Tierliebe! (?)

Geben Sie es zu: Du liebst deinen Hund, deine Katze, sogar deine weiße Ratte.

Und so planst du, deine Hundeliebe mit einer Platte Filet Mignon zu verwöhnen … ein Brett mit Thunfisch in Sushi-Qualität für das Kätzchen numero-uno und etwas gereiften Käse für deinen Nager.

Aber lieben uns unsere Hunde, Katzen und Ratten auch?

Natürlich, Papageien sagen auf You Tube unaufhörlich „Ich liebe dich“, und einige trauernde Hunde scheinen um ihre toten Besitzer zu trauern.

Und ja, manche Tiere „lieben“ es, Zeit miteinander zu verbringen.

Aber das beantwortet nicht unsere quälende Frage: Können Tiere wirklich lieben?

Oder projizieren wir unsere eigenen Gefühle von Zugehörigkeit, Nähe und Leidenschaft auf Tiere, die nicht über die mentale Maschinerie der Liebe verfügen?

Es ist fast so, als wäre man verliebt?

Vor mehr als einem halben Jahrhundert führte Harry Harlow, ein Forschungspsychologe an der Universität von Wisconsin-Madison, Experimente durch, die unsere Auffassung von menschlichen und tierischen Gefühlen für immer veränderten. Zu einer Zeit, als akademische Psychologen das Lernen und Verhalten von Ratten untersuchten, als minderwertiges Lernen in einer „Skinner-Box“ als hochwertige Wissenschaft angesehen wurde, als Krankenhäuser den Kontakt zwischen Müttern und ihren Neugeborenen einschränkten, konzentrierte sich Harlow auf mütterliche Berührungen und das Gefühlsleben von Affen.

Harlow trennte die Makakenkinder von ihren Müttern und zog sie dann mit einer Ersatzmutter aus Stoff oder Draht auf. In einigen Experimenten waren beide Ersatzmütter anwesend.

Affen mit Stoffmamas wuchsen ziemlich normal auf, aber Säuglinge, die nur mit dem Drahtaffen aufwuchsen, wurden ängstlich und verzweifelt. Ihr Verhalten war so bizarr, dass sie durch das Fehlen einer liebevollen – oder zumindest einer kuscheligen, wenn auch leblosen – Mutter psychisch gebrochen zu sein schienen.

Säuglinge, die Zugang zu beiden Arten von Scheinmüttern hatten, verließen sich immer noch auf die Stoffmutter, um sich zu beruhigen, auch wenn der Drahtaffe ihre Flasche hielt.

Harlow interpretierte die lebenslange Zerstörung durch den Entzug der Mutter als Beweis dafür, dass Affenbabys Liebe brauchen, und das wurde zu einem frühen, einflussreichen Beweis dafür, dass Tiere lieben können, sagt seine Biografin1, Deborah Blum, eine Professorin für Journalismus an der UW-Madison. „Bis zu diesem Zeitpunkt war man der Meinung, dass diese Tiere nicht in der Lage seien, Gefühle zu haben. Harlow wies den Weg, indem er zeigte, dass diese Tiere liebten, Zuneigung empfanden und sich gegenseitig wichtig waren. Er benutzte das Wort ‚Liebe‘ ganz bewusst“, fügt Blum hinzu, obwohl seine Psychologenkollegen diesem Gedanken sehr skeptisch, um nicht zu sagen verächtlich gegenüberstanden.

Es dauerte nicht lange, bis die Populärpsychologie, unterstützt durch Harlows humorvolle, bodenständige Herangehensweise, erkannte, dass die damals gängige „wissenschaftliche“ Vorliebe für eine antiseptische Kindheit junge Menschen des notwendigen Kontakts berauben würde, stellt Blum fest. Der instinktive Wunsch, einen Säugling zu umarmen, wurde von den strengsten wissenschaftlichen Experimenten gestützt.

