„Geschlecht“ bezieht sich auf physische oder physiologische Unterschiede zwischen Männern, Frauen und intersexuellen Personen, einschließlich ihrer primären und sekundären Geschlechtsmerkmale. „Geschlecht“ hingegen bezieht sich auf soziale oder kulturelle Unterscheidungen, die mit einem bestimmten Geschlecht verbunden sind. Wenn Babys geboren werden, wird ihnen auf der Grundlage ihres biologischen Geschlechts ein Geschlecht zugewiesen – männliche Babys werden als Jungen, weibliche Babys als Mädchen geboren, und intersexuelle Babys werden normalerweise in die eine oder andere Kategorie eingeteilt. Wissenschaftler betrachten das Geschlecht im Allgemeinen als soziales Konstrukt, d. h., es existiert nicht von Natur aus, sondern ist ein Konzept, das durch kulturelle und gesellschaftliche Normen geschaffen wird. Von Geburt an werden Kinder so sozialisiert, dass sie bestimmten Geschlechterrollen entsprechen, die auf ihrem biologischen Geschlecht und dem ihnen zugewiesenen Geschlecht beruhen.
Geschlechterrollen
Während wir heranwachsen, lernen wir von unseren Mitmenschen, wie wir uns zu verhalten haben. In diesem Sozialisierungsprozess werden Kinder in bestimmte Rollen eingeführt, die typischerweise mit ihrem biologischen Geschlecht verbunden sind. Der Begriff „Geschlechterrolle“ bezieht sich auf die Vorstellung der Gesellschaft davon, wie Männer und Frauen sich verhalten sollen. Die Geschlechterrollen beruhen auf Normen oder Standards, die von der Gesellschaft geschaffen wurden. In der amerikanischen Kultur werden männliche Rollen traditionell mit Stärke, Aggression und Dominanz assoziiert, während weibliche Rollen traditionell mit Passivität, Fürsorge und Unterordnung verbunden sind.
Geschlechterrollen: Der Begriff „Geschlechterrolle“ bezieht sich auf das Konzept der Gesellschaft, wie Männer und Frauen sich verhalten sollen.
Geschlechtersozialisation
Der Sozialisationsprozess, in dem Kinder diese Geschlechterrollen lernen, beginnt mit der Geburt. Heutzutage ist unsere Gesellschaft schnell dabei, männliche Säuglinge in blau und Mädchen in rosa einzukleiden, wobei diese farblichen Geschlechtszuordnungen sogar schon im Mutterleib vorgenommen werden. Interessant ist, dass diese farblichen Assoziationen mit dem Geschlecht nicht immer so waren wie heute. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Rosa eher mit Jungen und Blau eher mit Mädchen assoziiert, was zeigt, wie sozial konstruiert diese Assoziationen tatsächlich sind.
Die Geschlechtersozialisation erfolgt durch vier Hauptakteure: Familie, Erziehung, Gleichaltrigengruppen und Massenmedien. Jeder Akteur verstärkt die Geschlechterrollen, indem er normative Erwartungen für geschlechtsspezifisches Verhalten schafft und aufrechterhält. Auch sekundäre Faktoren wie die Religion und der Arbeitsplatz spielen eine Rolle. Wenn Menschen im Laufe der Zeit wiederholt mit diesen Faktoren konfrontiert werden, entsteht der falsche Eindruck, dass sie sich aufgrund ihres Geschlechts natürlich verhalten und nicht einer sozial konstruierten Rolle folgen.
Kinder lernen schon in jungen Jahren, dass aufgrund des ihnen zugewiesenen Geschlechts bestimmte Erwartungen an sie gestellt werden. Kulturübergreifende Studien zeigen, dass sich Kinder im Alter von zwei oder drei Jahren der Geschlechterrollen bewusst sind; mit vier oder fünf Jahren sind die meisten Kinder fest in den kulturell angemessenen Geschlechterrollen verwurzelt (Kane, 1996). Eltern versorgen männliche Kinder oft mit Lastwagen, Spielzeugpistolen und Superhelden-Utensilien, also mit aktivem Spielzeug, das motorische Fähigkeiten, Aggression und das Spiel mit sich selbst fördert. Weibliche Kinder erhalten oft Puppen und Verkleidungen, die Fürsorge, soziale Nähe und Rollenspiele fördern. Studien haben gezeigt, dass Kinder höchstwahrscheinlich mit „geschlechtsspezifischem“ Spielzeug spielen, selbst wenn geschlechtsübergreifendes Spielzeug zur Verfügung steht, weil die Eltern den Kindern positives Feedback (in Form von Lob, Beteiligung und körperlicher Nähe) für geschlechtsnormatives Verhalten geben (Caldera, Huston und O’Brien, 1998).
