Dieser Artikel stammt aus dem Archiv unseres Partners .

Es ist eines der Rätsel der aktuellen Atomkatastrophe in Japan: Wie groß war der Schaden, den das Erdbeben vom 11. März an den Reaktoren von Fukushima Daiichi in den 40 Minuten vor dem Eintreffen des verheerenden Tsunamis angerichtet hat? Es steht viel auf dem Spiel: Wenn das Beben allein die Struktur der Anlage und die Sicherheit des Kernbrennstoffs beeinträchtigt hat, dann ist jeder andere ähnliche Reaktor in Japan gefährdet.

In den Monaten der Lügen und Fehlinformationen hat sich eine Geschichte gehalten: „Das Erdbeben hat die Stromversorgung des Kraftwerks lahmgelegt und die Kühlung der Reaktoren gestoppt“, sagte der Regierungssprecher Yukio Edano auf einer Pressekonferenz am 15. März in Tokio. Die Geschichte, die immer wieder wiederholt wurde, läuft auf Folgendes hinaus: „Nach dem Erdbeben hat der Tsunami – ein einzigartiges, unvorhersehbares Ereignis – die Notstromgeneratoren des Kraftwerks ausgeschaltet, die gesamte Kühlung unterbrochen und die Kette von Ereignissen in Gang gesetzt, die zur weltweit ersten dreifachen Kernschmelze geführt haben.“

Aber was wäre, wenn die Umwälz- und Kühlrohre nach dem Erdbeben geplatzt, gerissen, undicht geworden und vollständig gebrochen wären – lange bevor die Flutwelle die Anlagen erreichte und lange bevor der Strom ausfiel? Dies würde nur wenige Menschen überraschen, die mit dem 40 Jahre alten Block 1 vertraut sind, dem Großvater der in Japan noch in Betrieb befindlichen Kernreaktoren.

Die Autoren haben mit mehreren Arbeitern der Anlage gesprochen, die die gleiche Geschichte erzählen: Schwere Schäden an den Rohrleitungen und an mindestens einem der Reaktoren, bevor der Tsunami kam. Alle haben um Anonymität gebeten, weil sie noch in der Anlage arbeiten oder mit TEPCO in Verbindung stehen. Ein Arbeiter, ein Wartungsingenieur in den späten Zwanzigern, der am 11. März im Fukushima-Komplex war, erinnert sich an zischende und undichte Rohre. „Ich habe selbst gesehen, wie Rohre zerbrochen sind, und ich nehme an, dass es in der gesamten Anlage noch viele weitere gebrochene Rohre gab. Es besteht kein Zweifel, dass das Erdbeben im Inneren der Anlage große Schäden angerichtet hat“, sagte er. „Es gab definitiv undichte Rohre, aber wir wissen nicht, welche – das muss noch untersucht werden. Ich habe auch gesehen, dass sich ein Teil der Wand des Turbinengebäudes von Block 1 gelöst hat. Dieser Riss könnte den Reaktor in Mitleidenschaft gezogen haben.“

More Stories

Die Reaktorwände des Reaktors sind ziemlich zerbrechlich, stellt er fest. „Wenn die Wände zu starr sind, können sie schon beim geringsten Druck von innen brechen. Sie müssen also zerbrechlich sein, denn wenn der Druck im Inneren gehalten wird und sich ein Druck aufbaut, kann er die Geräte in den Wänden beschädigen, also muss er entweichen können. Das mag für andere schockierend sein, für uns ist es gesunder Menschenverstand.“

