Sie gehen morgens zur Arbeit und Ihre Pflanze sieht ganz glücklich aus, aber wenn Sie nach Hause kommen, ist sie traurig und schlapp. Warum also verwelken die Pflanzen? Normalerweise, weil sie durstig sind!

Viele nicht-holzige Pflanzen verlassen sich fast ausschließlich auf den Wasserdruck oder Turgor in ihren Zellen, um sie aufrecht zu halten. Pflanzen verlieren jedoch ständig Wasser durch kleine Öffnungen in ihren Blättern (die sogenannten Spaltöffnungen) in einem Prozess, der als Transpiration bezeichnet wird. Obwohl die Transpiration für die Photosynthese unerlässlich ist und dazu beiträgt, Nährstoffe von den Wurzeln zum Rest der Pflanze zu transportieren, geht der größte Teil des von den Wurzeln aufgenommenen Wassers durch diesen Prozess verloren. An einem heißen, trockenen Tag (oder nach mehreren Tagen ohne Regen oder Bewässerung) geht durch die Transpiration mehr Wasser verloren als zugeführt wird, und der Wasserhaushalt der Pflanze kann aus dem Gleichgewicht geraten. Die dehydrierten, kollabierenden Zellen in den Blättern und Stängeln können sich nicht mehr aufrichten, und die Pflanze beginnt zu welken. Interessanterweise dient das Welken auch dazu, den Wasserverlust zu verringern, da die hängenden Blätter den Verdunstungsstrahlen der Sonne weniger Angriffsfläche bieten. Die meisten Pflanzen erholen sich schnell, wenn sie Wasser bekommen, aber längeres Austrocknen kann tödlich sein oder zum Absterben der Blätter führen.

Es gibt auch eine Reihe von Pflanzenkrankheiten, die unter dem Begriff „Welke“ bekannt sind und bei denen die Pflanzen welken und sich verfärben. Diese Infektionen können durch Viren, Bakterien oder Pilze verursacht werden, und viele dieser Krankheiten töten die Pflanze, wenn sie unbehandelt bleiben. Wenn eine verwelkte Pflanze nach der Wassergabe nicht wieder auflebt und allgemein ungesund aussieht, kann einer dieser Übeltäter die Schuld daran tragen. Viele wichtige Nahrungspflanzen sind anfällig für Welkekrankheiten, aber moderne Züchter haben resistente Stämme und Sorten für eine Reihe dieser Pflanzen entwickelt.

Schließlich welken einige Pflanzen, insbesondere Hülsenfrüchte, nachts – ein Phänomen, das als Nyktinastie bekannt ist. Die Blätter vieler dieser Arten sind mit gelenkartigen Wucherungen, den sogenannten Pulvini, ausgestattet, die es den Blättern oder Fiederblättchen ermöglichen, in Abhängigkeit von Dunkelheit und Temperatur zu welken. Der Turgordruck in den Pulvini wird größtenteils durch einen chemischen Photorezeptor reguliert, der dafür sorgt, dass nachts Wasser aus den Gelenken austritt und sie tagsüber wieder auffüllt. Der Zweck dieser ungewöhnlichen Anpassung ist unklar, obwohl genetische Studien darauf hindeuten, dass sie das Wachstum fördern könnte.