Mit Rücktritten, Umzügen, Auseinandersetzungen und Klagen hat sich das Blockhaus-Dorfhaus von Biscayne Park 2020 mit politischen Dramen gefüllt.
Die Ebbe und Flut in diesem zwischen Miami Shores und North Miami gelegenen Wohndorf wird am 3. November ihren Höhepunkt erreichen, wenn die Einwohner bei den allgemeinen Wahlen aus sechs Kandidaten – darunter zwei Amtsinhabern – drei neue Kommissare wählen. Das wichtigste Thema, das die Kandidaten anspricht? Die Besetzung der Stelle des Ortsvorstehers, nachdem monatelang kein Ortsvorsteher zur Verfügung stand.
Das politische Drama in diesem Wohndorf reicht Jahre zurück, aber die jüngste Ortsvorsteher-Saga begann im Januar, als der damalige Bürgermeister Tracy Truppman nicht zu einer Kommissionssitzung erschien, in der zwei neue Kommissionsmitglieder – und bekannte Truppman-Kritiker – vereidigt werden sollten. Als Truppman nicht erschien, verschob der damalige Ortsvorsteher Krishan Manners die Sitzung.
Die beiden neuen Kommissionsmitglieder, MacDonald Kennedy und Virginia O’Halpin, wurden zwei Tage später vereidigt. Sie füllten die vakanten Sitze von Betsy Wise und Jenny Johnson-Sardella, die beide Ende 2019 zurücktraten.
Einige Wochen später trat Truppman bei einer Sitzung, die der Wahl eines neuen Bürgermeisters dienen sollte, sowohl als Bürgermeister als auch als Mitglied der Kommission zurück. In Biscayne Park wird der Bürgermeister von den amtierenden Kommissionsmitgliedern ernannt und nicht gewählt. Auf der gleichen Sitzung wurde O’Halpin zum neuen Bürgermeister ernannt und machte sich schnell an die Arbeit, indem er der Kommission vorschlug, Manners, den Dorfmanager, zu entlassen, weil er die Vereidigung im Januar verschoben hatte und in einen Prozess verwickelt war, der gegen Kommissar Dan Samaria eingereicht wurde.
Der Ausschuss stimmte mit 3:1 Stimmen bei einer Gegenstimme von Kommissar William Tudor für die Absetzung von Manners. Tudor steht im November zur Wiederwahl.
Auf der gleichen Sitzung wurde David Hernandez, Direktor für öffentliche Arbeiten, zum Interims-Stadtmanager ernannt. Im Juli trat Hernandez von seiner Position als Interimsmanager zurück und begründete dies mit gesundheitlichen Problemen und „ständiger politischer Schikane, Belästigung usw. durch einige der derzeitigen Kommissionsmitglieder“, wie es in einer Kopie von Hernandez‘ Rücktrittsschreiben heißt.
Der Gemeindeschreiber fungiert seither als Manager.
Viele Kandidaten sagten, sie würden kandidieren, weil sie des politischen Dramas und der Uneinigkeit in der Kommission überdrüssig seien, die zu einer hohen Fluktuation bei den Mitarbeitern der Gemeinde geführt habe. Arturo Gonzalez sagte, er wolle die Wähler wissen lassen, dass er keiner politischen Gruppe angehöre, weder denjenigen, die Truppman unterstützten, noch ihrer Opposition. Eine weitere Kandidatin, Judi Hamelburg, sagte, ihr Ziel sei es, im Falle ihrer Wahl die Harmonie in der Kommission wiederherzustellen. Der Kandidat Alfred Jonas machte seine Position in dieser Angelegenheit deutlich: Er möchte, dass Tudor – der letzte der „alten Kommission“ – abgewählt wird.
Alle Kandidaten sind sich einig, dass die Suche nach einem neuen Dorfmanager oberste Priorität haben muss.
Kennedy, einer der beiden Kommissare, die auf die Absetzung des letzten Managers drängten, wurde in dem Interview mit Interimsmanager Hernandez als einer der Kommissare genannt, die für „Mobbing und Belästigung“ verantwortlich waren. Kennedy sagte, sein Ziel sei es, das Dorf mit einer konkreten Vision voranzubringen, falls er wiedergewählt wird. Der erste Schritt sei, einen starken Dorfmanager zu finden.
„Die größte Priorität, um unser Potenzial zu erreichen, ist es, jemanden einzustellen, der dieses Dorf wirklich gut leitet“, sagte Kennedy. „
William Abreu, ein neuer Kandidat in der Szene, schlug eine andere Idee vor: die Auslagerung der Rolle des Dorfmanagers an eine größere Stadt in der Umgebung.
Joe Geller, ein staatlicher Vertreter und Anwalt, der sich auf Wahl- und Kommunalrecht spezialisiert hat, sagte, der Vorschlag, die Rolle des Dorfmanagers an ein Unternehmen auszulagern, sei für einen kleinen Ort wie Biscayne Park durchaus möglich – und potenziell vorteilhaft -. Aber die Auslagerung an eine andere Gemeinde sei sehr schwierig.
„Ich bin skeptisch, wie das funktionieren soll“, sagte Geller. „Wenn man die meiste Zeit in der kleineren Stadt arbeitet, warum sollte man dann überhaupt in der anderen Stadt beschäftigt sein?“
Doch die Beauftragung eines Stadtmanagers könnte seiner Meinung nach funktionieren. Southwest Ranches in Broward County hatte Erfolg mit der Beauftragung seines Managers, sagte Geller. Er fügte hinzu, dass es für Gemeinden üblich ist, einige Dienstleistungen auszulagern. Biscayne Park vergibt bereits Verträge mit dem Gemeindeanwalt und lagert die Abfallentsorgung aus, eine Entscheidung, die einigen Einwohnern nicht gefällt.
