Die heilige Helena ist in der Geschichte als die Frau hervorgetreten, die von Gott geführt wurde, um das wahre Kreuz der Kreuzigung Jesu Christi zu finden.
Dies wird von der frühen Kirche mit so hervorragenden Quellen wie dem heiligen Ambrosius, dem heiligen Johannes Chrysostomus, dem heiligen Paulinus von Nola und anderen bezeugt. Die heilige Helena, die 248 n. Chr. in Bythinien, einem Teil der heutigen Türkei, geboren wurde, war die Ehefrau des römischen Kaisers Constantinius Chlorus.
Sie war die Mutter von Konstantin dem Großen, der nach dem Tod seines Vaters Chlorus 306 n. Chr. zum römischen Kaiser ernannt wurde. Obwohl er Heide war, wurde Konstantin stark vom Christentum und vom christlichen Glauben der heiligen Helena beeinflusst. Daher wandte er sich in einem verzweifelten Gebet um den Sieg an den Gott der Christen, als seine Herrschaft über das Reich durch die weit überlegene Militärmacht des Maxentius ernsthaft bedroht war.
In der Schlacht an der Milvischen Brücke in einem Vorort von Rom im Jahr 312 n. Chr. erhielt er ein verblüffendes Zeichen des Sieges. Er sah ein flammendes Kreuz am Himmel. Unter dem Kreuz standen die Worte: „In hoc signo vinces“ – „In diesem Zeichen wirst du siegen“. Er siegte, und das Reich war gerettet.
Konstantin plante bald darauf aus Dankbarkeit den Bau einer Basilika in Jerusalem, in der das Kreuz und das Grab Jesu verehrt werden sollten. Im Alter von 80 Jahren begab sich die heilige Helena nach Jerusalem, um diese Arbeiten zu überwachen.
Sie stellte fest, dass der heilige Ort der Kreuzigung und der Auferstehung von den Römern entweiht worden war, die das Gelände mit Schutt aufgeschüttet und einen Venus-Tempel sowie eine Jupiter-Statue errichtet hatten. Von dem brennenden Wunsch beseelt, das Wahre Kreuz zu finden, ordnete die heilige Helena an, den Tempel und die Statue abzureißen und in dem Schutthaufen Ausgrabungen vorzunehmen. Man fand drei Kreuze, einige Nägel und ein Schild mit der hebräischen, griechischen und lateinischen Inschrift „Jesus von Nazareth, König der Juden“. Das Zeichen wurde jedoch getrennt von den Kreuzen gefunden.
Es stellte sich die Frage, welches das wahre Kreuz war. Bischof Macarius von Jerusalem schlug vor, jedes Kreuz an einer unheilbar kranken Frau anzubringen. Die Anwendung der ersten beiden schlug fehl. Das dritte war erfolgreich. Die Frau wurde sofort geheilt. So wurde das Wahre Kreuz durch ein göttliches Zeichen identifiziert.
Wir ehren unsere Patronin, die heilige Helena, und bitten sie, dafür zu beten, dass die rettenden Gnaden, die Christus am Kreuz gewonnen hat, unsere Pfarrei und Schule, unsere Häuser und Familien erfüllen.
Monsignor Philip M. Mulcahy
Patronin der Geschiedenen
St. Helena
Die Mutter von Konstantin, die Heilige Helena (248-329), fand das Wahre
Kreuz in Jerusalem, und seit vielen Jahrhunderten ist die Verehrung der Heiligen
Helena mit der Verehrung des Heiligen Kreuzes verbunden. Aber es gibt noch eine andere, traurigere Facette von Helenas Leben. Nach 22 Jahren Ehe ließ sich Helenas Ehemann Constantius von ihr scheiden.
Die Quellen sind sich auch über die genaue Art ihrer
Beziehung nicht einig: einige sagen, es war eine legale Ehe, andere eine Ehe nach dem Gewohnheitsrecht; einige sagen, sie war seine Frau, andere seine Konkubine.