Der Drang, sich an männliche und weibliche Geschlechterrollen zu halten, setzt sich auch später im Leben fort. Männer sind in Berufen wie der Polizei, dem Militär und der Politik tendenziell in der Überzahl; Frauen sind in Pflegeberufen wie der Kinderbetreuung, dem Gesundheitswesen und der Sozialarbeit tendenziell in der Überzahl. Diese Berufsrollen sind Beispiele für typisch amerikanisches männliches und weibliches Verhalten, das sich nicht aus der Biologie oder Genetik, sondern aus den Traditionen unserer Kultur ergibt. Die Einhaltung dieser Rollen zeigt die Erfüllung sozialer Erwartungen, aber nicht unbedingt persönliche Vorlieben (Diamond, 2002).
Sexismus und Durchsetzung von Geschlechterrollen
Die Einstellungen und Erwartungen im Zusammenhang mit Geschlechterrollen beruhen in der Regel nicht auf inhärenten oder natürlichen Unterschieden zwischen den Geschlechtern, sondern auf Geschlechterstereotypen oder vereinfachten Vorstellungen über die Einstellungen, Eigenschaften und Verhaltensweisen von Männern und Frauen. Geschlechterstereotypen bilden die Grundlage für Sexismus oder die vorurteilsbehafteten Überzeugungen, die Männer gegenüber Frauen bevorzugen. Zu den gängigen Formen des Sexismus in der modernen Gesellschaft gehören Erwartungen an die Geschlechterrollen, z. B. die Erwartung, dass Frauen für den Haushalt zuständig sind. Zum Sexismus gehören auch die Erwartungen der Menschen an das Verhalten der Mitglieder einer Geschlechtergruppe. Von Frauen wird beispielsweise erwartet, dass sie freundlich, passiv und fürsorglich sind; wenn sich eine Frau unfreundlich oder durchsetzungsfähig verhält, wird sie möglicherweise nicht gemocht oder als aggressiv wahrgenommen, weil sie gegen eine Geschlechterrolle verstoßen hat (Rudman, 1998). Im Gegensatz dazu kann ein Mann, der sich in ähnlicher Weise unfreundlich oder durchsetzungsfähig verhält, als stark wahrgenommen werden oder sich unter Umständen sogar Respekt verschaffen.
Sexismus kann auf gesellschaftlicher Ebene bestehen, z. B. bei Einstellungen, Beschäftigungsmöglichkeiten und im Bildungswesen. In den Vereinigten Staaten werden Frauen in männerdominierten Berufen wie Ingenieurwesen, Luftfahrt und Bauwesen seltener eingestellt oder befördert (Blau, Ferber, & Winkler, 2010; Ceci & Williams, 2011). In vielen Gegenden der Welt haben junge Mädchen nicht den gleichen Zugang zu Ernährung, Gesundheitsversorgung und Bildung wie Jungen.
Geschlechterstereotypen
Immer wenn wir jemanden auf einem Motorrad fahren sehen und ohne genau hinzuschauen davon ausgehen, dass er männlich ist, beteiligen wir uns an einer Geschlechterstereotypisierung. Dieses spezielle Geschlechterstereotyp geht davon aus, dass Frauen zu schüchtern oder zu schwach sind, um Motorrad zu fahren.
Geschlechterrollen formen das individuelle Verhalten nicht nur dadurch, dass sie vorschreiben, wie sich Menschen eines jeden Geschlechts zu verhalten haben, sondern auch dadurch, dass sie Sanktionen für Menschen vorsehen, die sich nicht an die Normen halten. Während es für Frauen in gewissem Maße akzeptabel ist, eine Reihe von männlichen Merkmalen anzunehmen, ohne dass dies zu Konsequenzen führt (z. B. das Tragen von traditionell männlicher Kleidung), können Männer nur selten weibliche Merkmale annehmen (z. B. das Tragen von Röcken), ohne Belästigung oder Gewalt zu riskieren. Diese Strafandrohung für das Überschreiten der Geschlechternormen gilt insbesondere für diejenigen, die sich nicht als männlich oder weiblich identifizieren. Transgender, Genderqueer und andere geschlechtsuntypische Menschen sind Diskriminierung, Unterdrückung und Gewalt ausgesetzt, weil sie sich nicht an die traditionellen Geschlechterrollen der Gesellschaft halten. Menschen, die sich als schwul, lesbisch, bisexuell oder queer bezeichnen, werden ebenfalls ausgegrenzt, weil sie gegen die traditionelle Geschlechternorm verstoßen, die besagt, zu wem sich eine Person eines bestimmten Geschlechts hingezogen fühlen „sollte“. Selbst Menschen, die sich als gleichgeschlechtlich (mit dem Geschlecht, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde) und heterosexuell (zum anderen Geschlecht hingezogen) identifizieren, sehen sich mit Konsequenzen konfrontiert, wenn sie in offensichtlicher Weise aus ihrer Geschlechterrolle heraustreten.