Meine Romanze

Wissenschaftler, die sagen, dass Primaten mütterliche Liebe brauchen, werden von ihren Kollegen nicht mehr verspottet. Aber was ist Liebe? Charles Snowdon, ein UW-Madison-Professor für Psychologie, der seit 35 Jahren das Verhalten von Primaten erforscht, bietet diese Definition an: „Eine Vorliebe für ein anderes Individuum, die mehr oder weniger exklusiv und dauerhaft ist und über andere Beziehungen hinausgeht.“

Tierische Liebe zeigt sich im Verhalten, wenn Tiere von ihren Partnern getrennt werden, sagt Snowdon. „Bei Arten, die lebenslange Bindungen eingehen, bildet der verbleibende Partner oft gar keine neue Paarbeziehung, wenn ein Partner stirbt oder verschwindet.“

Snowdon sagt, dass die von ihm untersuchten Baumwolltop-Tamarinarten starke Bindungen eingehen. „Wenn sie getrennt wurden, stießen sie lange Rufe aus, die viel lauter waren als die, die sie gemeinsam ausstoßen würden. Diese klagenden Rufe dauerten während der gesamten 30 Minuten der Trennung an. Als sie wieder zusammenkamen, kuschelten sie und hatten oft Sex.“

Als ob das nicht schon menschlich genug klingen würde, verblüffte uns Snowdon als nächstes, indem er von „romantischer Liebe“ sprach. Vor Jahrzehnten haben Psychologen Überstunden gemacht, um nicht des Anthropomorphismus beschuldigt zu werden – der Projektion menschlicher Eigenschaften auf Tiere. Jetzt ist es koscher, über eine Emotion zu sprechen, die einst den Primaten vorbehalten war, die jeden Februar herzförmige Schmuckstücke kaufen.

Snowdon sagt, dass romantische Liebe die Bindung in einem gepaarten Paar unterstützt, und das nicht nur bei Primaten. „Albatrosse und Gänse scheinen lebenslange Paarbindungen einzugehen, und Rotkehlchen, Eichelhäher und Kardinäle können Beziehungen eingehen, die mindestens eine Brutsaison lang andauern; das sind starke Bindungen.“

Snowdon fügt hinzu, dass Experimente mit Titi-Affen die Vorstellung widerlegen, dass das einzige Ziel der tierischen Bindung darin besteht, die nächste Generation zu ernähren. „Wenn man Mutter, Vater und Säugling voneinander trennt und sie vor die Wahl stellt, entscheiden sich Mütter und Väter dafür, miteinander zu sein und das Baby zu ignorieren. Es ist klar, dass die Paare unter Ausschluss des Babys zusammen sein wollen.“

Wie ein Verliebter

Während Harlow sich auf die Beobachtung des Verhaltens verließ, untersuchen Wissenschaftler heute die Gehirnchemikalien, die das Valentinsherz formen. Ein Schlüsselthema ist das Hormon Oxytocin, das eine entscheidende Rolle bei sozialen Bindungen und Liebe spielt, sowohl bei Tieren als auch bei Menschen.

Oxytocin, das ursprünglich für seine Rolle bei der Bindung von Müttern an ihre Neugeborenen entdeckt wurde, steigt auch bei Männern und Frauen nach Sex und anderen engen, emotionalen Begegnungen an. Im Großen und Ganzen ermöglicht Oxytocin die Bindung bei Menschen und anderen Tieren, sagt Snowdon. „Bei Tieren ist Oxytocin nur dann erhöht, wenn sie eine erwachsene Bindung mit einem anderen Individuum eingehen.“

Das Gehirn reagiert auf Dopamin, einen Wohlfühlstoff, der bei vielen angenehmen Aktivitäten, einschließlich des Drogenkonsums, freigesetzt wird. Dopamin spielt auch bei der Liebe von Tieren eine Rolle – und bei der „ehelichen“ Treue. Verpaarte Wühlmäuse haben eine höhere Konzentration eines bestimmten Dopaminrezeptors in einer Hirnregion namens Nucleus accumbens, sagt Karen Bales, außerordentliche Professorin für Psychologie an der University of California in Davis. „

Wenn Besitzer mit ihren Hunden interagieren, kommt es auf beiden Seiten zu einem Anstieg des Oxytocinspiegels, sagt Bales, der am California National Primate Research Center Primaten untersucht. „

Love fur sale

Da Hunde das beste Beispiel für ein Tier sind, das Menschen zu lieben scheint, haben wir Patricia McConnell, Autorin3 und Tierverhaltensforscherin an der UW-Madison, angerufen. Sie nannte uns zwei Hauptgründe, warum Hunde lieben können: „Ihre Physiologie für den Aufbau sozialer Bindungen ist der unseren so ähnlich, und sie verhalten sich auf eine Weise, die wir als Liebe und Bindung bezeichnen würden, wenn es ein Mensch täte.“

Wie viele andere Säugetiere reagieren Hunde auf Oxytocin: „Das ist ein wichtiger Bestandteil sozialer Bindungen, und physiologisch gesehen ist es fast eine exakte Kopie des Oxytocins beim Menschen“, sagt McConnell.