Wie dem auch sei, die beiden hatten eine Beziehung, die um das Jahr 272 n. Chr. einen Erben, Konstantin, hervorbrachte. Sie blieben mindestens 15 Jahre lang zusammen, aber 289 n. Chr. ließ sich Constantius, der römische Kaiser Caesar, von Helena scheiden, um eine politisch vorteilhafte Ehe mit einer jüngeren Frau, Theodora, einzugehen, die die Stieftochter von Maximian, dem damaligen römischen Kaiser Augustus, war. Heute, da zivile Scheidungen immer häufiger vorkommen, wird die heilige Helena unglücklichen Eheleuten als himmlische Schutzpatronin angeboten, die wirklich mit ihren Ängsten mitfühlen und in ihrem Namen beten kann.
St. Helena, bete für uns!
Gemalt vom hl. LUKE UND GEFUNDEN VON ST. HELENA
Der Salus Populi Romani, der in der Basilika Santa Maria Maggiore in Rom aufbewahrt wird, ist eines der so genannten „Lukasbilder“, von denen es weltweit viele gibt. Es wird angenommen, dass diese Bilder vom heiligen Lukas selbst nach dem Leben gemalt worden sind. Die Legende besagt: „Als die Gottesmutter nach der Kreuzigung in das Haus des heiligen Johannes zog, nahm sie einige persönliche Gegenstände mit, darunter einen Tisch, den der Erlöser in der Werkstatt des heiligen Josef gebaut hatte. Als die frommen Jungfrauen von Jerusalem den heiligen Lukas baten, ein Bildnis der Mutter Gottes zu malen, wurde die Platte dieses Tisches benutzt, um ihr Bildnis zu verewigen. Während er Pinsel und Farbe auftrug, hörte Lukas aufmerksam zu, wie die Mutter Jesu vom Leben ihres Sohnes erzählte, was der Evangelist später in seinem Evangelium festhielt. Die Legende besagt auch, dass das Bild in Jerusalem und Umgebung verblieb, bis es im 4. Zusammen mit anderen heiligen Reliquien wurde das Gemälde nach Konstantinopel gebracht, wo ihr Sohn, Kaiser Konstantin der Große, eine Kirche für seine Inthronisierung errichtete.“
Das Bild ist fünf Fuß hoch und dreieinviertel Fuß breit (117 x 79 cm) – sehr groß für eine Ikone, besonders für eine mit einem frühen Datum. Sie ist auf eine dicke Zedernholztafel gemalt. Maria trägt einen goldverzierten dunkelblauen Mantel über einer violett-roten Tunika. Die griechischen Buchstaben am oberen Rand bezeichnen Maria als „Mutter Gottes“ (Μήτηρ Θεοῦ in Kleinbuchstaben und ΜHΤHΡ ΘΕΟΥ in Großbuchstaben), wie es in der byzantinischen Kunst üblich ist (Christus hatte möglicherweise ursprünglich eine Inschrift, die später übermalt wurde). Christus hält in seiner linken Hand ein Buch, vermutlich ein Evangelienbuch. Seine rechte Hand ist zum Segen erhoben, und es ist nicht er, sondern Maria, die den Betrachter direkt anschaut.
St. Helena, Entdeckerin des wahren Kreuzes (250-330)
St. Helena, die später unter dem Namen Flavia Julia Helena Augusta bekannt wurde, war die Mutter Konstantins des Großen und wurde nach ihrem Tod für die Entdeckung von Fragmenten des wahren Kreuzes Christi und des Grabes, in dem Jesus auf Golgatha begraben wurde, verantwortlich gemacht.
