Quecksilber – ein giftiges Schwermetall, das ernsthafte und dauerhafte Gesundheitsprobleme verursachen kann – taucht an vielen Stellen auf, wo man es nicht erwarten würde. Seit dem Inkrafttreten des Minamata-Übereinkommens, eines weltweiten Vertrags zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt vor den schädlichen Auswirkungen von Quecksilber, sind nun mehr als zwei Jahre vergangen. Dennoch werden weltweit nach wie vor viele quecksilberhaltige Produkte hergestellt.

„Quecksilber muss nach einem zirkulären Ansatz gehandhabt werden, der darauf abzielt, die menschliche Gesundheit und die Umwelt vor den negativen Auswirkungen von Quecksilber und Quecksilberverbindungen zu schützen“, sagt Rossana Silva Repetto, Exekutivsekretärin des Minamata-Übereinkommens.

Die gute Nachricht ist, dass eine breite Palette von sicheren und hochwirksamen Alternativen zu quecksilberhaltigen Produkten entwickelt wurde. Und dank des Minamata-Übereinkommens – insbesondere Artikel 4, der die Länder verpflichtet, Maßnahmen zur schrittweisen Einstellung der Produktion und des Handels mit quecksilberhaltigen Produkten zu ergreifen, und Anhang A, in dem die Fristen für diesen Prozess festgelegt sind – ist es nur eine Frage der Zeit, bis quecksilberfreie Alternativen ihre giftigeren Gegenstücke vollständig ersetzen werden. Im Vorfeld der dritten Konferenz der Vertragsparteien des Minamata-Übereinkommens, die vom 25. bis 29. November in Genf stattfindet, haben wir eine Liste der nützlichsten Innovationen zusammengestellt, die zu 100 Prozent quecksilberfrei sind.

Zahnamalgam

Wenn Ihr Zahnarzt Ihnen jemals gesagt hat, dass Sie ein Loch haben, und Sie älter als ein bestimmtes Alter sind, dann ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie mit einer kleinen Menge Quecksilber im Mund herumlaufen. Zahnamalgam, das zum Füllen von Löchern in den Zähnen verwendet wird, besteht traditionell aus einer Mischung aus Quecksilber und einer Metalllegierung, die Silber, Zinn und Kupfer enthält. Wissenschaftler haben eine Reihe von quecksilberfreien Alternativen für Füllungen entwickelt, die jedoch in der Regel teurer sind als das herkömmliche Amalgam und daher nicht so häufig verwendet werden. Zu den Alternativen gehören Kompositfüllungen, die aus pulverisiertem Glasquarz, Siliziumdioxid oder anderen Keramikpartikeln bestehen, die einer Harzbasis hinzugefügt werden, Glasionomerfüllungen, die eine chemische Verbindung mit dem Zahn eingehen, sowie Porzellan- oder Goldinlays, die sehr lange halten, aber relativ teuer sind. Andere Ansätze – einschließlich Laser-, Ultraschall- und medikamentöse Behandlungen zur Stimulierung der Dentinregeneration – werden ebenfalls entwickelt.

Batterien

Küchenwaagen. Uhren. Laserpointer. Taschenrechner. Kinderschuhe, die leuchten, wenn sie laufen. Was haben diese Produkte gemeinsam? Sie alle können Knopfzellenbatterien benötigen, die in der Regel sehr geringe Mengen Quecksilber enthalten. Dieses Quecksilber stellt keine Gefahr für die Umwelt oder die menschliche Gesundheit dar, wenn die Batterien ordnungsgemäß verwendet und recycelt werden. Wenn die Batterien jedoch in einer Verbrennungsanlage oder auf einer ungeeigneten Deponie landen, kann das darin enthaltene Quecksilber auslaufen und die Luft oder das Grundwasser verseuchen. Eine andere Art von quecksilberhaltigen Batterien – Quecksilberoxidbatterien, die über eine lange Lebensdauer hinweg einen stabilen Strom liefern können – werden nach wie vor in Krankenhäusern und in einigen militärischen und kommerziellen Anwendungen auf der ganzen Welt eingesetzt. Wissenschaftler haben jedoch eine Reihe von quecksilberfreien Batteriealternativen entwickelt, darunter Lithium-, Silber- und Alkalibatterien, die ebenso leistungsfähig sind wie ihre quecksilberhaltigen Gegenstücke, auch wenn sie ihre eigenen, gesonderten Umweltprobleme mit sich bringen. Diese Produkte sind oft teurer als herkömmliche Batterien, aber ihre Preise sinken mit der Weiterentwicklung der Technologien.

Schmuck

Tragen Sie Goldschmuck? Wenn ja, ist es möglich, dass derjenige, der das Metall abgebaut hat, das in Ihrem Ring, Ihren Ohrringen oder Ihrer Halskette gelandet ist, Quecksilber verwendet hat, um das Gold von dem umgebenden Material zu trennen. Der handwerkliche und kleine Goldbergbau stellt weltweit den größten Einzelverbrauch an Quecksilber dar und ist auch der größte Verursacher von Quecksilberemissionen in Luft und Wasser. Achten Sie also beim Kauf von Schmuck darauf, dass Sie bei Ihrem Händler nach Produkten aus zertifiziertem und nachhaltigem Gold fragen.

