Das Lymphsystem ist ein Netzwerk von Geweben und Organen, die dazu beitragen, den Körper von Giftstoffen, Abfallstoffen und anderen unerwünschten Materialien zu befreien. Die Hauptfunktion des Lymphsystems ist der Transport der Lymphe, einer Flüssigkeit, die weiße Blutkörperchen zur Infektionsbekämpfung enthält, durch den Körper.
Das Lymphsystem besteht hauptsächlich aus Lymphgefäßen, die den Venen und Kapillaren des Kreislaufsystems ähneln. Die Gefäße sind mit den Lymphknoten verbunden, in denen die Lymphe gefiltert wird. Die Mandeln, die Polypen, die Milz und die Thymusdrüse sind alle Teil des Lymphsystems.
Beschreibung des Lymphsystems
Im menschlichen Körper gibt es Hunderte von Lymphknoten. Nach Angaben der American Cancer Society befinden sie sich tief im Körper, etwa um die Lunge und das Herz, oder näher an der Oberfläche, etwa unter dem Arm oder der Leiste. Die Lymphknoten befinden sich vom Kopf bis zur Kniekehle.
Die Milz, die sich auf der linken Seite des Körpers direkt über der Niere befindet, ist laut der U.S. National Library of Medicine (NLM) das größte lymphatische Organ. „Die Milz fungiert als Blutfilter; sie kontrolliert die Menge der roten Blutkörperchen und die Blutspeicherung im Körper und hilft bei der Bekämpfung von Infektionen“, so Jordan Knowlton, Advanced Registered Nurse Practitioner an der University of Florida Health Shands Hospital.
Wenn die Milz potenziell gefährliche Bakterien, Viren oder andere Mikroorganismen im Blut entdeckt, bildet sie – zusammen mit den Lymphknoten – weiße Blutkörperchen, so genannte Lymphozyten, die als Verteidiger gegen Eindringlinge fungieren. Die Lymphozyten produzieren Antikörper, um die fremden Mikroorganismen abzutöten und die Ausbreitung von Infektionen zu verhindern. Menschen können auch ohne Milz leben, obwohl Menschen, die ihre Milz durch eine Krankheit oder Verletzung verloren haben, anfälliger für Infektionen sind.
Der Thymus befindet sich laut Merck Manual in der Brust direkt über dem Herzen. Dieses kleine Organ speichert unreife Lymphozyten (spezialisierte weiße Blutkörperchen) und bereitet sie darauf vor, zu aktiven T-Zellen zu werden, die helfen, infizierte oder krebsartige Zellen zu zerstören.
Tonsillen sind große Ansammlungen von Lymphzellen im Rachenraum. Nach Angaben der American Academy of Otolaryngology sind sie die „erste Verteidigungslinie des Körpers als Teil des Immunsystems“. Sie nehmen Bakterien und Viren auf, die durch den Mund oder die Nase in den Körper gelangen“. Manchmal infizieren sie sich, und obwohl Tonsillektomien heute viel seltener vorkommen als in den 1950er Jahren, gehören sie immer noch zu den am häufigsten durchgeführten Operationen und sind typischerweise die Folge von häufigen Halsinfektionen.
Lymphe ist eine klare und farblose Flüssigkeit; das Wort „Lymphe“ kommt vom lateinischen Wort lympha, was „mit Wasser verbunden“ bedeutet, so das National Lymphadema Network.
Plasma verlässt die Körperzellen, nachdem es die Nährstoffe geliefert und die Ablagerungen entfernt hat. Der größte Teil dieser Flüssigkeit kehrt durch winzige Blutgefäße, die Venolen, in den venösen Kreislauf zurück und wird als venöses Blut weitergeführt. Der Rest wird zur Lymphe, so die Mayo Clinic.
