Tuotanto

Auringonkukan sato vuonna 2016 oli lähes 2,7 miljardia puntaa ja sen arvo oli lähes 470 miljoonaa. Keskisato kasvoi vuodesta 2015 1 731 kiloon hehtaarilta vuonna 2016. (NASS)
Yhdysvalloissa tuotetaan sekä öljypitoisia auringonkukansiemeniä että muita kuin öljypitoisia auringonkukansiemeniä. Vuonna 2016 öljytyyppisten auringonkukkien tuotannon arvo oli lähes 405,6 miljoonaa dollaria. Muiden kuin öljyä sisältävien auringonkukansiementen tuotannon arvo oli lähes 64,5 miljoonaa dollaria, mikä oli huomattavasti vähemmän kuin edellisenä vuonna (NASS).

Monet tekijät vaikuttavat tuottajien päätöksiin istuttaa auringonkukkia. Sijainti määrää auringonkukkien menestymisen. Auringonkukka on lyhytaikainen viljelykasvi, jonka ansiosta sitä voidaan viljellä useilla leveysasteilla verrattuna muihin öljykasveihin. Auringonkukan kasvukausi Yhdysvalloissa kestää kesäkuusta syyskuuhun eli noin 90 päivää. Auringonkukka menestyy hyvin pohjoisilla alueilla ja etelän kaksoisviljelyjärjestelmissä. Runsaasti satoa tuottavissa osavaltioissa, kuten Pohjois-Dakotassa ja Etelä-Dakotassa, on viileämmät lämpötilat ja ankarat talvet, jotka tekevät auringonkukista vähemmän alttiita hyönteisille ja taudeille.
Myös viljelykierto vaikuttaa viljelijöiden päätöksiin istuttaa auringonkukkia. Auringonkukilla on syvä juuristo, jonka ansiosta ne voivat kukoistaa viljelykierrossa, joka maksimoi maaperän vedenkäytön. Auringonkukkien jälkeen suositellaan usein kesantojaksoa maaperän ehtyneiden vesivarastojen täydentämiseksi. Kosteutta säästävät kasvinviljelytekniikat, kuten no-till- ja minimipeltoviljely, antavat viljelijöille mahdollisuuden joustavampaan viljelyyn, ja ne ovat lisänneet kuivien maiden viljelyintensiteettiä kokonaisuutena ja kesäkasvien, kuten erityisesti auringonkukan, elinkelpoisuutta. Kastelussa auringonkukat kilpailevat viljelyalasta maissin, säilörehukasvien, kuivien ruokapapujen ja vehnän kanssa.
Tietyistä auringonkukkatyypeistä tarjotaan palkkioita öljypitoisuuden ja muiden ominaisuuksien perusteella. Palkkiot riippuvat markkinaolosuhteista ja yksittäisistä ominaisuuksista, joita ostajat etsivät auringonkukista. Ostajat ja jalostajat tarjoavat yleensä tuottajille palkkioita, jotka kannustavat tietynlaisten auringonkukkien tuottamiseen.

Jalostus

Auringonkukkia pidetään öljykasveina. Auringonkukista valmistetaan ruokaöljyä, jauhoja ja makeistuotteita. Öljy ja jauho jalostetaan samoista lajikkeista. Makeissiemenillä on omat ominaisuutensa erityisiin käyttötarkoituksiinsa.
Oljylajikkeista uutetaan öljyä. Jauhoa, joka on tämän prosessin sivutuote, käytetään pääasiassa kotieläinten rehuannosten ainesosana. Soija- ja muihin jauhoihin verrattuna auringonkukkajauhossa on alhaisin proteiinipitoisuus, 28 prosenttia. Auringonkukan arvosta 80 prosenttia tulee kuitenkin öljystä. Öljytyyppiset auringonkukansiemenet sisältävät 38-50 prosenttia öljyä ja noin 20 prosenttia proteiinia. Murskausprosessissa siemenistä poistetaan kuoret, ja kuoret voidaan käyttää höyryn tuottamiseen tehtaan voimanlähteenä. Jokaista 100 kiloa siemeniä kohti tuotetaan noin 40 kiloa öljyä, 35 kiloa proteiinipitoista jauhoa ja 20-25 kiloa sivutuotteita.
Auringonkukkaöljyn kysyntä on kasvanut, kun elintarviketeollisuuden yritykset etsivät transrasvatonta kasviöljyä. Frito-Lay, maan suurin välipalojen tuottaja, siirtyi vuonna 2006 käyttämään perunalastuissaan kokonaan auringonkukkaöljyä.
Auringonkukansiemeniä, jotka eivät sisällä öljyä, kutsutaan myös makeis-auringonkukaksi. Ne ovat yleensä raidallisia ja suurempia kuin öljytyyppiset, ja niiden öljyprosentti on pienempi. Makeisia auringonkukkia jaetaan kolmeen luokkaan. Elintarvikekäyttöön tarkoitetut auringonkukat koostuvat korkealaatuisimmista siemenistä, mukaan lukien suurimmat ja puhtaimmat siemenet. Ainesosa-auringonkukat ovat siemeniä, jotka ovat edelleen elintarvikelaatua, mutta niillä ei ole elintarvikeluokkaan kuuluvia ominaisuuksia. Auringonkukansiemeniä, joita ei voida käyttää ainesosiksi, käytetään linnunsiemeniksi. Yleensä nämä ovat pienempiä, huonompilaatuisia siemeniä.

