Gebräuchliche Namen: Karibu, Rentier
Gattung: Rangifer
Arten: tarandus

Das Karibu lebt in der arktischen Tundra, der Bergtundra und den nördlichen Wäldern Nordamerikas, Grönlands, Skandinaviens und Russlands. Es wird geschätzt, dass es weltweit etwa 5 Millionen Karibus gibt. Sie wurden zuerst in Norwegen und Nordasien domestiziert und als Rentiere bekannt. Die Menschen nutzten sie, um ihre Schlitten zu ziehen, sie lieferten Milch, Fleisch und Häute für den Bau ihrer Zelte. Als man erkannte, wie wertvoll sie waren, brachte man sie 1887 nach Alaska. Später wurden sie auch in Teile Kanadas gebracht. Diese nordamerikanischen Rentiere wurden unter dem Namen Karibu bekannt. Obwohl sie mit unterschiedlichen Namen bezeichnet werden, werden sie als eine einzige Art betrachtet.

Das Karibu ist eigentlich ein großes Mitglied der Hirschfamilie. Im Gegensatz zu den Hirschen haben sowohl das Männchen als auch das Weibchen ein Geweih. Das Geweih des Männchens ist lang, verzweigt und massiv und an den Enden ein wenig abgeflacht. Das Geweih des Weibchens ist viel kürzer, einfacher, schlanker und unregelmäßiger. Manchmal fehlt es ganz.

Das Karibu ist ein kräftiges Tier mit kurzen Beinen. Sein Fell ist braun und wird im Sommer dunkler und im Winter heller. Unter dem Nacken hat es eine Halskrause aus langen Haaren, und das Fell über den Hufen und um den Schwanz ist fast weiß. Das Alaska-Karibu ist nelkenbraun mit weißem Hals und Hinterteil.

Erwachsene Bullen wiegen durchschnittlich 350-400 Pfund, können aber auch bis zu 700 Pfund schwer werden. Ausgewachsene Weibchen wiegen durchschnittlich 175-225 Pfund. Sie können eine Schulterhöhe von 34 bis 55 erreichen.

Sie sind gut an das Leben in der Tundra angepasst. Ihre großen, breiten Hufe geben dem Tier im Winter im Schnee und im Sommer in der sumpfigen Tundra Halt. Karibus sind außerdem gute Schwimmer und benutzen ihre Füße als Paddel. Sie können auch ihren Stoffwechsel herunterfahren und in einen Halbschlaf gehen, wenn die Bedingungen sehr hart werden.

Wenn es so aussieht, als gäbe es in der winterlichen Tundra nichts zu fressen, kratzen Karibus mit ihren breiten Füßen oder ihrem Geweih den Schnee weg und fressen Flechten, getrocknete Seggen und kleine Sträucher. Im Sommer fressen sie Blätter von Weiden, Seggen, blühende Tundrapflanzen und Pilze.

Karibus sind gesellige Tiere und leben in großen Herden. Die Männchen sind oft Einzelgänger, bis es Zeit für die Paarung ist, die im späten September und Oktober beginnt. Die Herden bestehen oft aus mehreren tausend Tieren. Sie wandern mehr als 400-500 Meilen, um die Winter- oder Sommerfutterplätze zu erreichen, und können dabei bis zu 50 Meilen pro Tag zurücklegen. Die Beinsehnen des Karibus geben beim Gehen knisternde Geräusche von sich, was eine wandernde Herde zu einem lauten Haufen macht.

Schwangere Weibchen führen die Wanderung zu den Abkalbeplätzen im Mai an, wo sie ein einziges Kalb zur Welt bringen. Die meisten Weibchen werden erst im Alter von 28 Monaten trächtig und bringen jedes Jahr ein Kalb zur Welt. Sie wiegen durchschnittlich 13 Pfund und wachsen sehr schnell, wobei sie ihr Gewicht in 10-15 Tagen verdoppeln. Ihr Haar ist rötlich-braun. Neugeborene können innerhalb einer Stunde laufen und nach ein paar Tagen mit der Herde mitlaufen. Dennoch töten Wölfe, Grizzlybären und Steinadler eine große Zahl neugeborener Kälber.

Obwohl einige Menschen in den Lebensraum der Karibus eindringen, scheinen sie sich angepasst zu haben. Nur eine Herde verlor ihre Kalbungsgründe, als die Ölpipeline in Alaska gebaut wurde, aber sie scheinen anderswohin gewandert zu sein. Das Karibu ist nicht vom Aussterben bedroht, denn es ist in der Lage, ein Klima zu ertragen, mit dem die Menschen lieber nichts zu tun haben wollen.