Im Gegensatz zum Blut, das in einer kontinuierlichen Schleife durch den Körper fließt, fließt die Lymphe nur in eine Richtung – nach oben zum Hals. Die Lymphgefäße verbinden sich mit zwei Schlüsselbeinvenen, die sich auf beiden Seiten des Halses in der Nähe der Schlüsselbeine befinden, und die Flüssigkeit tritt wieder in das Kreislaufsystem ein, so die Mayo Clinic.
Krankheiten und Störungen des Lymphsystems
Krankheiten und Störungen des Lymphsystems werden in der Regel von Immunologen behandelt. Auch Gefäßchirurgen, Dermatologen, Onkologen und Physiotherapeuten sind an der Behandlung verschiedener Lymphkrankheiten beteiligt. Es gibt auch Lymphödemtherapeuten, die sich auf die manuelle Drainage des Lymphsystems spezialisiert haben.
Die häufigsten Erkrankungen des Lymphsystems sind Lymphknotenvergrößerungen (auch als Lymphadenopathie bezeichnet), Schwellungen aufgrund von Lymphknotenblockaden (auch als Lymphödem bezeichnet) und Krebserkrankungen, die das Lymphsystem betreffen, so Dr. James Hamrick, Leiter der medizinischen Onkologie und Hämatologie bei Kaiser Permanente in Atlanta.
Wenn Bakterien in der Lymphflüssigkeit erkannt werden, bilden die Lymphknoten mehr infektionsbekämpfende weiße Blutkörperchen, was zu Schwellungen führen kann. Die geschwollenen Knoten sind manchmal im Nacken, unter den Achseln und in der Leiste zu spüren, so die NLM.
Lymphadenopathie wird in der Regel durch eine Infektion, eine Entzündung oder Krebs verursacht. Zu den Infektionen, die eine Lymphadenopathie verursachen, gehören bakterielle Infektionen wie Streptokokken, lokal infizierte Hautwunden oder virale Infektionen wie Mononukleose oder HIV-Infektion, so Hamrick. „Die Vergrößerung der Lymphknoten kann sich auf den Bereich der Infektion beschränken, wie bei einer Streptokokkeninfektion, oder allgemeiner sein, wie bei einer HIV-Infektion. In einigen Bereichen des Körpers sind die vergrößerten Lymphknoten tastbar, während andere zu tief liegen, um sie zu ertasten, und auf einem CT- oder MRT-Scan zu sehen sind.“
Entzündungs- oder Autoimmunerkrankungen treten auf, wenn das Immunsystem einer Person aktiv ist, und können zu einer Vergrößerung der Lymphknoten führen. Dies kann bei Lupus der Fall sein, so Hamrick.
Lymphom:
Hierbei handelt es sich um Krebs der Lymphknoten. Er entsteht, wenn Lymphozyten unkontrolliert wachsen und sich vermehren. Laut Dr. Jeffrey P. Sharman, Forschungsdirektor am Willamette Valley Cancer Institute und medizinischer Leiter der Hämatologieforschung für das U.S. Oncology Network, gibt es verschiedene Arten von Lymphomen.
„Der erste ‚Verzweigungspunkt‘ ist der Unterschied zwischen Hodgkin-Lymphom und Non-Hodgkin-Lymphom (NHL)“, so Sharman. Das Non-Hodgkin-Lymphom ist nach Angaben der Lymphoma Research Foundation der häufigere der beiden Typen.
Die häufigsten Arten von NHL sind das follikuläre Lymphom, das etwa 30 Prozent aller NHL-Fälle ausmacht, das diffuse großzellige B-Zell-Lymphom (DLBCL), das 40 bis 50 Prozent der NHL-Fälle ausmacht, und das Burkitt-Lymphom, das 5 Prozent der NHL-Fälle ausmacht. „Der Rest der Fälle macht die verwirrende Komplexität des NHL aus“, sagte Sharman.
