Algunas evidencias sugieren que el consumo de alcohol de ligero a moderado protege contra las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, este efecto cardioprotector del consumo de alcohol en adultos está ausente a nivel poblacional. Aproximadamente entre el 20 y el 30% de los pacientes ingresados en un hospital son consumidores de alcohol. En la práctica médica, es esencial que se conozcan los niveles de consumo de los pacientes debido a los numerosos efectos adversos que podrían producirse en el curso de la atención rutinaria. El daño del etanol al corazón es evidente si el consumo de alcohol supera los 90 a 100 g/d. El consumo excesivo de etanol conlleva un mayor riesgo de muerte súbita cardíaca y arritmias cardíacas. En pacientes con cardiopatía coronaria, el consumo de alcohol se asoció a un aumento de la mortalidad. Una respuesta temprana al consumo de alcohol fue un aumento de la relación entre el grosor y el diámetro de la pared ventricular, lo que posiblemente condujo al consumo continuado de alcohol a una miocardiopatía alcohólica, que tuvo un peor resultado en comparación con la miocardiopatía dilatativa idiopática si no se dejaba de beber o al menos se reducía el consumo (< 60 g/d). En la UCI, los pacientes con alcoholismo crónico presentan más complicaciones cardíacas en el postoperatorio. Estas complicaciones probablemente están causadas por la disfunción biventricular, en particular con la aparición de infecciones graves o shock séptico, eventos que son de tres a cuatro veces más frecuentes entre los alcohólicos crónicos que los bebedores ocasionales o los no bebedores. Para prevenir nuevas complicaciones derivadas del consumo de alcohol y para el tratamiento a largo plazo de la misma, los pacientes con abuso de alcohol e insuficiencia cardíaca deben ser tratados en programas de intervención y seguimiento breves. El pronóstico es bueno incluso en los pacientes con insuficiencia cardíaca de clase IV de la New York Heart Association causada por una miocardiopatía si se consigue la abstinencia completa. El incumplimiento de las restricciones de consumo de tabaco y alcohol, que son susceptibles de cambio, aumenta drásticamente el riesgo de reingresos hospitalarios entre los pacientes con insuficiencia cardíaca.