Hunde scheinen zu trauern, fügt McConnell hinzu. „Sie sind verzweifelt, wenn jemand, an den sie gebunden sind, nicht mehr da ist. Es gibt viele glaubwürdige Beispiele von Hunden, die ihr Leben riskieren, um einen Menschen zu retten. Wir unterscheiden uns in vielerlei Hinsicht von Hunden, aber in mancher Hinsicht sind wir ihnen ähnlicher als anderen Tieren. Welche andere Spezies ist vom Schicksal eines Balls besessen?“

Wenn Hunde uns lieben, was ist dann mit uns? „Auf jeden Fall, ja“, sagt McConnell. „Ich habe Hunde gesehen, die sich verhalten haben, als wären sie sofort verliebt: Sie sind lebhaft, ihre Augen leuchten, sie sind besonders verspielt. Aber ich habe auch schon Hunde gesehen, die sich auf Anhieb nicht leiden konnten.“

Hunde sind wie Menschen wählerisch, daher ist es nicht immer möglich, ein verstorbenes Mitglied eines engen Paares zu ersetzen, sagt McConnell. „Wenn Menschen sich einen neuen Hund zulegen, sind sie oft überrascht, dass der alte Hund nicht begeistert ist. Genau das Gleiche erleben wir bei Menschen: Persönlichkeiten können aufeinanderprallen oder verschmelzen. Wenn jemand, den man kennt, stirbt, hilft es nicht, wenn ein Fremder von der Straße hereinkommt.“

Sie wissen nicht, was Liebe ist

Tiere können jedoch nicht sagen, was sie fühlen, und so müssen wir uns auf Messungen und Beobachtungen verlassen. Die Interpretation von Tierverhalten kann schwierig sein, sagt Marga Vicedo, Wissenschaftshistorikerin an der Universität Toronto, die über Harlows Experimente geschrieben hat.4

Vicedo erinnert sich an Mitglieder eines Seminars über Tierverhalten, die „Woche für Woche darüber diskutierten, wie man es interpretiert, wenn sie nach links oder rechts schauen? Man sieht ein Verhalten, und aus dem Verhalten muss man eine Hypothese über die Emotionen aufstellen, aber es gibt keine perfekte Korrelation zwischen tierischen und menschlichen Emotionen.“

Die Interpretation der emotionalen Grundlage von Verhalten ist bei Menschen schon schwierig genug, bemerkt Vicedo. „Wir lachen vielleicht bei einem Treffen, aber innerlich sind wir deprimiert. Man kann das Verhalten nur beobachten und muss seine Beziehung zu Emotionen und Gefühlen herausfinden.“

Stephen Marc Breedlove, der an der Michigan State University Hormone und Verhalten studiert, bekräftigt dieses Problem. „Ob Sie glauben, dass Ihr Hund Sie liebt oder Ihr Freund Sie liebt, das Problem ist dasselbe: Sie sehen das Verhalten und schließen daraus auf diese Gefühle. Bei einem Partner kann man nachfragen, aber da Menschen lügen, ist das nicht ganz zuverlässig.“

My one and only love?

Unser verbessertes Verständnis dessen, was im Gehirn vor sich geht, bietet mehr Möglichkeiten, die Emotionen von Tieren zu analysieren, sagt Breedlove. „Bei bestimmten Arten gibt es neuronale Schaltkreise, die monogamen Paaren helfen, sich aneinander zu binden. Wir wissen, dass die gleichen Systeme auch beim Menschen vorhanden sein können – und obwohl wir nicht wissen, dass sie genau dieselbe Funktion erfüllen, besteht die Gefahr, dass wir in jeder Hinsicht einzigartig sind. Die natürliche Auslese bringt ein Kontinuum von Merkmalen hervor, wir können nicht etwas aus dem Nichts entstehen lassen.“

