Psychologie

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Der Behaviorismus ist ein Ansatz innerhalb der Psychologie, der auf der These beruht, dass Verhalten, sowohl menschliches als auch tierisches, wissenschaftlich erforscht und verstanden werden kann, ohne auf innere mentale Zustände zurückzugreifen. Die Entwicklung dieses Ansatzes wurde von drei bedeutenden Persönlichkeiten vorangetrieben: Iwan Pawlow, John B. Watson und B. F. Skinner. Ihre Forschungen führten zu Theorien des Lernens, die ausschließlich auf den Reaktionen oder „Antworten“ des Organismus (Mensch oder Tier) beruhen, die durch Konditionierungsprozesse direkt auf Reize in der Umwelt erfolgen. Dies war ein bedeutender Wendepunkt in der Psychologie als wissenschaftliche Disziplin und führte zu umfangreichen Forschungen in der vergleichenden Psychologie und der experimentellen Psychologie, die wertvolle Daten darüber lieferten, wie sowohl Tiere als auch Menschen angemessene Reaktionen auf ihre äußere Umgebung erlernen.

Auch wenn diese Theorien nicht mehr als ausreichend angesehen werden, um alle Formen des Lernens und Verhaltens zu erklären, so werden doch die durch solche Studien entwickelten Methoden weiterhin in zahlreichen Forschungsprogrammen eingesetzt, die das Verständnis der menschlichen Natur erheblich erweitert haben.

Definition

Der Behaviorismus wurde mit dem Mandat entwickelt, dass nur Beobachtungen, die die Kriterien der wissenschaftlichen Methode erfüllen, nämlich dass sie zu verschiedenen Zeitpunkten und von unabhängigen Beobachtern wiederholbar sein müssen, als Beweise zulässig sein sollten. Damit wurde die Introspektion, die Haupttechnik der Psychologen in der Nachfolge von Wilhelm Wundts Experimentalpsychologie, dem vorherrschenden Paradigma in der Psychologie des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, praktisch verworfen. Der Behaviorismus kann somit als eine Form des Materialismus betrachtet werden, der den geistigen Prozessen jede unabhängige Bedeutung abspricht. Ein ähnlicher Ansatz findet sich in der Politikwissenschaft, die als „Behaviorismus“ bekannt ist.

Die behavioristische Denkschule lief parallel zur psychoanalytischen Bewegung, die auf die Arbeit von Sigmund Freud zurückgeht, der ebenfalls eine mechanistische Sicht der menschlichen Natur vertrat, aber den Geist, insbesondere das Unbewusste, als den Bereich betrachtete, in dem einzigartige menschliche Aktivitäten stattfinden.

Eine der Annahmen, die viele Behavioristen vertreten, ist, dass der freie Wille eine Illusion ist. Der Behaviorismus geht davon aus, dass jedes Verhalten durch eine Kombination aus genetischen Faktoren und der Umwelt bestimmt wird, entweder durch klassische oder operante Konditionierung. Seine Hauptvertreter waren Iwan Pawlow, der die klassische Konditionierung untersuchte, John B. Watson, der den Begriff „Behaviorismus“ prägte und versuchte, die Psychologie auf experimentelle Methoden zu beschränken, und B.F. Skinner, der versuchte, dem Behaviorismus eine Grundlage zu geben, indem er Forschungen zur operanten Konditionierung durchführte.

