Die frühen Jahre

Hilaire German Edgar Degas wurde am 19. Juli 1834 in Paris, Frankreich, als Sohn eines wohlhabenden Bankiers geboren. Von klein auf liebte Edgar Bücher, vor allem die Klassiker, und war ein ernsthafter Schüler in der Schule. Er war seinem jüngeren Bruder René sehr zugetan und malte später wiederholt sein Bild. Auch seine Mutter liebte er sehr, und ihr Tod, als er dreizehn Jahre alt war, bereitete ihm großen Kummer. Sein Vater hoffte, dass Edgar Jura studieren würde, aber Edgar schrieb sich 1855 an der École des Beaux-Arts (Schule der schönen Künste) ein. Degas schätzte diese frühe klassische Ausbildung sehr. Er hegte eine große und anhaltende Bewunderung für Ingres (1780-1867), einen Maler mit einer dezidiert linearen Ausrichtung (gekennzeichnet durch das Vertrauen auf einfache Linien und Pinselstriche).

1856 ging Degas nach Italien und ließ sich für drei Jahre in Rom nieder. Er bewunderte die frühchristlichen und mittelalterlichen Meisterwerke Italiens sowie die Fresken (Gemälde auf frischem Gips), Tafelbilder und Zeichnungen der Meister der Renaissance (eine Periode in Italien, die etwa vom vierzehnten bis zum siebzehnten Jahrhundert dauerte und von einem neuen Interesse an den Künsten geprägt war). Er kopierte viele von ihnen. Zu dieser Zeit war dies eine übliche Art des Kunststudiums.

Als Degas 1861 nach Paris zurückkehrte, schuf er einige Historiengemälde (ein Gemälde, das ein historisches Ereignis darstellt; damals galt es als die höchste Stufe der Malerei). Dazu gehörte die Tochter des Jephthah (1861), die auf einer Episode aus dem Alten Testament der Bibel basiert. Er kopierte die Werke der alten Meister (der angesehenen Maler der Renaissance) im Louvre (einem berühmten Kunstmuseum in Paris). Sein Ruf als Maler war bereits vor den 1870er Jahren begründet worden.

Von 1862 bis 1870 malte Degas Porträts von seinen Freunden und seiner Familie. Im Jahr 1870, während des Deutsch-Französischen Krieges (ein Konflikt zwischen Frankreich und dem deutschen Staat Preußen), diente er in der Artillerie (der Teil der Armee, der sich mit Waffen beschäftigt) der Nationalgarde. Degas stellt ab 1874 nicht mehr auf dem angesehenen Salon aus, sondern stellt seine Werke bis 1886 zusammen mit denen der weniger etablierten Impressionisten aus. Obwohl er mit den Impressionisten in Verbindung gebracht wurde, war seine Beschäftigung mit Zeichnung und Komposition nicht charakteristisch für diese Gruppe.

Edgar Degas.
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