Argentinien – 17 Millionen Tonnen
Argentinien verfügt über die zweitgrößten Lithiumreserven der Welt, die sich auf rund 17 Millionen Tonnen belaufen. Wie in den Nachbarländern Bolivien und Chile befinden sich diese Reserven in ausgedehnten Salinen, in denen das Lithium durch die Verdunstung von Solen durch Sonneneinstrahlung gewonnen wird.
Die Saline Salar del Hombre Muerto ist eine der wichtigsten Lithiumvorkommen des Landes.
Viele Unternehmen haben in den letzten Jahren ihr Interesse an Investitionen in die argentinische Lithiumindustrie bekundet, aber die finanzielle Instabilität des Landes und Probleme bei der Suche nach dem richtigen technischen Know-how haben angesichts der Größe der Reserven bisher einen schnelleren Fortschritt verhindert.
Dennoch verfügt das Land über die drittgrößten Minenreserven an Lithium in der Welt, die auf rund 1,7 Millionen Tonnen geschätzt werden – und im Jahr 2019 wurden 6.400 Tonnen des Metalls produziert.
Chile – 9 Millionen Tonnen
Das Land, das sich entlang der Südwestküste Südamerikas erstreckt, verfügt über rund neun Millionen Tonnen Lithiumreserven.
Im Gegensatz zu den beiden anderen Ländern, die das Lithium-Dreieck bilden, ist es Chile jedoch gelungen, eine produktive Bergbauindustrie für das Metall zu entwickeln – und verfügte 2019 mit 8,6 Millionen Tonnen über die mit Abstand größten Minenreserven der Welt.
Im selben Jahr war es mit einer nationalen Produktion von 18.000 Tonnen der zweitgrößte Lithiumproduzent der Welt.
Günstige Verdunstungsbedingungen im Vergleich zu den feuchteren Regionen Boliviens und Argentiniens sowie weniger Soleverunreinigungen und ein besserer Exportzugang zum Südpazifik haben dazu beigetragen, dass das Land seine Nachbarn überflügelt hat.
Die Salar de Atacama-Salzebene ist eine wichtige Ressource für das Land, und viele der weltweit führenden Lithiumabbauunternehmen haben sich dort niedergelassen, darunter das in den USA ansässige Unternehmen Albermarle und das chilenische Unternehmen SQM.
Vereinigte Staaten – 6,8 Millionen Tonnen
Obwohl die USA über die viertgrößten Lithiumreserven der Welt verfügen, die nach Angaben des US Geological Survey bei 6,8 Millionen Tonnen liegen, ist die Produktionstätigkeit im Land minimal.
Im Jahr 2019 gab es nur einen aktiven US-Betrieb – ein Sole-Extraktionsprojekt im Bundesstaat Nevada.
Der Großteil des Lithiumverbrauchs des Landes wird durch Importe aus Argentinien und Chile gedeckt.
Präsident Donald Trump hat Schritte unternommen, um die einheimische Produktion strategischer Ressourcen wie Lithium im Jahr 2020 anzukurbeln, inmitten von Bedenken über die Sicherheit der Mineralien und die Dominanz von Rivalen wie China und Russland in der Lieferkette.
Lithiumvorkommen in den USA sind in kontinentalen Solen, geothermischen Solen, Hectorit, Ölfeldsolen und Pegmatiten zu finden.
Ende 2020 kündigte Elon Musk, Chef des Elektroautoherstellers Tesla, an, dass er einen Lithiumabbau in den USA – ebenfalls in Nevada – plant, da das Unternehmen eine heimische Lieferkette für die in seinen Fahrzeugen verwendeten Batterien sicherstellen will.
Australien – 6.3 Millionen Tonnen
Australien liegt zwar mit 6,3 Millionen Tonnen nur an fünfter Stelle auf der Liste der größten Gesamtreserven, war aber 2019 der mit Abstand größte Lithiumproduzent der Welt.
Die Minenproduktion des Landes lag in diesem Jahr bei 42.000 Tonnen – verglichen mit dem zweitplatzierten Chile, das 18.000 Tonnen produzierte.
Australiens Minenreserven an Lithium sind mit 2,8 Millionen Tonnen die zweitgrößten nach Chile.
Die Lithiumgewinnung im Land stammt größtenteils aus dem Hartgestein-Bergbau von Spodumen – einem Erz, das hohe Mengen an Lithium sowie Aluminium enthält.
Die Greenbushes-Lithiummine in Westaustralien – ein Joint Venture zwischen Albermarle und dem chinesischen Unternehmen Tianqi Lithium – wird als das weltweit größte Projekt zur Gewinnung des Metalls bezeichnet.
Im Jahr 2019 sollen sich die Lithiumexporte aus Australien auf fast 1,6 Milliarden Dollar belaufen haben, wobei der Großteil des Handels nach China ging.
China – 4,5 Millionen Tonnen
China steht mit geschätzten Lithiumreserven von insgesamt 4,5 Millionen Tonnen an sechster Stelle auf der Liste. Im Jahr 2019 produzierte das Land 7.500 Tonnen des Metalls – der dritthöchste Wert weltweit.
China ist auch der weltweit größte Lithiumverbraucher, was auf die Größe seiner Fertigungsindustrie für Unterhaltungselektronik und Batterien für Elektrofahrzeuge zurückzuführen ist.
In Bezug auf die Lieferkette für Lithium-Ionen-Batterien zeigen Daten von BloombergNEF, dass China 80 % der weltweiten Rohstoffraffination, 77 % der weltweiten Zellkapazitäten und 60 % der weltweiten Komponentenherstellung kontrolliert.
Aufgrund seines hohen Verbrauchs importiert China auch einen Großteil seines Lithiums, um die inländische Produktion zu ergänzen, von der ein Großteil aus australischen Betrieben stammt.