„Obwohl es innerhalb einer einzelnen Kategorie eine beträchtliche Bandbreite geben kann, ist der klinische Ansatz für jede Kategorie einzigartig und die Erwartungen an das Patientenergebnis variieren je nach Kategorie“, sagte Sharman.
Wenn eine Person operiert und/oder bestrahlt wurde, um einen Krebs zu entfernen, fließt die Lymphe zurück zum Herzen und kann zu Schwellungen oder Lymphödemen führen, stellte Hamrick fest. Am häufigsten tritt dies bei Frauen auf, die sich einer Operation zur Entfernung eines Brustkrebses unterzogen haben. Teil der Operation zur Entfernung des Brustkrebses ist die Entfernung von Lymphknoten in der Achselhöhle.
Je mehr Lymphknoten entfernt werden, desto höher ist das Risiko einer chronischen, lästigen Schwellung und von Schmerzen aufgrund eines Lymphödems im Arm, erklärte Hamrick. „Glücklicherweise ermöglichen moderne chirurgische Techniken die Entfernung von weniger Lymphknoten und damit weniger Fälle von schweren Lymphödemen bei Überlebenden von Brustkrebs.“
Es gibt einige interessante Forschungsarbeiten darüber, warum Menschen möglicherweise Lymphome bekommen. Das VU University Medical Center in Amsterdam untersuchte zum Beispiel ein landesweites niederländisches Pathologieregister zwischen 1990 und 2016. Die Ergebnisse zeigen, dass das Risiko, nach einer Implantation ein anaplastisches großzelliges Lymphom in der Brust zu entwickeln, im Alter von 50 Jahren bei 1 zu 35.000, im Alter von 70 Jahren bei 1 zu 12.000 und im Alter von 75 Jahren bei 1 zu 7.000 liegt. Die Studie wurde in der Ausgabe vom 4. Januar 2018 der Fachzeitschrift JAMA Oncology veröffentlicht.
Castleman-Krankheit:
Diese Krankheit bezieht sich auf eine Gruppe von entzündlichen Erkrankungen, die eine Vergrößerung der Lymphknoten verursachen und zu einer Funktionsstörung mehrerer Organe führen können, so das Castleman Disease Cooperative Network. Obwohl es sich nicht um eine spezifische Krebserkrankung handelt, ähnelt sie einem Lymphom und wird häufig mit Chemotherapie behandelt. Sie kann unizentrisch (ein Lymphknoten) oder multizentrisch (mehrere Lymphknoten) sein.
Lymphangiomatose:
Bei dieser Krankheit handelt es sich um multiple Zysten oder Läsionen, die sich aus Lymphgefäßen bilden, so die Lymphangiomatosis & Gorham’s Disease Alliance. Man nimmt an, dass sie auf eine genetische Mutation zurückzuführen ist.
Mundsteine sind ein weiteres Problem, das dem Lymphsystem zu schaffen machen kann. Kleine Trümmerteile bleiben auf den Mandeln hängen, und weiße Blutkörperchen greifen die Trümmer an und hinterlassen einen harten Biofilm, der Sauerstoff schluckt. Sie sind jedoch nicht glatt wie normale Steine. „Stattdessen sehen sie wie Pflaumen aus, mit Spalten, in denen sich Bakterien ansammeln können“, sagt Chetan Kaher, ein Zahnarzt in London. Normalerweise fallen Mandelsteine ab und werden verschluckt, aber manchmal müssen sie manuell entfernt werden.
Diagnose und Behandlung
Erkrankungen des Lymphsystems werden in der Regel diagnostiziert, wenn die Lymphknoten vergrößert sind, so Hamrick. Dies kann festgestellt werden, wenn die Lymphknoten so vergrößert sind, dass sie ertastet werden können („tastbare Lymphadenopathie“), oder wenn sie auf bildgebenden Untersuchungen wie CT- oder MRT-Aufnahmen zu sehen sind.