Ein zweiter Arbeiter, ein Techniker in den späten 30ern, der zum Zeitpunkt des Erdbebens ebenfalls vor Ort war, schilderte die Ereignisse. „Die erste Erschütterung war so stark, dass man sehen konnte, wie das Gebäude wackelte, wie sich die Rohre bogen, und innerhalb weniger Minuten sah ich, wie Rohre platzten. Einige fielen von der Wand. Andere zerbrachen. Ich war mir ziemlich sicher, dass einige der vor Ort gelagerten Sauerstoffflaschen explodiert waren, aber ich konnte es nicht selbst sehen. Jemand schrie, dass wir alle evakuiert werden müssten, und damit war ich einverstanden. Aber ich war sehr beunruhigt, denn als ich das Gebäude verließ, wurde mir gesagt und ich konnte sehen, dass mehrere Rohre aufgebrochen waren, einschließlich der Rohre für die Kaltwasserversorgung, wie ich glaube. Das würde bedeuten, dass kein Kühlmittel in den Reaktorkern gelangen konnte. Wenn das Kühlmittel nicht ausreichend zum Kern gelangt, schmilzt er. Man muss kein Nuklearwissenschaftler sein, um das zu verstehen.“

Als er zu seinem Auto ging, konnte er sehen, dass die Wände des Reaktorgebäudes selbst bereits begonnen hatten, einzustürzen. „Da waren Löcher drin. In den ersten paar Minuten hat niemand an einen Tsunami gedacht. Wir dachten nur ans Überleben.“

Ein dritter Arbeiter kam spät zur Arbeit, als das Erdbeben einsetzte. „Ich befand mich in einem Gebäude in der Nähe, als das Erdbeben begann, zu beben. Nach der zweiten Schockwelle hörte ich eine laute Explosion, die fast ohrenbetäubend war. Ich schaute aus dem Fenster und sah weißen Rauch aus Reaktor eins aufsteigen. Ich dachte: ‚Das ist das Ende'“

Als der Arbeiter fünf bis 15 Minuten später im Büro ankam, befahl der Vorgesetzte, alle zu evakuieren, und erklärte: „Es gab eine Explosion einiger Gastanks in Reaktor eins, wahrscheinlich der Sauerstofftanks. Außerdem hat es einige strukturelle Schäden gegeben, Rohre sind geplatzt, eine Kernschmelze ist möglich. Bitte suchen Sie sofort Schutz.“ (Es sei darauf hingewiesen, dass es in Daiichi auch nach dem Erdbeben vom 11. März mehrere Explosionen gegeben hat, von denen eine nach Angaben von TEPCO „wahrscheinlich auf einen in den Trümmern zurückgebliebenen Gastank zurückzuführen war“.)

Während sich die Angestellten jedoch auf ihre Abreise vorbereiteten, kam die Tsunamiwarnung. Viele von ihnen flüchteten in das oberste Stockwerk eines Gebäudes in der Nähe der Anlage und warteten auf ihre Rettung.

Der Grund für das offizielle Zögern, zuzugeben, dass das Erdbeben direkte strukturelle Schäden am Reaktor 1 verursacht hat, ist offensichtlich. Katsunobu Onda, Autor von TEPCO: Das dunkle Imperium (東京電力・暗黒の帝国), der in seinem Buch aus dem Jahr 2007 Alarm wegen des Unternehmens schlug, erklärt dies so: „Wenn TEPCO und die japanische Regierung zugeben, dass ein Erdbeben den Reaktor direkt beschädigen kann, weckt dies Zweifel an der Sicherheit aller von ihnen betriebenen Reaktoren. Sie setzen eine Reihe veralteter Reaktoren ein, die dieselben systematischen Probleme und denselben Verschleiß an den Rohrleitungen aufweisen.“

In einem früheren Bericht sagte Kei Sugaoka, ein japanischer Ingenieur, der am Standort von Block 1 gearbeitet hat, dass er nicht überrascht war, dass es nach dem Erdbeben zu einer Kernschmelze kam. In einem Schreiben vom 28. Juni 2000 warnte er die japanische Regierung vor den dortigen Problemen. Es dauerte mehr als zwei Jahre, bis die japanische Regierung auf diese Warnung reagierte. Herr Sugaoka sagte auch, er habe bei vielen Mitarbeitern der Aufräumarbeiten Yakuza-Tätowierungen gesehen. In einem Interview am 23. Mai erklärte er: „Die Anlage hatte jede Menge Probleme, und man ging sie nur stückweise an. Die meisten kritischen Arbeiten – Bauarbeiten, Inspektionen und Schweißarbeiten – wurden an Subunternehmer vergeben, die nur wenig technisches Wissen oder Kenntnisse über nukleare Strahlung hatten. Ich kann mich nicht erinnern, dass es jemals eine Katastrophenübung gab. Die TEPCO-Mitarbeiter haben sich nie die Hände schmutzig gemacht.“