Sie wurde um das Jahr 250 in Drepanum in Bithynien geboren, das später nach ihr Helenopolis genannt wurde. Helena stammte aus einfachen Verhältnissen und war als stabularia tätig, was man mit „Bardame“ oder ähnlichem übersetzen könnte. Sie wurde die Frau oder vielleicht die Konkubine eines Soldaten balkanischer Herkunft namens Flavius Constantius, dem sie am 27. Februar, wahrscheinlich im Jahr 272, in Naissus (Nis) ein Kind gebar, einen Sohn namens Constantinus. Constantius wurde Offizier und dann Statthalter von Dalmatien, bevor er um 289 n. Chr. von Kaiser Maximian zum Prätorianerpräfekten ernannt wurde. Am 1. März 293 wurde Constantius in den Rang eines Caesars, d. h. eines stellvertretenden Kaisers, erhoben und musste sich von Helena scheiden lassen, um Maximians Tochter Theodora zu heiraten. Danach verschwindet Helena für viele Jahre aus dem Blickfeld. Sie taucht wieder auf, nachdem Konstantin Kaiser im Westen geworden war und die Kontrolle über Rom übernommen hatte. Dort wurde ihr das Sessorium, ein kaiserlicher Palast außerhalb der Stadtmauern, geschenkt. Sie widmete diesem Gebäude einige Aufmerksamkeit, indem sie dessen Bäder aufwendig restaurieren ließ und ihm eine neue Wasserversorgung mit einem eigenen Aquädukt verlieh, das später Aqua Augustea genannt wurde. Konstantins Biograph, Bischof Eusebius von Caesarea, berichtet, dass sie von ihrem Sohn zum Christentum bekehrt wurde. Spätestens 318 n. Chr. erhielt sie den Titel ‚Edle Dame‘ (nobilissima femina), und Münzen mit ihrem Namen, diesem Titel und ihrem Porträt wurden in bescheidenen Mengen geprägt. Kurz nachdem Konstantin 324 n. Chr. die Kontrolle über das gesamte Reich erlangt hatte, wurde Helena zusammen mit Konstantins Frau Fausta in den Rang einer Augusta erhoben. Sie nahm die kaiserlichen Namen Flavia, im Allgemeinen abgekürzt mit Fl., und Julia an.
Inschriften auf den Sockeln von Statuen ihr zu Ehren nennen sie „Unsere Liebe Frau Flavia Augusta Helena“ oder „Unsere Liebe Frau Fl. Jul. Helena, die fromme Augusta“, und Münzen mit ihrem Namen und Bildnis wurden nun in größerer Zahl ausgegeben. Es ist zweifellos bezeichnend, dass Helena auf einer Inschrift, die von einem hohen Beamten angebracht wurde, ausdrücklich als „keuscheste Gattin des verstorbenen Kaisers Constantius“ (divi Constanti castissimae coniugi) bezeichnet wird, als wolle sie damit Gerüchte ausräumen, sie sei nur Constantius‘ Konkubine gewesen. Es ist sicher auch kein Zufall, dass Konstantin Frauen, die in Tavernen arbeiteten (dominae tabernae), zu denjenigen zählte, die durch seine strenge Anti-Ehebruch-Gesetzgebung geschützt waren. Mit anderen Worten: Seine Mutter mag nur eine Stubularia gewesen sein, aber dieser Beruf war nicht mit Prostitution gleichzusetzen.
Im Jahr 326 n. Chr. wurde Konstantins ältester Sohn – und einziges Kind seiner ersten Frau Minervina – Crispus, der bereits in den Rang eines Caesars erhoben worden war, plötzlich von Konstantin zum Tode verurteilt und in Pola in Istrien hingerichtet. Die wahren Gründe für Crispus‘ Verurteilung werden wohl nie bekannt werden. Konstantin feindlich gesinnte Quellen behaupten, seine Stiefmutter Fausta habe sich verliebt und als Crispus ihre Annäherungsversuche zurückwies, beschuldigte sie ihn der versuchten Vergewaltigung. Diese Version ist zweifellos erfunden, und zwar aus dem einfachen Grund, dass Crispus sich im Westen, in Trier, aufhielt, während Fausta mit Konstantin im Osten war. Es ist jedoch gut möglich, dass Fausta im Interesse ihrer eigenen Söhne dazu beitrug, Konstantin gegen ihren Stiefsohn aufzubringen. So ist es nicht verwunderlich, dass Konstantin, als er am 15. Juli 326, zehn Tage nach Crispus‘ Tod, in Rom eintraf, um den zwanzigsten Jahrestag seiner ersten Übernahme des Purpurs zu feiern, sich Helena einmischte. Sie erschien in Trauerkleidung vor Konstantin und enthüllte ihm entweder Tatsachen, die er nicht kannte, oder legte jedenfalls die Saat des Verdachts gegen Fausta. Kurz darauf wurde Fausta im Dampfbad des Palastes erstickt, nachdem sie sich offenbar zum Selbstmord entschlossen hatte.