Kohleverbrennung

Die Verbrennung von Kohle ist die größte Einzelquelle der vom Menschen verursachten Quecksilberemissionen in die Erdatmosphäre. Die Kohleverbrennung zur Stromerzeugung hat traditionell mit dem Wirtschaftswachstum zugenommen, und damit auch die Quecksilberemissionen, die sich seit 1970 mehr als verdreifacht haben. Viele Menschen haben zwar keinen direkten Einfluss darauf, woher ihr Strom kommt, aber sie können wählen, was sie zum Kochen und Heizen ihrer Häuser verbrennen. Die Verbrennung von Kohle in Privathaushalten ist in der Tat eine bedeutende Quelle für Quecksilberemissionen und eine Gefahr für die menschliche Gesundheit. Sie können sich zu Hause dafür entscheiden, Holz statt Kohle zu verbrennen. Sie können auch Ihren Stromanbieter auffordern, auf sauberere Energiequellen umzusteigen oder zumindest Maßnahmen zur Verringerung seiner Quecksilberemissionen zu ergreifen. Tatsächlich können Kraftwerke ihre Quecksilberemissionen um bis zu 95 % senken, indem sie die Kohle- und Anlagenleistung verbessern und die Kontrollsysteme für andere Schadstoffe optimieren.

Leuchtstofflampen

Leuchtstofflampen erzeugen nutzbares Licht viel effizienter als Glühbirnen und können daher sehr nützlich sein, um den Gesamtenergieverbrauch eines Hauses oder eines Unternehmens zu senken. Vor allem aus diesem Grund werden Kompaktleuchtstofflampen immer beliebter. Allerdings enthalten alle Leuchtstofflampen Quecksilber und müssen daher mit Vorsicht behandelt – und recycelt – werden. Leuchtdioden (LED), die ebenfalls energieeffizient sind, sind eine beliebte Alternative zu Leuchtstofflampen, und LEDs enthalten kein Quecksilber. Eine weitere effiziente und quecksilberfreie Beleuchtungsalternative ist die elektronenstimulierte Lumineszenzlampe, die beschleunigte Elektronen verwendet, um Phosphor zur Lichterzeugung anzuregen.

Farbe

Quecksilber war lange Zeit ein Hauptbestandteil von Latexfarben und anderen Farbarten, was sich negativ auf die menschliche Gesundheit auswirkte. Im Jahr 1989 wurde ein vierjähriger Junge in Michigan in den Vereinigten Staaten mehrere Monate lang mit einer Quecksilbervergiftung ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er in seinem frisch gestrichenen Haus Farbdämpfe eingeatmet hatte. Im folgenden Jahr verboten die Vereinigten Staaten die Verwendung von Quecksilber in Latexfarben für Innenräume. Eine 2008 von der Europäischen Union veröffentlichte Untersuchung ergab, dass in den in Europa hergestellten Farben immer noch Quecksilber nachgewiesen werden kann. Es gibt jedoch eine Vielzahl erschwinglicher und wirksamer Alternativen, die inzwischen weltweit erhältlich sind. Achten Sie auf das Etikett Ihrer Farbe und wählen Sie immer einen zuverlässigen Lieferanten.

Thermometer

Die traditionellen Quecksilberthermometer wurden im 18. Jahrhundert von Fahrenheit selbst (Daniel Gabriel Fahrenheit, einem niederländischen Physiker) erfunden. Jahrhundert von Fahrenheit selbst (Daniel Gabriel Fahrenheit, ein niederländischer Physiker) erfunden. Seine Erfindung wurde mehr als 200 Jahre lang in ihrer ursprünglichen Form verwendet, aber nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelten Wissenschaftler Alternativen, die quecksilberfrei sind. Heute sind digitale Thermometer weit verbreitet, obwohl ihre Knopfzellenbatterien geringe Mengen an Quecksilber enthalten können, so dass es wichtig ist, die Thermometer nach Ablauf der Batteriekapazität ordnungsgemäß zu recyceln. Es gibt auch Flüssigthermometer aus Glas, die eine quecksilberfreie Substanz enthalten, die beim Verschlucken oder Einatmen nicht giftig ist; diese Thermometer sollten mit dem Hinweis „quecksilberfrei“ versehen sein.

Blutdruckmessgeräte

Für Mediziner ist es unglaublich wichtig, den Blutdruck genau messen zu können, aber traditionell wurde dazu am besten ein Gerät verwendet, das Quecksilber enthält, das Quecksilber-Blutdruckmessgerät. Diese Geräte sind zwar in Krankenhäusern und Arztpraxen auf der ganzen Welt noch immer weit verbreitet, doch es wurden quecksilberfreie Alternativen entwickelt, die sich als ebenso genau und wirksam erwiesen haben wie ihre quecksilberhaltigen Gegenstücke. In den Vereinigten Staaten hat das Center for Disease Control and Prevention empfohlen, quecksilberhaltige Sphygmomanometer durch digitale Geräte oder andere quecksilberfreie Alternativen zu ersetzen. Die Europäische Union hat festgestellt, dass die traditionellen Geräte zwar allmählich aus dem Verkehr gezogen werden, einige jedoch als Referenzstandard für die Validierung neuer Messmethoden beibehalten werden sollten.

Indem Sie sich für quecksilberfreie Alternativen entscheiden, können Sie dazu beitragen, die Menschen und den Planeten vor den giftigen Auswirkungen von Quecksilber zu schützen. Zusammengenommen können unsere individuellen Maßnahmen eine enorme globale Wirkung haben.