Ich halte mich nicht für einen wählerischen Esser, aber es gibt bestimmte Dinge, die ich einfach nicht runterschlucken kann. Roher Sellerie, zum Beispiel, oder Koriander. Eine andere Sache sind reife Bananen. Wenn Bananen leuchtend gelb werden oder diese hässlichen braunen Flecken bekommen, kann ich sie vergessen. Ich muss dann die ganze Packung wegwerfen. Ich kann nicht einmal den Geruch ertragen. Ich kann die Frucht nur essen, wenn die Schale noch grünlich ist – zumindest an den Spitzen.

Anscheinend essen viele meiner Freunde ihre Bananen nicht so. Ich bin in mehrere hitzige Diskussionen über den optimalen Reifegrad geraten – also habe ich beschlossen, der Sache nachzugehen und ein paar Wissenschaftler zu befragen. Gibt es einen optimalen Zeitpunkt für den Verzehr einer Banane? Verändert sich irgendetwas in der Frucht, wenn sie reift?

Zunächst einmal möchte ich klarstellen, dass ich nur von Cavendish-Bananen spreche. Das ist im Grunde die einzige Bananensorte, die man in den USA findet – zumindest im Moment. Die Cavendish-Banane wird durch eine Krankheit namens Tropical Race 4 ausgerottet, und das liegt daran, dass die Cavendish-Banane praktisch keine genetische Vielfalt aufweist. Aber auf der ganzen Welt gibt es Hunderte von Bananenarten – mit unterschiedlichen Formen, Geschmäckern und Farben. Ja, es gibt rote Bananen.

Bananen sind dafür bekannt, dass sie reich an Nährstoffen sind – insbesondere Kalium, Vitamin C, Vitamin B6 und Ballaststoffe. Während die Frucht reift, ändert sich die Konzentration dieser Nährstoffe nicht, sagt David Levitsky, Professor für Ernährung und Psychologie an der Cornell University. Das Einzige, was sich ändert, ist, dass sich die Stärke in Zucker verwandelt – hauptsächlich in Fruktose und Glukose. Je länger man also wartet, desto süßer wird die Banane schmecken. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Verzehr einer grünen Banane gesünder ist, denn Ihr Verdauungssystem wandelt die Stärke schließlich ohnehin in Zucker um, sagt Levitsky. Die Kalorienzahl ändert sich also nicht.

Doch der Verzehr einer grüneren Banane könnte einige leichte gesundheitliche Vorteile mit sich bringen. Das liegt daran, dass sie nur ein winziges bisschen mehr von der so genannten resistenten Stärke enthält, die der Mensch nicht verdauen kann, die aber von den guten Darmbakterien geliebt wird. „Es ist die Art von Stärkematerial, von der sich die Bakterien ernähren wollen“, sagt Nicholas Gillitt, Vizepräsident für Ernährungsforschung und Direktor des Dole Nutrition Institute. (Dole ist einer der größten Obst- und Gemüseproduzenten der Welt.)

Wenn sich also die Nährwerte bei der Reifung der Banane im Grunde nicht ändern, warum gilt die Banane dann als reif und genussreif, wenn sie leuchtend gelb und sommersprossig ist? (Der Dole-Farbführer für Bananen besagt, dass die „vollgelbe“ Banane den „besten Geschmack“ hat, während der Bananenhersteller Chiquita sagt, dass „die meisten Menschen ihre Bananen mögen, wenn die Schale gelb oder gelb mit braunen Flecken ist“). Das könnte mit den Essensstandards zu tun haben, die Bananenunternehmen wie Chiquita aufstellten, bevor irgendjemand in den USA wirklich wusste, was Bananen sind, sagt Dan Koeppel, Autor von Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World.

Bananen wurden um 1876 als Importprodukt in die Vereinigten Staaten eingeführt und auf der Hundertjahrfeier-Ausstellung in Philadelphia als exotische Frucht ausgestellt. Um die Jahrhundertwende waren Bananen also eine neue Frucht und die Amerikaner wussten nicht, wie und wann sie sie essen sollten, sagt Koeppel. „Chiquita musste wirklich viel tun, um das Interesse zu wecken und die Menschen über Bananen aufzuklären“, sagt er.