Helena hatte nun keine Rivalin mehr als Erste Dame des Reiches. Konstantin benannte ihren Geburtsort Drepanum bald nach ihr um, und in Palästina wurde eine weitere Helenopolis gegründet. Kurz nach diesen gewaltsamen Todesfällen in der kaiserlichen Familie brach Helena zu einer Pilgerreise ins Heilige Land auf. Ihre Gebete an den heiligen Stätten wurden öffentlich vorgetragen, in der Version von Eusebius als ein Akt der Danksagung für den Triumph des christlichen Reiches, „für einen so großen Sohn, den Kaiser, und seine frommsten Söhne“ – die Cäsaren Konstantin II. und Constantius II. Der heilige Ambrosius nannte ihre Reise später „die Pilgerreise einer besorgten Mutter“. Sie reiste über Syrien, um mit eigenen Augen die Kirchen zu sehen, die Konstantin in Jerusalem hatte bauen lassen, und um dort für ihren Sohn zu beten. Auch Fausts Mutter Eutropia fand ihren Weg nach Jerusalem (es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass die beiden gemeinsam reisten). Im Frühjahr 327 n. Chr. war der gesamte kaiserliche Hof in den Osten zurückgekehrt, und Helenas Reise begann wahrscheinlich in jenem Jahr, kein leichtes Unterfangen für eine Frau in ihren späten Siebzigern.
Ihre Reise war in hohem Maße eine königliche Passage. Die Städte, durch die sie reiste, profitierten von ihrer Großzügigkeit, ebenso wie die Soldaten. Außerdem zeigte sie eine spezifisch christliche Wohltätigkeit, indem sie Geld und Unterkunft für die Armen bereitstellte, Gefangene freiließ und Verbannte wieder aufnahm. Selbst in den kleinsten Städten“ ließ sie die Kirchen nicht außer Acht (Eusebius). Es scheint jedoch, dass sie in der großen Metropole Antiochia von deren Bischof Eustathius brüskiert wurde, der sich vielleicht über ihre niedrige Herkunft lustig machte. Das eigentliche Problem war zweifellos eine Frage der Theologie. Helena verehrte besonders das Andenken an Lukian, einen Priester aus Antiochia, der 312 n. Chr. in Nikomedien den Märtyrertod starb. Lukian war der Lehrer von Arius gewesen, dessen Lehren bereits begonnen hatten, innerhalb der Kirche Zwietracht zu säen, die das Konzil von Nicäa 325 n. Chr. nicht wirklich beseitigt hatte. Eustathius war ein kompromissloser Verfechter der Orthodoxie, der diejenigen in seinem Klerus verbannte, die des Arianismus verdächtigt wurden.
Eusebius von Caesarea, der Helena wahrscheinlich während ihres Aufenthalts in Palästina kennenlernte, war dagegen ein Bewunderer des Arius. Er hebt Helenas Frömmigkeit, ihren häufigen Kirchgang und vor allem ihre Stiftung und reiche Ausschmückung von Kirchen hervor. Das Kirchenbauprogramm Konstantins umfasste Mamre, wo Gott Abraham erschienen war, Bethlehem und Jerusalem sowie außerhalb Palästinas die Orte, an denen die frühen Märtyrer verehrt wurden. Die Gründung der Kirche in Mamre wird mit Konstantins Schwiegermutter Eutropia in Verbindung gebracht. Helena spielte eine wichtige Rolle beim Bau der Kirchen in Bethlehem und auf dem Ölberg, die
Konstantin einige Jahre später persönlich einweihte, um das Andenken an seine Mutter zu ehren. Eusebius berichtet, dass der Geburtsort Jesu „von der frommen Kaiserin mit wunderbaren Denkmälern geschmückt wurde, so wie sie auch die heilige Grotte dort auf mannigfaltige Weise schmückte“