Jalostuslaitokset

Suurilla tasangoilla sijaitsee kolme suurta öljytyyppistä auringonkukan murskauslaitosta. Cargillillä on tehdas West Fargossa, Pohjois-Dakotassa (ND), ja ADM:llä on tehtaat Enderlinissä, ND:ssä ja Red Wingissä, Minnesotassa. Käsittely- ja jalostuslaitosten saatavuus liittyy suoraan auringonkukan markkinointiin liittyviin kuljetuskustannusetuihin.
Loppukäyttäjien sijainti vaikuttaa jalostuspäätöksiin. Loppukäyttäjiksi määritellään välipalayritykset, ravintolat, pikaruokaketjut, salaattiöljyn valmistajat ja kaikki muut yritykset, jotka käyttävät auringonkukkatuotteita. Kustannushyödyt ovat suuremmat, kun tehdas myös jalostaa siemenet sen sijaan, että öljy uutettaisiin tai siemenet jalostettaisiin ja tuotteet kuljetettaisiin.

Markkinointivaihtoehdot

Auringonkukkateollisuuden suhteellisen pieni koko muihin viljakasveihin verrattuna on lisännyt tuottajien markkinointivaihtoehtoja. Auringonkukat hinnoitellaan 100 kiloa kohti. Auringonkukkia markkinoidaan käteismyynnillä spot-markkinoilla ja paikallisissa elevaattoreissa. Elevaattorit tai osuuskunnat tarjoavat tuottajille käteishintoja kulloisenkin markkinatilanteen mukaan. Elevaattorit tai osuuskunnat puolestaan myyvät auringonkukat siementen laadusta riippuen öljykasvien murskauslaitoksille, makeistehtaille tai linnunsiemenen pakkaajille. Käteismyyntiä käytetään sekä öljy- että makeis-auringonkukilla.
Auringonkukkien markkinoinnissa käytetään myös sopimuksia. Yksi yleisimmistä sopimuksista on termiinikassasopimus. Taattua hintaa vastaan tuottaja ja ostaja sopivat auringonkukkien määrästä ja tietystä toimituspäivästä. Termiinisopimuksen hinta on määritelty, mutta siihen sovelletaan auringonkukansiementen laatuun ja öljypitoisuuteen liittyviä palkkioita tai alennuksia. Tämä sopimusmenetelmä on erittäin menestyksekäs auringonkukkaöljykasvien alalla.
Kassatermiinisopimuksia käytetään myös erikoisviljelykasvien, kuten korkean öljypitoisuuden omaavien auringonkukan ja makeisten auringonkukan, viljelyyn. Tämä sopimus on samanlainen kuin kassatermiinisopimus. Ensinnäkin tarvitaan tuottajan ja jalostajan ilmoittama vähimmäismäärä hehtaareita sopimuksessa määritellyn määrän täyttämiseksi. Jalostajat edellyttävät myös, että viljelijä käyttää tiettyjä siemenlajikkeita. Jalostaja antaa tuotantoneuvontaa laadun ja sadon parantamiseksi. Sopimukseen sisältyy myös ”Act of God” -lausekkeita, jotka suojaavat viljelijöitä tuotantokatkoksilta, jotka johtuvat heistä riippumattomista olosuhteista. Joissakin sopimuksissa edellytetään, että viljelijä varastoi sadon, kunnes jalostaja on valmis toimittamaan sen. Näissä tapauksissa viljelijä saa hintapreemion tai varastointihyvityksen, jolla katetaan osa varastointikustannuksista.