Schlüsselbegriffe

• Lernen: Eine Verhaltensänderung, die auf das Ergebnis von Erfahrung zurückgeführt wird.
• Parsimonie: Der Grundsatz, der in der Wissenschaftsphilosophie besagt, dass man sich immer für die einfachste Erklärung entscheiden sollte.
• Stimulus: Alles, was die Umwelt und damit das Verhalten einer Person beeinflussen kann.
• Reaktion: Jede Reaktion auf einen Stimulus. Für Behavioristen ist die Reaktion auf jedes messbare Verhalten beschränkt.
• Reflex: Eine nicht erlernte Reaktion, die durch bestimmte Reize ausgelöst wird.
• Freiwillige Reaktion: Eine Reaktion, über die das Individuum Kontrolle hat.
• Klassische Konditionierung: Die Lehre vom Lernen, die sich auf Reflexreaktionen konzentriert.
• Operante Konditionierung: Die Studie des Lernens, die sich auf die Veränderungen in freiwilligen Reaktionen als Ergebnis ihrer Konsequenzen konzentriert.
• Radikaler Behaviorismus: Eine von Watson und Skinner vertretene Position, die besagt, dass die Untersuchung interner Prozesse unmöglich objektiv zu untersuchen und für das Verständnis des Verhaltens einer Person irrelevant ist.
• Verhaltensmodifikation: Die Anwendung von Konditionierungsprinzipien, um das Verhalten einer Person zu verändern.
• Äquipotenz: Die Idee, dass die Prinzipien der Konditionierung für alle Verhaltensweisen und alle Arten gelten sollten.
• Ethologie: Das Studium des Verhaltens von Tieren in ihrem natürlichen Lebensraum.
• Artspezifisches Verhalten: Manchmal auch als Instinkte bezeichnet, sind dies Verhaltensweisen, die für eine bestimmte Art charakteristisch sind.

Die Begründer des Behaviorismus

John B. Watson

Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts plädierte Watson in seinem Buch Psychology from the Standpoint of a Behaviorist für eine Psychologie, die sich ausschließlich mit der objektiven Beobachtung von Verhalten beschäftigt. Damals bedeutete dies eine wesentliche Abkehr von der vorherrschenden strukturalistischen Psychologie, die sich der Methode der Introspektion bediente und das Studium des Verhaltens für obsolet hielt.

Watson untersuchte im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen die Anpassung von Organismen an ihre Umwelt. Genauer gesagt war er daran interessiert, die besonderen Reize zu bestimmen, die die Organismen zu ihren Reaktionen veranlassten. Watsons Ansatz war stark von den Arbeiten des russischen Physiologen Iwan Pawlow beeinflusst, der das Phänomen der klassischen Konditionierung in seiner berühmten Studie über das Verdauungssystem von Hunden entdeckt hatte. Watson übernahm das Modell von Pawlow und betonte die physiologischen Reaktionen und die Rolle der Reize bei der Erzeugung konditionierter Reaktionen. Aus diesem Grund kann Watson als „Stimulus-Response“-Psychologe bezeichnet werden.

Methodologischer Behaviorismus

Watsons Theorie überzeugte die meisten akademischen Forscher von der Bedeutung der Verhaltensforschung. Insbesondere auf dem Gebiet der vergleichenden Psychologie stimmte sie mit der Warnung überein, die Lloyd Morgans Kanon gegen einige der eher anthropomorphen Arbeiten, wie die von George Romanes, ausgesprochen hatte, in denen mentale Zustände frei auf Tiere übertragen wurden. Watsons Ansatz wurde von Forschern wie Edward L. Thorndike, der die Fähigkeit von Katzen, aus Rätselkästen zu entkommen, untersuchte, eifrig aufgegriffen. Die meisten Psychologen vertraten jedoch eine Position, die heute als „methodologischer Behaviorismus“ bezeichnet wird. Sie erkannten an, dass das Verhalten entweder die einzige oder die effektivste Methode der objektiven Beobachtung in der Psychologie ist.

Zu den bekannten Behavioristen des 20. Jahrhunderts, die diese Position vertraten, gehörten Clark L. Hull, der seine Position als „Neo-Behaviorismus“ bezeichnete, und Edward C. Tolman, der vieles von dem entwickelte, was später zum kognitivistischen Programm wurde. Tolman (1948) argumentierte, dass Ratten „kognitive Karten“ der Labyrinthe erstellten, die sie zu durchlaufen lernten, selbst wenn sie keine Belohnung erhielten, und dass die Verbindung zwischen Stimulus und Reaktion (S->R) durch eine dritte Komponente – den Organismus (S->O->R) – vermittelt wurde.

Der methodologische Behaviorismus ist die Position der meisten Experimentalpsychologen geblieben. Mit dem zunehmenden Interesse an der Kognition von Tieren seit den 1980er Jahren und unorthodoxeren Ansichten wie Donald Griffins (1976) Argument, dass Tiere ein Bewusstsein wie Menschen haben, wurde die mentalistische Sprache zunehmend auch in Diskussionen über Tierpsychologie verwendet, sowohl in der vergleichenden Psychologie als auch in der Ethologie. Die Diskussion des Bewusstseins ist jedoch keineswegs unvereinbar mit der Position des methodologischen Behaviorismus.

