Fortsetzung von oben…
Die Lungen werden in der Brusthöhle durch den Brustkorb auf der Vorderseite, dem Rücken und den Seiten umschlossen, wobei das Zwerchfell den Boden der Höhle bildet. Wenn wir einatmen, zieht sich das Zwerchfell zusammen und wird nach unten in die Bauchhöhle gezogen, bis es flach liegt. Gleichzeitig heben die äußeren Zwischenrippenmuskeln zwischen den Rippen den vorderen Brustkorb wie den Henkel eines Eimers an. Die Brusthöhle wird tiefer und größer und saugt Luft aus der Atmosphäre ein. Beim Ausatmen sinkt der Brustkorb in seine Ruheposition, während sich das Zwerchfell entspannt und in seine kuppelförmige Position im Brustkorb anhebt. Die Luft in den Lungen wird aus dem Körper gepresst, während sich die Größe der Brusthöhle verringert.
Strukturell besteht das Zwerchfell aus zwei Teilen: dem peripheren Muskel und der zentralen Sehne. Der periphere Muskel besteht aus vielen radialen Muskelfasern, die an den Rippen, dem Brustbein und der Wirbelsäule entspringen und in der zentralen Sehne zusammenlaufen. Die zentrale Sehne – eine flache Aponeurose aus dichten Kollagenfasern – bildet den harten Ansatzpunkt der Muskeln. Wenn Luft in die Lunge gesaugt wird, ziehen sich die Muskeln des Zwerchfells zusammen und ziehen die Zentralsehne nach unten in die Bauchhöhle. Dadurch vergrößert sich der Brustkorb und die Luft kann die Lungen aufblasen.
Der periphere Muskel kann nach seinen Ursprüngen in die Sternum-, Rippen- und Lendenregion unterteilt werden. Die Sternumregion besteht aus zwei kleinen Muskelsegmenten, die an der hinteren Seite des Schwertfortsatzes ansetzen. Die Rippenregion besteht aus mehreren breiten Muskelsegmenten, deren Ursprünge sich an der Innenseite der unteren sechs Rippen und der Rippenknorpel befinden. Die Lendenregion hat ihren Ursprung am Lendenwirbel über zwei Sehnensäulen, die so genannten Crura musculotendinae. Diese Säulen wickeln sich um die Aorta, wenn sie durch das Zwerchfell verläuft, um den Aortenhiatus zu bilden.
Das Zwerchfell kontrahiert manchmal unwillkürlich aufgrund bestimmter Reize; diese Kontraktionen können auftreten, wenn wir zu schnell essen, kohlensäurehaltige Getränke trinken, eine saure Verdauung haben oder einen stressigen Tag hinter uns bringen. Wenn zu diesen Zeiten der Kontraktion Luft eingeatmet wird, schließt sich der Raum zwischen den Stimmbändern im hinteren Teil des Rachens plötzlich und erzeugt das Geräusch, das wir Schluckauf nennen. Kurzzeitige Schluckauf-Episoden sind sehr häufig. Länger andauernder Schluckauf (über mehrere Tage) kann ebenfalls auftreten und wird in der Regel durch gereizte Nerven verursacht, wobei jedoch ein Arzt aufgesucht werden sollte, um andere gesundheitliche Probleme auszuschließen.