Lisäarvotuotteet

Korjattuja auringonkukkia käytetään monin tavoin. Eri markkinat ja asiakkaat vaativat auringonkukansiemeniä, joilla on tiettyjä ominaisuuksia ja ominaisuuksia tiettyihin käyttötarkoituksiin.
Konditoria-auringonkukansiemeniä käytetään elintarvikekelpoisiin siemeniin, pakattuihin siemeniin ja ainesosiin. Elintarvikekelpoisten siementen suurimmat markkinat ovat kuluttajien vähittäiskauppa sekä kotimaassa että ulkomailla. Pakatut auringonkukat ovat ensisijaisesti erikoisruokatuote, ja niitä myydään kuluttajille terveelliseksi välipalaksi joko kuorineen tai kuorittuina. Ainesosa-auringonkukkia myydään yrityksille, kuten leipomoille, jotka käyttävät auringonkukansiemeniä tuotteissaan.

Linnunsiemenmarkkinat ovat kasvaneet viime vuosina. Linnunsiemenissä käytetään heikkolaatuisia auringonkukansiemeniä.

Lisäksi auringonkukan terälehdet voidaan syödä, ja niitä käytetään joskus antamaan väriläiskiä salaatteihin.

Auringonkukkaöljyn terveyshyödyt

Tutkimukset ovat osoittaneet, että auringonkukkaöljy on terveellisempää kuin useimmat muut markkinoilla olevat ruokaöljyt. Auringonkukkaöljyn kolme tyyppiä eli luokittelua ovat: linoliöljy, korkea öljyhappopitoisuus ja NuSun™ eli keskiöljyhappopitoisuus.
Linoliöljy sisältää välttämättömiä rasvahappoja, joista 69 prosenttia on monityydyttymättömiä. Linoliöljyn rakenne vaatii kuitenkin kevyttä vetykäsittelyä pysyäkseen vakaana paistamista varten. Linoleeninen auringonkukkaöljy soveltuu erinomaisesti ruoanlaittoon, ja sen maku on neutraali. Tämä ominaisuus pikemminkin korostaa ruoan makua kuin peittää sen. Linoliöljy on suosituin öljy suuressa osassa Eurooppaa, Venäjää, Meksikoa, Välimeren aluetta ja Etelä-Amerikkaa.
Korkea-oleeninen auringonkukkaöljy edustaa öljyjä, joiden yksityydyttymättömän rasvan osuus on 80 prosenttia tai enemmän. Tätä auringonkukkaöljyä käytetään elintarvike- ja teollisuussovelluksissa, jotka edellyttävät korkeampia kertatyydyttymättömien rasvojen pitoisuuksia. Vuonna 1995 kansallisen auringonkukkayhdistyksen (National Sunflower Association, NSA) jäsenet totesivat, että auringonkukkaöljyn nykyistä rasvahapporakennetta oli muutettava, jotta se voisi kilpailla paremmin kotimarkkinoilla. Vierailtuaan suurten kotimaisten öljynkäyttäjien ja USDA:n kasvinjalostajien luona yhdistys totesi, että keskitason öljyhappopitoisuuden omaava auringonkukkaöljy olisi paras harkittavaksi tuleva tuote.
NuSun™, jonka nimen NSA on rekisteröinyt tavaramerkiksi, on keskitason öljyhappopitoisuuden omaava auringonkukkaöljy, jonka yksityydyttymättömien rasvahappojen pitoisuus on alhaisempi kuin korkeatasoisen öljyhappopitoisuuden omaavalla öljyllä, mutta tyydyttyneiden rasvahappojen pitoisuus on alhaisempi kuin linoliöljyllä. Sen vuoksi NuSun™-öljyä pidetään keskipitkän öljypitoisuuden omaavana auringonkukkaöljynä. Öljy ei vaadi vetykäsittelyä. NuSun™ soveltuu hyvin paistosovelluksiin, ja siinä on hyvä tasapaino linolihappoa, joka on välttämätön rasvahappo, joka parantaa tuotteiden makua. NuSun™-auringonkukkaöljy on läheinen korvike rypsiöljylle; rypsiöljyssä on kuitenkin korkeammat linolihappopitoisuudet, jotka vaativat vedytystä stabiloituakseen. Muihin öljyihin verrattuna auringonkukkaöljyjen, kuten NuSun™:n, säilyvyysaika on pidempi niiden kemiallisen koostumuksen vuoksi.
Öljyt, joissa on enemmän tyydyttyneitä ja tyydyttymättömiä rasvahappoja, ovat vähemmän terveellisiä, kun taas öljyt, joissa on enemmän linoli- ja kertatyydyttymättömiä rasvoja, ovat terveellisempiä. Auringonkukkaöljy on yksi terveellisimmistä kasviöljyistä, joita on saatavilla ruoanlaittoon.