Onda merkt an: „Ich habe jahrzehntelang über TEPCO und seine Kernkraftwerke recherchiert, und was ich herausgefunden habe und was Regierungsberichte bestätigen, ist, dass die Kernreaktoren nur so stark sind wie ihre schwächsten Glieder, und diese Glieder sind die Rohre.“

Im Laufe seiner Recherchen sprach Onda mit mehreren Ingenieuren, die in den TEPCO-Anlagen gearbeitet haben. Einer sagte ihm, dass die Rohre oft nicht so verlegt werden, wie es in den Plänen vorgesehen ist. In diesem Fall bestand die einzige Lösung darin, schwere Maschinen einzusetzen, um die Rohre so weit zusammenzuziehen, dass sie verschweißt werden konnten. Die Inspektion der Rohre war oft nur oberflächlich, und die schwer zugänglichen Rückseiten der Rohre wurden oft nicht beachtet. Da die Inspektionen selbst in der Regel nur oberflächlich und durch Sichtkontrollen durchgeführt wurden, war es leicht, sie zu ignorieren. Reparaturen wurden in aller Eile durchgeführt; niemand wollte sich länger als nötig der nuklearen Strahlung aussetzen.

Onda fügt hinzu: „Als ich das Kraftwerk in Fukushima zum ersten Mal besuchte, war es ein Netz von Rohren. Rohre an der Wand, an der Decke, auf dem Boden. Man musste über sie laufen, sich unter ihnen ducken – manchmal stieß man mit dem Kopf an sie. Es war wie ein Labyrinth aus Rohren im Inneren.“

Onda glaubt, dass es nicht sehr schwierig ist, zu erklären, was in Block 1 und vielleicht auch in den anderen Reaktoren passiert ist. „Die Rohre, die die Wärme des Reaktors regulieren und Kühlmittel transportieren, sind die Venen und Arterien eines Kernkraftwerks; der Kern ist das Herz. Wenn die Rohre platzen, erreichen die lebenswichtigen Komponenten das Herz nicht mehr und es kommt zum Herzinfarkt, nuklear ausgedrückt: zur Kernschmelze. Einfacher ausgedrückt: Man kann einen Reaktorkern nicht kühlen, wenn die Rohre, die das Kühlmittel transportieren und die Wärme regulieren, brechen – es gelangt nicht zum Kern.“

Tooru Hasuike, ein TEPCO-Mitarbeiter von 1977 bis 2009 und ehemaliger allgemeiner Sicherheitsmanager der Anlage in Fukushima, stellt ebenfalls fest: „In den Notfallplänen für eine Nuklearkatastrophe im Kraftwerk Fukushima war die Verwendung von Meerwasser zur Kühlung des Kerns nicht vorgesehen. Wenn man Meerwasser in den Kern pumpt, wird der Reaktor zerstört. Der einzige Grund, warum man das tun würde, ist, dass kein anderes Wasser oder Kühlmittel zur Verfügung steht.“

Auf die Probleme mit den gebrochenen, maroden und schlecht reparierten Rohren und dem Kühlsystem war schon seit Jahren hingewiesen worden. Im Jahr 2002 kamen Anschuldigungen von Informanten ans Licht, wonach TEPCO vorsätzlich Sicherheitsunterlagen gefälscht hatte, und das Unternehmen wurde gezwungen, alle seine Reaktoren abzuschalten und zu überprüfen, auch das Kraftwerk Fukushima Daiichi. Kei Sugaoka, ein Inspektor von GE vor Ort, meldete dies erstmals im Juni 2000 der japanischen Atomaufsichtsbehörde Nuclear Industrial Safey Agency (NISA). Die japanische Regierung brauchte nicht nur mehr als zwei Jahre, um sich des Problems anzunehmen und es zu vertuschen, sondern gab auch den Namen des Informanten an TEPCO weiter.