Helenas Name ist in der Kirchengeschichte mit der Legende verbunden, sie habe das wahre Kreuz gefunden, an dem Jesus gekreuzigt wurde. Die zunehmende Verehrung des Kreuzes als Symbol des christlichen Glaubens in der konstantinischen Zeit spielte dabei natürlich eine Rolle. Doch weder der Verfasser der Pilgerreise von Bordeaux aus dem Jahr 333 n. Chr. noch der 339 n. Chr. verstorbene Eusebius erwähnen Reliquien des Kreuzes. Ersterer erwähnt nur den Felsen von Golgatha, das Heilige Grab und die neue Basilika von Konstantin. Wenige Jahre später erwähnt der Bischof von Jerusalem, Cyri, in seinen katechetischen Vorlesungen (350 n. Chr.) mehrmals, dass Holzstücke des Kreuzes bereits im Mittelmeerraum verstreut waren. Bereits 359 n. Chr. besaß eine Kirche in Mauretanien eine Reliquiensammlung, zu der auch ein Fragment des Kreuzes gehörte. Darüber hinaus datiert Kyrill in seinem Brief an Constantius II. die Entdeckung des Kreuzes ausdrücklich auf die Regierungszeit Konstantins, als durch die Gunst Gottes „die heiligen Stätten, die verborgen waren, enthüllt wurden“. Der Glaube, dass die Fragmente bei den Bauarbeiten auf Golgatha entdeckt wurden, hat offensichtlich dazu geführt, dass die „Erfindung (Entdeckung) des Kreuzes“ gleichzeitig mit dem Fest zur Einweihung von Konstantins neuen Gebäuden, den Encaenia, gefeiert wurde. Die Pilgerin Egeria weist im Jahr 380 darauf hin: „Die Encaenia werden mit höchster Ehre gefeiert, weil an diesem Tag das Kreuz des Herrn gefunden wurde“ – nämlich am 14. September (der Tag wurde später im Westen auf den 3. Mai verlegt, und die Erfindung des Kreuzes wurde bis 1960 an diesem Tag begangen). Die regelmäßige Verehrung der Reliquien wurde von der Kirche in Jerusalem bald darauf eingeführt, und der heilige Hieronymus besprach das lignum crucis in einer Predigt, die er auf der Encaenia hielt.
Die Umstände der Entdeckung und Helenas Rolle dabei kristallisierten sich im Osten wie im Westen offensichtlich schon vor dem Ende des vierten Jahrhunderts heraus. Der heilige Johannes Chrysostomus kommentiert ca. Johannes Chrysostomus kommentiert um 390 n. Chr. die eigentliche Kreuzigung, wie sie im Johannesevangelium (19,17-19) beschrieben wird: „Und er ging hinaus und trug das Kreuz für sich selbst an den Ort, der Schädelstätte genannt wird, der auf Hebräisch Golgatha heißt: Und sie kreuzigten ihn und mit ihm zwei andere, auf jeder Seite einen, und Jesus in der Mitte. Und Pilatus schrieb auch eine Überschrift und hängte sie an das Kreuz. Und es stand geschrieben: JESUS VON NAZARETH, DER KÖNIG DER JUDEN“ Nach dem Begräbnis des Kreuzes, so Johannes Chrysostomus, „war es wahrscheinlich, dass es in späteren Zeiten entdeckt werden würde und dass die drei Kreuze zusammen liegen würden; damit das Kreuz unseres Herrn nicht unerkannt bliebe, würde es erstens in der Mitte liegen und zweitens durch seine Inschrift gekennzeichnet sein – während die Kreuze der Schächer keine Aufschriften hatten. Offensichtlich war die Geschichte bekannt, dass das Wahre Kreuz aufgrund seiner Inschrift erkannt worden war.
