Phillip Chapman Lesh (geboren am 15. März 1940 in Berkeley, Kalifornien) ist ein Musiker und Gründungsmitglied der Grateful Dead, mit denen er während ihrer 30-jährigen Karriere Bassgitarre spielte.Nach der Auflösung der Band im Jahr 1995 setzte Lesh die Tradition der Grateful Dead-Familienmusik mit dem Nebenprojekt Phil Lesh and Friends fort, das der Musik der Dead huldigte, indem es ihre Originale, gemeinsame Covers und die Songs der Mitglieder seiner Band spielte. Phil & Friends hat dazu beigetragen, dass die Musik der Band weiterlebt, ist aber seit 2008 auf Eis gelegt. Seit kurzem tritt Lesh mit Furthur an der Seite des ehemaligen Dead-Bandkollegen Bob Weir auf.

Musik

Obwohl Lesh als Geiger begann, wechselte er in der Highschool zur Trompete. Als Schüler von Bob Hansen interessierte er sich für klassische Avantgarde-Musik und Free Jazz und studierte am Mills College bei dem italienischen Modernisten Luciano Berio (zu seinen Klassenkameraden gehörten der minimalistische Komponist Steve Reich und der spätere Dead-Keyboarder Tom Constanten). Noch während seines Studiums lernte er den damaligen Bluesgrass-Banjospieler Jerry Garcia kennen. Trotz gegensätzlicher musikalischer Interessen entwickelte sich eine Freundschaft zwischen den beiden, und schließlich wurde Lesh überredet, Bassgitarrist in Garcias neuer Rockband, den Warlocks, zu werden. Laut Lesh war der erste Song, den er mit der Band probte, „I Know You Rider“. Er kam zu ihrem dritten oder vierten Auftritt (die Erinnerungen variieren) und blieb bis zum Ende. Lesh bemerkte, dass eine andere Gruppe unter dem Namen Warlocks eine Platte gemacht hatte, als er in einem Plattenladen ihre Single bei Columbia Records fand. Es stellte sich heraus, dass die Band „The Warlocks“ auf dieser Single ebenfalls ihren Namen in The Velvet Underground änderte. Lesh hatte noch nie Bass gespielt, bevor er der Band beitrat, was bedeutete, dass er „on the job“ lernte, aber es bedeutete auch, dass er keine vorgefassten Meinungen über die traditionelle Rolle des Instruments als „Rhythmusgruppe“ hatte. In der Tat hat er gesagt, dass sein Spielstil mehr vom Bach’schen Kontrapunkt als von Rock- oder Soul-Bassisten beeinflusst wurde (obwohl man in Leshs Arbeit auch die Flüssigkeit und Kraft eines Jazz-Bassisten wie Charles Mingus oder Jimmy Garrison hören kann, zusammen mit stilistischen Anspielungen auf den psychedelischen Bassisten Jack Casady, der ebenfalls aus San Francisco stammt). Zusammen mit anderen Musikern wie James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle und Jack Casady war Lesh ein Wegbereiter für die neue Rolle, die der E-Bass Mitte der 1960er Jahre einnahm. Diese Spieler verfolgten einen eher melodischen, kontrapunktischen Ansatz für das Instrument. Zuvor hatten Bassisten im Rock im Allgemeinen eine konventionelle Rolle als Taktgeber im Takt des Songs und innerhalb der harmonischen oder akkordischen Struktur des Songs gespielt (oder diese untermauert). Ohne diese Aspekte zu vernachlässigen, unternahm Lesh während eines Liedes oder Instrumentalstücks eigene improvisierte Ausflüge. Dies war ein charakteristischer Aspekt des so genannten San Francisco Sound in der neuen Rockmusik. In vielen Jams der Dead ist Leshs Bass im Grunde genauso ein Leadinstrument wie Garcias Gitarre. Lesh war kein produktiver Komponist oder Sänger bei Grateful Dead, obwohl einige der Songs, die er beisteuerte – „New Potato Caboose“, „Box of Rain“, „Unbroken Chain“ und „Pride of Cucamonga“ – zu den beliebtesten im Repertoire der Band gehören. Leshs hohe Tenorstimme trug in den frühen Tagen der Band wesentlich zu den vierstimmigen Harmoniepassagen im Gruppengesang von Grateful Dead bei, bis er den hohen Gesang an Donna Godchaux abtrat. In den 1980er Jahren nahm er den Gesang wieder auf, allerdings als Bariton. Sein Interesse an avantgardistischer Musik war ein entscheidender Einfluss auf die Dead, der sie in neue Bereiche vorstieß, und er war ein wesentlicher Teil der Gruppe und ihrer Mystik, die sich am besten in der Deadhead-Binsenweisheit „If Phil’s on, the band’s on“ zusammenfassen lässt. Auf dem von Bob Weir komponierten „Born Cross-Eyed“

Nach der Auflösung von Grateful Dead spielte Lesh weiterhin mit den Ablegern The Other Ones und The Dead sowie mit seiner eigenen Band, Phil Lesh and Friends. Auf einer denkwürdigen Tournee trat er zusammen mit Bob Dylan auf, außerdem verwalten Lesh und seine Frau Jill ihre Wohltätigkeitsorganisation, die Unbroken Chain Foundation. Das Paar hat zwei gemeinsame Kinder, Grahame und Brian. Sowohl Grahame als auch Brian treten in die musikalischen Fußstapfen ihres Vaters, und die drei spielen sowohl öffentlich als auch privat häufig zusammen.1998 unterzog sich Lesh aufgrund einer chronischen Hepatitis-C-Infektion einer Lebertransplantation; seitdem ist er ein

offener Befürworter von Organspendeprogrammen und ermutigt bei seinen Auftritten regelmäßig Mitglieder des Publikums, Organspender zu werden (Tracks, die auf den Live-Aufnahmen seiner verschiedenen Auftritte als „Spender-Rap“ bezeichnet werden). 2005 erschien im April Leshs Buch Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead veröffentlicht. Der Name des Buches leitet sich vom Text des Grateful-Dead-Songs „Unbroken Chain“ aus ihrem Album From the Mars Hotel ab. „Unbroken Chain“ ist einer der wenigen Songs, die Lesh selbst singt. Am 26. Oktober 2006 gab Lesh auf seiner offiziellen Website bekannt, dass bei ihm Prostatakrebs diagnostiziert wurde – die Krankheit, an der sein Vater gestorben war – und dass er sich im Dezember 2006 einer Operation unterziehen würde, um die Prostata entfernen zu lassen. Am 7. Dezember 2006 gab Lesh bekannt, dass er sich einer Prostata-Operation unterzogen hatte, bei der der Krebs entfernt wurde. 2008 hatte Phil Lesh einen Gastauftritt in der Comedy Central-Serie Lil‘ Bush in der Episode Big Pharm“ der zweiten Staffel. 2009 ging Lesh wieder mit den verbleibenden Mitgliedern von The Grateful Dead auf Tour und nannte sie The Reunion Tour. Nach der Sommertour 2009 gründete Lesh mit Bob Weir eine neue Band namens Furthur, die im September 2009 debütierte.& Phil Leshs Freunde sind seit Silvester 2008-2009 nicht mehr aufgetreten.