Im September 2002 gab TEPCO zu, zusätzlich zu den zuvor aufgedeckten Fälschungen Daten über Risse in kritischen Zirkulationsrohren zu vertuschen. In ihrer Analyse der Vertuschung schreibt das Citizen’s Nuclear Information Center: „Die vertuschten Daten hatten mit Rissen in Teilen des Reaktors zu tun, die als Zirkulationsrohre bekannt sind. Diese Rohre sind dazu da, die Wärme aus dem Reaktor abzuleiten. Sollten diese Rohre brechen, würde dies zu einem schweren Unfall führen, bei dem Kühlmittel austritt. Unter dem Gesichtspunkt der Sicherheit handelt es sich um äußerst wichtige Ausrüstungsgegenstände. Im Kraftwerk Fukushima Daiichi wurden Risse in Reaktor eins, Reaktor zwei, Reaktor drei, Reaktor vier und Reaktor fünf festgestellt. Die Risse in den Rohren waren nicht auf Erdbebenschäden zurückzuführen, sondern auf die einfache Abnutzung durch langjährigen Betrieb.

Am 2. März, neun Tage vor der Kernschmelze, erteilte die Agentur für nukleare industrielle Sicherheit (NISA) TEPCO eine Warnung, weil es versäumt hatte, kritische Ausrüstungsgegenstände im Kraftwerk, darunter die Umwälzpumpen, zu überprüfen. TEPCO wurde angewiesen, die Inspektionen durchzuführen, bei Bedarf Reparaturen vorzunehmen und der NISA am 2. Juni einen Bericht vorzulegen. Zu diesem Zeitpunkt wurde noch nicht bestätigt, dass der Bericht eingereicht wurde.

Die Probleme betrafen nicht nur die Rohrleitungen. Auch Gastanks auf dem Gelände explodierten nach dem Erdbeben. An der Außenseite des Reaktorgebäudes gab es strukturelle Schäden. Es herrschte ein ziemliches Chaos. Es gab niemanden, der wirklich qualifiziert war, den Austritt von Radioaktivität zu beurteilen, da, wie die Agentur für nukleare industrielle Sicherheit einräumt, nach dem Unfall alle Inspektoren vor Ort geflohen waren. Und durch das Beben und den Tsunami wurden die meisten Überwachungsgeräte zerstört, so dass danach nur wenige Informationen über die Strahlung verfügbar waren.

Vor dem Morgengrauen des 12. März begann der Wasserstand im Reaktor zu sinken und die Strahlung zu steigen. Es kam zur Kernschmelze. In der TEPCO-Pressemitteilung, die am 12. März kurz nach 4 Uhr morgens herausgegeben wurde, hieß es: „Der Druck im Sicherheitsbehälter ist hoch, aber stabil.“ In der Mitteilung war ein Hinweis versteckt, den viele Menschen übersehen haben. „

Nach Angaben der Chunichi Shinbun und anderer Quellen wurden einige Stunden nach dem Erdbeben im Reaktorgebäude extrem hohe Strahlungswerte gemessen. Die Werte waren so hoch, dass ein ganzer Tag in dieser Umgebung tödlich wäre. Nachdem die japanische Regierung TEPCO im Mai gezwungen hatte, Hunderte von Seiten mit Dokumenten über den Unfall freizugeben, berichtete Bloomberg am 19. Mai, dass am 11. März um 15.29 Uhr, Minuten bevor der Tsunami das Kraftwerk erreichte, 1,5 Kilometer vom Reaktor Nummer eins entfernt ein Strahlungsalarm ausgelöst wurde. TEPCO leugnete nicht die Möglichkeit, dass es vor dem Stromausfall zu einem erheblichen Strahlungsaustritt kam. TEPCO behauptet jedoch, dass der Alarm möglicherweise einfach nur eine Fehlfunktion hatte.