Die meisten vergrößerten Lymphknoten sind nicht gefährlich; sie sind die Art und Weise, wie der Körper eine Infektion bekämpft, z. B. eine virale Infektion der oberen Atemwege. Wenn die Lymphknoten deutlich vergrößert sind und länger als die Infektion andauern, sind sie besorgniserregender. Es gibt keinen bestimmten Grenzwert für die Größe, aber typischerweise sind Knoten, die länger als einen Zentimeter bestehen, besorgniserregender und sollten von einem Arzt untersucht werden.
Zu den üblichen Symptomen einer Lymphstörung gehören Schwellungen des Arms oder der Leiste, Gewichtsverlust, Fieber und Nachtschweiß, so Stephanie Bernik, Leiterin der chirurgischen Onkologie am Lenox Hill Hospital in New York. „Zur weiteren Abklärung wird in der Regel eine PET- oder CAT-Untersuchung angeordnet.“
Die Diagnose einer Lymphadenopathie hängt von der Lage der abnormen Lymphknoten und anderen Faktoren ab, die bei dem Patienten vorliegen. Wenn der Patient eine bekannte Infektion hat, können die Lymphknoten einfach beobachtet werden, um die Behandlung der Infektion abzuwarten. Wenn die Knoten schnell wachsen und es keine offensichtliche Erklärung dafür gibt, ist in der Regel eine Biopsie angebracht, um nach Krebs oder einer Infektion zu suchen. Wenn der Knoten ertastet werden kann, kann dies laut Hamrick mit einer Nadel am Krankenbett geschehen.
Ist der Lymphknoten tiefer gelegen, z. B. im Bauchraum oder im Becken, muss die Biopsie laut Hamrick möglicherweise von einem Radiologen durchgeführt werden, der die Nadel unter Bildführung in den Knoten einführt. Manchmal muss die Biopsie auch von einem Chirurgen im Operationssaal durchgeführt werden. Hier kann oft das meiste Gewebe für eine Diagnose gewonnen werden, so Sharman.
Da es viele Arten von Lymphomen und Leukämien gibt, gibt es für jeden Typ eigene Behandlungsmöglichkeiten. „Es gibt keine einheitliche ‚Zusammenfassung‘ der Behandlungsmöglichkeiten. Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören die herkömmliche Chemotherapie, die Immuntherapie (z. B. mit Antikörpern oder immunmodulierenden Medikamenten) und sogar die Bestrahlung.“
Die Behandlung von Lymphkrankheiten hängt von der Behandlung der zugrunde liegenden Ursache ab. Infektionen werden mit Antibiotika, unterstützenden Maßnahmen (während das Immunsystem seine Arbeit macht, wie bei einer Virusinfektion) oder antiviralen Mitteln behandelt. Lymphödeme können durch Hochlagerung, Kompression und physikalische Therapie behandelt werden. Krebserkrankungen des Lymphsystems werden durch Chemotherapie, Strahlentherapie, Chirurgie oder eine Kombination dieser Behandlungsmethoden behandelt, so Hamrick.
In den letzten Jahren hat sich die Zahl der neuen Behandlungsmöglichkeiten explosionsartig erhöht, so Sharman. „Es gibt eine Handvoll neu zugelassener Medikamente, die auf die eigentlichen krankheitsverursachenden Prozesse in den Zellen abzielen. Ibrutinib, Iidelalisib, Obinutuzumab und Lenalidomid wurden für verschiedene Indikationen zugelassen, und es ist wahrscheinlich, dass wir in den kommenden Jahren noch viele weitere sehen werden.“
Zusätzliche Berichte von Alina Bradford, Live Science-Mitarbeiterin
Sie benutzen Ihre Augen, um zu sehen, Ihre Ohren, um zu hören, und Ihre Muskeln, um die schweren Lasten zu heben. Naja, so ungefähr. Tatsächlich sind die meisten Körperteile weitaus komplizierter als das, während einige anscheinend überhaupt nichts darin zu suchen haben.
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