Etwa fünf Jahre später hielt der heilige Ambrosius von Mailand die Leichenrede für Theodosius den Großen (25. Februar 395 n. Chr.). In Bezug auf Theodosius‘ christliche Vorgänger hebt Ambrosius natürlich Konstantin hervor, dessen Mutter, „Helena heiligen Andenkens“, die bona stabularia, den Geburtsort des Herrn besuchte. Sie war vom Heiligen Geist bewegt worden, das Kreuz zu suchen: Sie öffnete die Erde, wirbelte den Staub auf und fand drei Kreuze in Unordnung“. In dieser Version lag das Wahre Kreuz nicht, wie Chrysostomus behauptet, still in der Mitte, sondern es war an seiner Inschrift zu erkennen. Ambrosius geht noch auf einen anderen Aspekt ein, nämlich auf die Nägel der Kreuzigung, die Helena Konstantin schickte, einen für sein Diadem, den anderen für das Zaumzeug seines Pferdes, womit sich die Prophezeiung von Sacharja (14.20): „An jenem Tag wird auf den Glocken der Pferde stehen: HEILIG DEM HERRN.“
Zwei Jahre später (397 n. Chr.) kehrte ein prominenter Kirchenmann, Rufinus von Aquileia, nach fast zwanzig Jahren auf dem Ölberg in Jerusalem nach Italien zurück. In dieser Kirchengeschichte findet sich ein ausführlicher Bericht über die Entdeckung Helenas. Er datiert ihre Reise auf die Zeit des Konzils von Nizäa (325 n. Chr.). Inspiriert von göttlichen Visionen kam sie nach Jerusalem und erkundigte sich bei den Einwohnern nach dem Ort der Kreuzigung. Sie erfuhr, dass er sich unter dem heidnischen Venustempel befand, den sie abreißen ließ. Als die drei Kreuze ausgegraben waren, schlug der Bischof von Jerusalem, Macarius, ein sicheres Mittel vor, um festzustellen, welches das Wahre war. Sie wurden an das Bett einer vornehmen Dame gebracht, die lebensgefährlich erkrankt war. Als der Bischof um eine Offenbarung betete, wurde sie durch die Berührung des Wahren Kreuzes sofort geheilt. Helena ordnete sofort den Bau einer prächtigen Basilika über der Stelle an, an der das Kreuz gefunden worden war. Rufinus kennt auch die Geschichte der Nägel und fügt hinzu, dass ein Stück des Kreuzes selbst an Konstantin in Konstantinopel gesandt wurde. Rufinus berichtet weiter, dass Helena die geweihten Jungfrauen, denen sie in Jerusalem begegnete, bei Tisch bediente. Spätere Quellen berichten, dass sie an den heiligen Stätten ein Nonnenkloster gründete.
Die Geschichte wurde von späteren Kirchenhistorikern – Sokrates, Sozomen, Theodoret und zu gegebener Zeit von Gregor von Tours – weiter ausgearbeitet. Neue Details tauchen auf. Es war ein Jude namens Judas, der Helena auf den Ort hinwies – er wurde ordnungsgemäß bekehrt und wurde tatsächlich Bischof von Jerusalem (um unter Julian dem Apostaten den Märtyrertod zu erleiden). Das Wahre Kreuz hat nicht nur eine sehr kranke Frau geheilt, sondern auch jemanden von den Toten auferweckt. In Rom wurde Konstantins sessorische Basilika, die ordnungsgemäß mit Reliquien des Kreuzes ausgestattet war, zur Kirche Santa Croce in Gerusalmme und bewahrte die Erinnerung an Helenas wundersamen Fund. Jahrhundert Geoffrey von Monmouth, der die Geschichte verbreitete, Helena sei die Tochter eines britischen Königs, Coel von Kaelcolim oder Colchester, nach dessen Tod der römische Feldherr Constantius den Thron bestieg und Helena heiratete, deren „Schönheit größer war als die jeder anderen jungen Frau des Königreichs“. Im zwanzigsten Jahrhundert veröffentlichte Evelyn Waugh einen historischen Roman, Helena (1950), in dem das gesamte legendäre Material verwendet wurde.
Das Aussehen der echten Helena ist nur von Münzen und Kameen, Mosaiken und einem Wandgemälde im konstantinischen Palast in Trier bekannt. Auf letzterem ist sie mit einem Schleier und grauem Haar dargestellt. Auf den Münzen ist ihr Haar im Nacken zu einem Knoten gebunden und sie trägt eine birnenförmige Halskette, Ohrringe und ein Diadem. Helena starb in Rom, wahrscheinlich um 330, nicht lange nach der Rückkehr von ihrer Pilgerreise, im Alter von etwa achtzig Jahren. Sie wurde in einer neu erbauten Basilika an der Via Labicana beigesetzt.