In der Tat ist die Evolution ein großer Wiederverwender ihrer eigenen Erfindungen, wie Breedlove betont. „Was sind die Beweise, die Sie glauben lassen, dass die Liebe in unserer Spezies absolut de novo entstanden ist? Und wann ist sie dann entstanden, in Mesopotamien?“

Die Vorstellung, dass Tiere lieben können, ist Teil eines wissenschaftlichen Umbruchs. Früher – auch nach Harlow – galt es als Anthropomorphismus, Gefühle bei Tieren zu erkennen, ein fataler Irrtum, der eine Karriere in der Psychologie oder im Tierverhalten ruinieren konnte.

Jetzt haben wir einen „Wandel des Zeitgeistes“, sagt Breedlove. „Die Menschen sind offen für die Möglichkeit, dass Tiere Emotionen haben, und ich denke, das ist ein Schritt nach vorn, ein Zeichen der Reife des Fachgebiets. Anthropomorphismus ist definitiv eine riskante Angelegenheit, aber die Leute sind weniger besorgt, dass sie als Spinner abgeschrieben werden, nur weil sie etwas sagen, das als Anthropomorphismus interpretiert werden könnte.“

Wie wir gesehen haben, sind viele Wissenschaftler sogar bereit, Parallelen in der tierischen und menschlichen Liebe zu diskutieren. Ketzerei!

Es ist fast so, als wäre man verliebt

Bei der Beerdigung der alten „Tiere sind nur Bestien, die keine Gefühle haben können“-Mentalität war niemand einflussreicher als der Primatologe Frans de Waal von der Emory University. Als wir ihn fragten, ob Tiere lieben können, antwortete er: „Säugetiere sind geradezu für die Bindung geschaffen, denn aufgrund ihrer mütterlichen Fürsorgepflichten ist das Weibchen mit seinem Nachwuchs verbunden und umgekehrt. Es gibt eine ganze Hirnschaltung, die damit verbunden ist.“

Doch der subjektive Aspekt ist schwer zu erkennen, räumt de Waal ein. Auch wenn Studien bei Nagetieren, Hunden und Primaten Bindung, Zugehörigkeit – und wohl auch Liebe – feststellen, „können wir nicht wissen, was sie erleben, aber da sie alle Anzeichen von Bindung zeigen, Zeit miteinander verbringen, verzweifelt sind, wenn sie getrennt werden, und ein Verhalten zeigen, das nach Glück aussieht, wenn sie wieder vereint sind“, ist unklar, warum wir die offensichtliche Erklärung leugnen sollten: Diese Tiere haben Gefühle.

„Wenn der Nachwuchs eines Schimpansen stirbt“, sagt de Waal, „trägt er ihn normalerweise so lange mit sich herum, bis er auseinanderfällt, so dass die Bindung intakt bleibt, obwohl der Nachwuchs tot ist; das sind alles Anzeichen für starke Bindungen.“

Wird Liebe

Wir fragten de Waal, ob wir seine Ansicht so zusammenfassen könnten: „Es sieht aus wie Liebe, aber wir werden es nie wissen…“, aber er sagte, wir hätten es falsch verstanden. „Ich gehe davon aus, dass, wenn Tiere, die eng mit uns verwandt sind, wie es Affen und Schimpansen sind, unter ähnlichen Umständen ähnliche Dinge tun, wir annehmen müssen, dass die Psychologie dahinter ähnlich ist. Es wäre sehr ineffizient, wenn die Natur dasselbe Verhalten auf unterschiedliche Weise bei einem Affen und einem Menschen hervorbringen würde, sie müsste einen anderen Mechanismus, eine andere Psychologie und Neurologie entwickeln. Vom darwinistischen Standpunkt aus macht es keinen Sinn, dass Affen auf unterschiedliche Weise zum selben Ort gelangen.“

de Wall sagte, dass er der Ansicht ist, dass „wenn Schimpansen eine starke Bindung zeigen, wir annehmen müssen, dass die Psychologie ähnlich ist, und das würde die Erfahrung einschließen. Das ist keine Annahme, die leicht zu überprüfen ist, aber ich denke, sie ist besser als das Gegenteil, nämlich dass es gleich aussieht, aber wahrscheinlich anders ist.“