Am 11. März um 21:51 Uhr wurde das Innere des Reaktorgebäudes auf Anweisung des Geschäftsführers zur Sperrzone erklärt. Gegen 23.00 Uhr erreichten die Strahlungswerte im Inneren des Turbinengebäudes, das sich neben dem Reaktor befindet, stündliche Werte von 0,5 bis 1,2 mSv. Die Kernschmelze war bereits im Gange.

Geradezu merkwürdig: Während TEPCO später darauf bestand, dass die Ursache der Kernschmelze der Tsunami war, der die Notstromsysteme außer Gefecht setzte, wurde auf der Pressekonferenz um 19:47 Uhr am selben Tag TEPCO-Pressekonferenz am selben Tag erklärte der Sprecher auf Fragen der Presse zu den Kühlsystemen, dass die Notwasserzirkulation und die Kühlsysteme zur Isolierung des Reaktorkerns auch ohne Strom funktionieren würden.

Zwischen 4 und 6 Uhr morgens am 12. März entschied Masao Yoshida, der Leiter des Kraftwerks, dass es an der Zeit sei, Meerwasser in den Reaktorkern zu pumpen und informierte TEPCO. Das Meerwasser wurde erst Stunden nach der Wasserstoffexplosion, etwa um 20.00 Uhr, eingeleitet. Zu diesem Zeitpunkt war es wahrscheinlich bereits zu spät.

Am 15. Mai gab TEPCO in einem Bericht mit dem Titel „Reactor Core Status of Fukushima Daiichi Nuclear Power Station Unit One“ zumindest einige dieser Behauptungen zu. In dem Bericht heißt es, dass wichtige Einrichtungen, darunter auch Rohrleitungen, vor dem Tsunami beschädigt worden sein könnten. „Dies bedeutet, dass die Zusicherungen der Industrie in Japan und in Übersee, die Reaktoren seien robust, nun zunichte gemacht werden“, sagte Shaun Burnie, ein unabhängiger Berater für Atommüll. „Das wirft grundlegende Fragen zu allen Reaktoren in Gebieten mit hohem Erdbebenrisiko auf.“

Wie Burnie betont, hat TEPCO auch zugegeben, dass es zu einer massiven Brennstoffschmelze gekommen ist – 16 Stunden nach dem Kühlmittelverlust und 7-8 Stunden vor der Explosion in Block 1. „Da sie all dies gewusst haben müssen, würde ihre Entscheidung, mit massiven Wassermengen zu fluten, eine massive zusätzliche Kontamination garantieren – einschließlich Lecks im Meer.“

Niemand weiß genau, wie viel Schaden das Beben an der Anlage angerichtet hat oder ob dieser Schaden allein für die Kernschmelze verantwortlich wäre. Augenzeugenberichte und TEPCOs eigene Daten deuten jedoch darauf hin, dass der Schaden erheblich war. Und das, obwohl die Erschütterungen, die während des Bebens in der Anlage auftraten, innerhalb der genehmigten Konstruktionsspezifikationen lagen. Sagt Hasuike: „Was ist im Kernkraftwerk Fukushima Daiicihi wirklich passiert, um eine Kernschmelze zu verursachen? TEPCO und die japanische Regierung haben viele Erklärungen geliefert. Sie ergeben keinen Sinn. Das Einzige, was sie nicht geliefert haben, ist die Wahrheit. Es ist an der Zeit, dass sie das tun.“

Jake Adelstein ist Enthüllungsjournalist, Berater und Autor von Tokyo Vice: An American Reporter On The Police Beat In Japan. Er ist außerdem Vorstandsmitglied des in Washington, D.C., ansässigen Polaris Project Japan, das den Menschenhandel und die Ausbeutung von Frauen und Kindern im Sexgewerbe bekämpft. David McNeill schreibt für The Irish Times, The Independent und andere Publikationen. Er hat an der Sophia-Universität Kurse über Journalismus gegeben und ist Koordinator von Japan Focus. Stephanie Nakajima hat zu diesem Artikel beigetragen.

Fotos über Reuters.

Dieser Artikel stammt aus dem Archiv unseres Partners The Wire.