Die Kandidaten
Sechs Kandidaten – darunter zwei Amtsinhaber – bewerben sich um drei Sitze. Biscayne Park hat keine politischen Bezirke, so dass die drei Kandidaten mit den meisten Stimmen gewählt werden.
William Abreu, 37, sagte, dass er sein ganzes Leben lang im öffentlichen Dienst tätig war. In North Beach, wo er ursprünglich herkommt, arbeitete er in der Park- und Erholungspflege sowie als Mentor und Nachhilfelehrer. Abreu ist Inhaber von Black House Miami Beach, einem Kampfsportstudio, und lebt mit seiner 4-jährigen Tochter im Biscayne Park. Er sagte, er habe sich auf Drängen seiner Nachbarn entschlossen zu kandidieren. „Ich dachte, ich passe nicht in die Zielgruppe der Läufer“, sagte Abreu. „Aber dann dachte ich: Warum nicht? Abreu sagte, er habe gesehen, dass die Kommission im Laufe der Jahre nur wenige Fortschritte gemacht habe, und er hoffe, dass er neue Erkenntnisse einbringen werde, die die Dinge vorantreiben würden.
Arturo Jose Gonzalez, 55, sagte, dass man ihn gebeten habe, für die Kommission zu kandidieren. Er hofft, dass er, falls er gewählt wird, dazu beitragen kann, die Harmonie in der Kommission wiederherzustellen. „Meine Absicht ist es, dort hineinzugehen und jede einzelne Stimme, die ich abgebe, wird für das Beste der Mehrheit der Einwohner sein“, sagte Gonzalez. Gonzalez ist Betriebsleiter in Florida bei VPNE Parking Solutions, einem in Boston ansässigen Parkservice-Unternehmen. Er fügte hinzu, dass sich die Kommission so oft auf größere Themen, wie z. B. Gerichtsverfahren, konzentriere, dass sie kleinere Probleme oft übersehe. Er würde es gerne sehen, wenn die Kommission Fortschritte bei der Reparatur von Straßen, Mittelstreifen und der Durchsetzung von Vorschriften machen würde.
Judi Hamelburg, 64, ist ein Physiotherapeut, der Menschen mit Behinderungen das Autofahren beibringt. Hamelburg ist seit dem Jahr 2000 in die Arbeit der Gemeinde involviert, spricht häufig bei Versammlungen und ist in einer Reihe von Gremien tätig, darunter dem Ausschuss für die Überprüfung von Vorschriften und dem Biscayne Park Civic Club. „Ich habe erkannt, dass diese Leute sich um uns kümmern und dass wir uns darauf einstellen müssen“, sagte Hamelburg. Hamelburg sagte, sie würde gerne sehen, dass die Gemeindeverwaltung vollständig mit Personal ausgestattet ist. Außerdem würde sie sich wünschen, dass die Kommissionssitzungen reibungsloser ablaufen und für die Einwohner einladender sind. „Wir sind nur ein kleines Dorf. Wir haben nicht viel Raum für Expansion“, sagte Hamelburg. „Aber es gibt Raum für Verbesserungen.“
Alfred Jonas, 70, war bereits von 2013 bis 2016 Mitglied der Dorfkommission. Davor war er Mitglied des Ausschusses für Planung und Raumordnung und des Ausschusses für die Überprüfung von Vorschriften. Jonas sagte, die Kommission sei seit 2016 dysfunktional. „Sie hat keine Vision, keinen Ehrgeiz. Sie scheint nichts tun zu wollen“, sagte er. Er hofft, der Kommission dabei helfen zu können, kompetente Dorfmanager einzustellen und eine klare Vision für Biscayne Park zu haben. Er möchte, dass sich die Kommission auf Themen wie Mittelstreifen, Entwässerung und eine bessere Beleuchtung konzentriert. „Wir brauchen eine Vision und wir brauchen einen Dorfmanager“, sagte Jonas. „Dann kann das Dorf funktionieren.“
MacDonald „Mac“ Kennedy, 59, wurde im Januar auf einen vakanten Sitz in der Kommission gewählt, nachdem er Ende 2019 zurückgetreten war. Kennedy, der an der Penn State University studiert hat, ist Direktor für Vertrieb und Marketing bei einem Großhändler für Kosmetikartikel. Sein Hauptziel im Falle einer Wiederwahl sei es, einen glaubwürdigen Dorfmanager einzustellen, sagte Kennedy. „Ich möchte diesem Dorf helfen, sein Potenzial auszuschöpfen“. Andere Dinge, die er im Falle seiner Wiederwahl in die Kommission einbringen möchte, sind ein umfassender Kommunikationsplan, ein strafferes Budget und mehr Verkehrssicherheit.
William Tudor, 50, ist seit 2016 Mitglied der Kommission. Tudor sagte, er hoffe, wiedergewählt zu werden, weil es viele Probleme gebe, die noch angegangen werden müssten, und er wolle dem Dorf helfen, weitere Fortschritte zu machen. Zu den Dingen, die er gerne angehen würde, gehören die Verbesserung der Straßen und die Erstellung einer mehrjährigen Finanzprognose, um zukünftige Projekte besser planen zu können. „Im Moment ist der Haushalt eine Sache von Jahr zu Jahr“, sagte Tudor. „Wenn wir uns die Zukunftsprognosen ansehen, können wir endlich den Hebesatz senken“. Tudor sagte, er wolle, dass das Dorf einen starken Manager einstelle, damit die Gemeinde vorankomme. „In Biscayne Park gab es schon immer eine Drehtür für Dorfmanager“, sagte Tudor. Tudor arbeitet für die U.S. Securities and Exchange Commission.