Herr Elkann, der vor 15 Jahren das Familienoberhaupt übernahm, sagte der Versammlung, dass Fiat Chrysler weiterhin nach einem möglichen Partner Ausschau hält, dass das Unternehmen aber stark genug ist, um allein zu überleben, so die Anwesenden. Etwa 50 Familienmitglieder nahmen an dem Treffen teil, das anberaumt wurde, bevor Fiat Chrysler den Zusammenschluss mit Renault vorschlug.

Mr. Elkann, 43 Jahre alt, verhandelte das vorgeschlagene Geschäft mit dem französischen Unternehmen Renault, das als 40 Milliarden Dollar teure Fusion unter Gleichen geplant war, aus der der drittgrößte Automobilhersteller der Welt hervorgegangen wäre. Ein Vollzug hätte sein Hervortreten aus dem langen Schatten des ehemaligen Fiat-Chrysler-Chefs Sergio Marchionne, der im vergangenen Juli verstarb, besiegelt. Es hätte auch ein lang gehegtes Ziel der Familie vorangebracht: ihren Reichtum über die Autoindustrie hinaus zu diversifizieren.

„Renault war Elkanns Geschäft, und er wird die Anerkennung oder die Schuld bekommen, je nachdem, wie es letztendlich ausgeht“, sagte eine der Familie nahe stehende Person.

Herr Elkann ist Vorsitzender und Geschäftsführer des börsennotierten Unternehmens Exor NV, an dem die Familie Agnelli-Elkann über die Giovanni Agnelli BV einen Anteil von 53 % hält, der fast 8 Mrd. € oder etwa 9 Mrd. $ wert ist. Exor besitzt 29 % von Fiat Chrysler, seinem bekanntesten Vermögenswert. Die Holdinggesellschaft besitzt auch fast ein Viertel des Rennwagen- und Luxusautoherstellers Ferrari NV. Zu den weiteren Vermögenswerten gehören der auf den Bermudas ansässige Rückversicherer PartnerRe Ltd. und 43 % der Zeitschrift The Economist.

„Fiat Chrysler war noch nie so stark wie heute…und als Exor suchen wir immer nach Möglichkeiten, unsere Unternehmen zu verbessern und auszubauen“, sagte Elkann.

Weder Fiat Chrysler noch Renault haben eine Wiederaufnahme der Gespräche ausgeschlossen. Die französische Regierung, die 15 % an Renault hält, sagte Anfang des Monats, sie sei noch nicht bereit, eine Verbindung ohne die ausdrückliche Unterstützung der japanischen Nissan Motor Co. zu unterstützen, dem langjährigen Partner von Renault. Anstatt zu warten, zog Herr Elkann das Geschäft zurück.

Renault besitzt 43% von Nissan, während Nissan 15% von Renault besitzt. Die Überschneidung der Eigentumsverhältnisse bedeutet, dass sowohl Renault als auch Nissan bei jedem Geschäft mit an Bord sein müssen. Nach Angaben von Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind, haben die beiden Unternehmen vor kurzem einen wichtigen Streit über die Unternehmensführung beigelegt, ein Schritt, der dazu beitragen könnte, ihre angespannte Beziehung zu glätten.

Zwei Familienmitglieder, die an dem Treffen teilnahmen, und andere Personen, die mit einigen einflussreichen Familienmitgliedern vertraut sind, sagten, dass Herr Elkann weiterhin eine breite Unterstützung innerhalb der Familie genießt und ein klares Mandat hat, sich weiterhin um einen Zusammenschluss zu bemühen.

Giovanni Agnelli gründete Fiat am Ende des 19. Der Großvater von Herrn Elkann, Gianni Agnelli, führte den Automobilhersteller durch den Nachkriegsboom in Italien und zementierte seinen Status als nationale Ikone – und machte sich selbst zum berühmtesten Industriellen Italiens mit einem Ruf als Playboy.

Als er 2003 starb, übernahm sein Bruder Umberto die Leitung. Umberto Agnelli starb im darauffolgenden Jahr und katapultierte den damals 28-jährigen Elkann in die Rolle des Leiters der Familienunternehmen.

Mr. Elkann festigte seine Macht innerhalb der Familie und vermied das Rampenlicht. Unmittelbar nach seinem Amtsantritt ernannte er Herrn Marchionne, der ein anderes Familienunternehmen leitete, zum Fiat-CEO und machte ihn zum öffentlichen Gesicht des Unternehmens.

Exor hat der Familie seit 2009 mehr als 400 Millionen Euro an regelmäßigen jährlichen Dividenden gezahlt, was Herrn Elkann zu einem Konsens unter seinen Verwandten verholfen hat. Der Aktienkurs von Exor hat sich in diesem Zeitraum fast verzehnfacht.

Im Rahmen des gescheiterten Fusionsplans hätte Fiat Chrysler seinen Aktionären eine Sonderdividende in Höhe von 2,5 Milliarden Euro gezahlt, um seinen Marktwert an den von Renault anzugleichen. Exor hätte davon 725 Millionen Euro erhalten.

Herr Elkann hatte nicht immer den eindeutigen Rückhalt aller seiner Verwandten, wie Personen, die der Familie nahe stehen, berichten. Andrea Agnelli, der Sohn von Umberto Agnelli, war in der Vergangenheit mit seinem Cousin Elkann zerstritten und strebte vor Jahren das Familienoberhaupt an, so Personen, die der Familie nahe stehen.

„In der Familie herrscht so gut wie völlige Einigkeit“, sagte Herr Agnelli. „John und ich treffen uns etwa alle drei Wochen, um Ideen auszutauschen.“

Herr Agnelli, Vorsitzender des von Exor kontrollierten Juventus, Italiens berühmtestem Fußballverein, merkte an, dass seine Generation beim letzten Führungswechsel, der Herrn Elkann an die Macht brachte, übergangen wurde. Sein Halbbruder Giovanni Alberto war der bevorzugte Nachfolger von Gianni Agnelli gewesen, doch Giovanni Alberto starb früh.

Das Familienunternehmen war bisweilen eine Quelle der Zwietracht. Im Jahr 2007 verklagte die Mutter von Gianni Agnelli, die Tochter von Herrn Elkann, erfolglos drei enge Berater der Familie mit der Behauptung, sie hätten Familienvermögen versteckt. Der Schritt wurde als persönlicher Affront gegen Herrn Elkann als Oberhaupt des Clans gewertet.

Auch wenn das Renault-Geschäft nicht zustande gekommen ist, haben seine Größe und Komplexität Herrn Elkanns Ansehen in der Familie verbessert, so ein Familienmitglied. Die Annäherung an Renault ist weiter fortgeschritten als frühere Geschäfte, einschließlich Herrn Marchionnes immer wiederkehrendem Werben um General Motors Co. vor ein paar Jahren.

„Johns Ruf innerhalb der Familie wurde durch dieses Geschäft aufgrund seiner Größe und seiner potenziellen Auswirkungen erheblich verbessert“, sagte ein anderes Familienmitglied, das bei dem Treffen anwesend war. „Wenn er das durchzieht, wird er als Held gefeiert werden.“

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