Tutkimuksen nimi on ”A Randomized Controlled Trial of Traditional Psychosocial and Canine-Assisted Interventions for Children with ADHD” (Satunnaistettu kontrolloitu kokeilu perinteisistä psykososiaalisista ja koira-avusteisista interventioista ADHD:tä sairastaville lapsille), ja tutkimukseen osallistui 7-9-vuotiaita ADHD-diagnoosin saaneita lapsia, jotka eivät olleet koskaan käyttäneet lääkkeitä ADHD:n hoitoon. Tutkimuksessa satunnaistettiin osallistujat vertailemaan näyttöön perustuvien, ”parhaiden käytäntöjen” mukaisten psykososiaalisten interventioiden hyötyjä samoihin interventioihin, joita täydennettiin sertifioitujen terapiakoirien avustuksella. Tutkimusta johti Sabrina E. B. Schuck, PhD, MA, UCI:n lastenkehityskeskuksen toiminnanjohtaja ja UCI:n lääketieteellisen tiedekunnan lastenlääketieteen laitoksen apulaisprofessori.
Schuckin tutkimustulokset osoittavat, että ADHD:sta kärsivillä lapsilla, jotka saivat koira-avusteista interventiota (CAI), tarkkaamattomuus väheni ja sosiaaliset taidot paranivat. Ja vaikka sekä CAI-interventiot että muut kuin CAI-interventiot osoittautuivat lopulta tehokkaiksi ADHD-oireiden yleisen vakavuuden vähentämisessä 12 viikon jälkeen, terapiakoirien avustama ryhmä pärjäsi huomattavasti paremmin, sillä sen tarkkaavaisuus ja sosiaaliset taidot olivat parantuneet jo kahdeksan viikon jälkeen, ja se osoitti vähemmän käytösongelmia. Hyperaktiivisuuden ja impulsiivisuuden osalta ei kuitenkaan raportoitu merkittäviä ryhmäeroja.
”Havaintomme siitä, että koirat voivat nopeuttaa hoitovastetta, on erittäin merkityksellinen”, Schuck sanoi. ”Lisäksi se, että CAI-ryhmässä olleiden lasten vanhemmat raportoivat ajan mittaan huomattavasti vähemmän ongelmakäyttäytymistä kuin ne, joita hoidettiin ilman terapiakoiria, on lisätodiste tämän tutkimuksen merkityksestä.”
Amerikkalaisen lastenlääketieteen akatemian ohjeet ADHD:n hoidosta korostavat sekä psykofarmakologisten että psykososiaalisten terapioiden merkitystä. Potilaiden, jotka saavat psykososiaalista terapiaa ennen lääkitystä, on osoitettu pärjäävän paremmin. Lisäksi monet perheet haluavat olla käyttämättä lääkkeitä pienille lapsille.
”Tästä on otettava huomioon, että perheillä on nyt käyttökelpoinen vaihtoehto, kun ne etsivät vaihtoehtoisia tai täydentäviä hoitomuotoja ADHD:n lääkehoitojen rinnalle, erityisesti kun on kyse tarkkaavaisuuden heikkenemisestä”, Schuck sanoi. ”Tarkkaamattomuus on ehkä merkittävin ongelma, jota tätä häiriötä sairastavat henkilöt kokevat koko elämänsä ajan.”
Tämä tutkimus on ensimmäinen tunnettu satunnaistettu kontrolloitu tutkimus CAI:n käytöstä ADHD:tä sairastaville lapsille. Se osoittaa, että terapiakoirien läsnäolo parantaa perinteistä psykososiaalista interventiota ja että se on toteutettavissa ja turvallinen toteuttaa.
Eläinavusteista interventiota (AAI) on käytetty vuosikymmeniä, mutta vasta viime aikoina empiirinen näyttö on alkanut tukea näitä käytäntöjä, joissa raportoidaan hyödyistä, kuten stressin vähenemisestä, kognitiivisten toimintojen paranemisesta, ongelmakäyttäytymisen vähenemisestä ja tarkkaavaisuuden paranemisesta.
Tutkimusta ovat tukeneet Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) ja Mars-WALTHAM®-avustus R01H066593.