaa suurimman osan maailman rikkaimpien maiden taloudesta, on Perussa kasvussa, ja sen osuus on tällä hetkellä hieman alle maan talouden.
Brasilia – 8 967,66 dollaria
Brasilia, Etelä-Amerikan suurin maa sekä kooltaan että väkiluvultaan, on myös maanosan neljänneksi rikkain maa bruttokansantuotteella (ostovoimapariteetti) mitattuna. Brasilialla on pitkä rantaviiva Atlantin valtameren varrella, ja se rajoittuu useimpiin Etelä-Amerikan maihin Chileä ja Ecuadoria lukuun ottamatta.
Brasilian taloutta voidaan kuvata sisäänpäin suuntautuneeksi taloudeksi. Maan talous koki suuren takaiskun vuonna 2013 ja ajautui taantumaan seuraavana vuonna. Se on parhaillaan toipumassa taantumasta, vaikka maa on aika lailla elpynyt uudelleen. Palvelusektorin osuus bruttokansantuotteesta on 67,0 prosenttia ja teollisuuden osuus 27,5 prosenttia. Maatalouden osuus maan BKT:stä on vain 5,5 prosenttia.
Argentiina – $11,626.92
Argentiina on 2,780,400 neliökilometrin pinta-alallaan maailman kahdeksanneksi suurin maa. Se on Etelä-Amerikan kolmanneksi rikkain maa asukaskohtaisella BKT:llä mitattuna. Maa sijaitsee maanosan eteläosassa, jossa se rajoittuu Chileen, Brasiliaan, Boliviaan, Paraguayhin ja Uruguayhin. Sen itäpuolella on laaja rantaviiva Atlantin valtameren varrella. Argentiinan väkiluku on noin 43 miljoonaa ihmistä.
Argentiinan talous perustuu maan rikkaisiin luonnonvaroihin, vientiin suuntautuneeseen maatalouteen, koulutettuun väestöön ja monipuoliseen teollisuuteen. Maan taloudellinen suorituskyky on kokenut useita nousuja ja laskuja viime vuosikymmeninä. Tällä hetkellä se luokitellaan keskitason kehittyväksi taloudeksi.
Chile – 16 078,71 dollaria
Chile on Etelä-Amerikan rikkain talous asukaskohtaisella BKT:llä mitattuna. Chile sijaitsee pitkällä ja kapealla kaistaleella Tyynenmeren ja Andien vuoriston välissä Etelä-Amerikan eteläosassa. Peru, Bolivia ja Argentiina ovat Chilen välittömiä naapureita. Maan pinta-ala on noin 756 096,3 neliökilometriä. Vuonna 2012 sen väkiluku oli 16 341 929.
Chile on yksi maanosan vauraimmista ja vakaimmista talouksista, ja Maailmanpankki luokittelee Chilen talouden korkean tulotason taloudeksi. Se on maailman 30. kilpailukykyisin maa. Chilen suurimmat talouden alat bruttokansantuotteella mitattuna ovat kaivostoiminta, liike-elämän ja henkilökohtaiset palvelut, tukku- ja vähittäiskauppa sekä teollisuus. Maatalouden ja siihen liittyvien alojen osuus BKT:stä on vain 4,9 prosenttia.
Uruguay – 17 164,89 dollaria
Uruguay on rikkain Etelä-Amerikan valtio asukaskohtaisella BKT:llä mitattuna. Maa sijaitsee Etelä-Amerikan kaakkoisosassa, jossa sen pinta-ala on noin 176 000 neliökilometriä. Maan väkiluku on 3,42 miljoonaa.
Uruguaylla on vakaa talous, jossa lukutaitoinen työvoima ja vientiin suuntautunut maataloussektori toimivat maan talouden tukipilareina. Naudanliha ja villa ovat maan voimakkaimmat vientiin suuntautuneet teollisuudenalat. Myös kaivostoimintaa harjoitetaan jonkin verran. Muovit ovat maan merkittävin teollisuuden vientituote. Myös televiestintäala on hyvin kehittynyt. Matkailun osuus maan bruttokansantuotteesta on 9,4 prosenttia.