Zunächst mussten die Amerikaner (und Europäer) lernen, dass es für anständige Damen in Ordnung war, phallische Früchte zu essen, sagt Koeppel. In den späten 1800er Jahren wurden überall Postkarten mit hübsch gekleideten Damen verteilt, die Bananen aßen. Andere Fotos zeigten anständige viktorianische Damen, die Bananen mit einem Messer zerschnitten, um die peinliche Form loszuwerden.

Dann musste den Amerikanern beigebracht werden, wann die exotische Tropenfrucht reif und genussreif ist. Zu diesem Zweck schuf Chiquita den Chiquita-Bananen-Jingle, der 1944 über den Äther ging und laut Chiquita-Website zeitweise 376 Mal pro Tag auf Radiosendern in den USA gespielt wurde. Der Song ging folgendermaßen:

Ich bin Chiquita Banana und ich bin gekommen, um zu sagen / Bananen müssen auf eine bestimmte Art und Weise reifen / Wenn sie braun gesprenkelt sind und einen goldenen Farbton haben / Bananen schmecken am besten und sind das Beste für dich.

Und hier ist eine Version des Liedes, die in einen Zeichentrickfilm verwandelt wurde, der in den USA in den Kinos zu sehen war, sagt Bettina Stier Scatamachia, Marketingdirektorin von Chiquita.

Als Bananen zu einem festen Bestandteil von Lunchpaketen wurden und Bananenbrotrezepte aufkamen, änderte sich der Text des Chiquita-Jingles. Seit 1999 werden in dem Lied stattdessen die ernährungsphysiologischen Vorteile von Bananen hervorgehoben. Offenbar hatten 50 Jahre Bananenverzehr die Amerikaner mit den Reifestadien der Frucht vertraut gemacht.

Das Problem ist, dass ich mit Chiquita nicht einverstanden bin (und nicht nur, weil das Unternehmen eines der bösartigsten Unternehmen der Welt war). Wenn Bananen „braun gesprenkelt sind und einen goldenen Farbton haben“, möchte ich sie in die Mülltonne werfen. Aber das ist in Ordnung. Der beste Zeitpunkt für den Verzehr einer Banane hängt wirklich von Ihrem Geschmack ab. Levitsky, der Ernährungsprofessor an der Cornell University, möchte seine Bananen leuchtend gelb; braune Flecken sind in Ordnung, aber sie dürfen nicht matschig sein. Meine Redakteurin Liz Lopatto hält alle Bananen für Müll. Und ich mag sie grünlich – manchmal so grün, dass es schwer ist, sie zu schälen. Ich denke, jeder sollte mir zustimmen, aber anscheinend tun das einige nicht.

„Wenn man eine grüne Banane isst, ist es, als ob man eine rohe Kartoffel isst“, sagt Koeppel. „Wenn man sie ungekocht isst, macht das den Leuten keinen Spaß.“

Aktualisierung am 29. März um 1:20 Uhr ET: Der Artikel wurde aktualisiert, um zu sagen, dass Chiquita einer der bösesten Konzerne der Welt war und nicht mehr ist. Am 27. März wurde ich von Reto Zangerl, einem Sprecher von Chiquita International, kontaktiert, der mir mitteilte, dass sich Chiquita „in den letzten 25 Jahren verändert und weiterentwickelt hat“ und zum Beispiel in Nachhaltigkeit investiert. Wie der Link zu dem von mir angegebenen Artikel der New York Times besagt, gehört die bewegte Geschichte der Bananenproduktion in Lateinamerika der United Fruit Company, die der Vorläufer von Chiquita war.

Aktualisierung am 31. Mai 10:00AM ET: Dieser Artikel wurde ursprünglich am 25. März 2017 veröffentlicht und wurde aktualisiert, um ein Video zu enthalten.