B.F. Skinner

B.F. Skinner, der von den 1930er bis in die 1950er Jahre experimentelle Arbeiten auf dem Gebiet der vergleichenden Psychologie durchführte, blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1990 der bekannteste Theoretiker und Vertreter des Behaviorismus. Skinner entwickelte eine eigene Art der behavioristischen Philosophie, die als „radikaler Behaviorismus“ bezeichnet wird. Er gilt als Begründer einer neuen Version der psychologischen Wissenschaft, die als Verhaltensanalyse oder „Experimentelle Verhaltensanalyse“ (EAB) bezeichnet wird, in Abwandlung des Untertitels seines 1938 erschienenen Werks The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis Of Behavior.

Während sich die EAB in zahlreichen methodologischen und theoretischen Punkten von anderen Ansätzen der Verhaltensforschung unterscheidet, weicht der radikale Behaviorismus vom methodologischen Behaviorismus vor allem dadurch ab, dass er die Behandlung von Gefühlen, Geisteszuständen und Introspektion als existent und wissenschaftlich behandelbar akzeptiert. Der radikale Behaviorismus weicht jedoch davon ab, Gefühle als Ursachen des Verhaltens zu betrachten. Zu den weiteren Unterscheidungsmerkmalen gehörten die Ablehnung des Reflexes als Modell allen Verhaltens und die Verteidigung einer Wissenschaft des Verhaltens, die die Physiologie ergänzt, aber von ihr unabhängig ist.

Diese philosophische Position wurde durch den Erfolg von Skinners frühen experimentellen Arbeiten mit Ratten und Tauben gestärkt, die in seinen Büchern The Behavior of Organisms (1938) und Schedules of Reinforcement (1957, mit C. B. Ferster) zusammengefasst sind. Von besonderer Bedeutung war seine Entdeckung der „operanten Reaktion“, die durch die sogenannte „Skinner-Box“ bekannt wurde. Eine operante Reaktion unterscheidet sich von einer Reflexreaktion dadurch, dass sie aus einer Klasse von strukturell unterschiedlichen, aber funktionell gleichwertigen Reaktionen besteht. Eine Ratte kann beispielsweise einen Hebel mit der linken oder der rechten Pfote oder sogar mit dem Schwanz betätigen, aber alle diese unterschiedlichen Reaktionen wirken auf die gleiche Weise auf die Welt ein und führen zu einem gemeinsamen Ergebnis, nämlich dem Niederdrücken des Hebels. Somit kann man sich Operanten als eine Reihe von Reaktionen vorstellen, die ähnliche Ziele oder Konsequenzen erreichen.

Skinners empirische Arbeit erweiterte frühere Forschungen zum Versuch-und-Irrtum-Lernen von Forschern wie Thorndike und Guthrie. Skinner beobachtete auch die Auswirkungen verschiedener Verstärkungspläne auf die Häufigkeit der von den Tieren ausgeführten operanten Reaktionen. Er erzielte bemerkenswerte Erfolge, indem er die Tiere darauf trainierte, unerwartete Reaktionen auszuführen, eine große Anzahl von Reaktionen zu zeigen und viele empirische Regelmäßigkeiten im Verhalten nachzuweisen. Diese Ergebnisse verliehen seiner radikalen konzeptionellen Analyse eine gewisse Glaubwürdigkeit.

Bezug zur Sprache

Als Skinner sich von der experimentellen Arbeit abwandte, um sich auf die philosophischen Grundlagen einer Wissenschaft des Verhaltens zu konzentrieren, wandte sich seine Aufmerksamkeit der menschlichen Sprache zu. In seinem Buch „Verbal Behavior“ (1957) stellte er eine Theorie für die funktionale Analyse des Sprachverhaltens auf. Das Buch wurde von dem Linguisten Noam Chomsky (1959) scharf kritisiert. Skinner antwortete nicht im Detail, behauptete aber später, dass er „nicht weiß, wovon ich spreche, und aus irgendeinem Grund nicht in der Lage ist, es zu verstehen“ (Skinner 1972).

Was für eine behavioristische Analyse des menschlichen Verhaltens wichtig war, war nicht so sehr der Spracherwerb, sondern die Interaktion zwischen Sprache und offenkundigem Verhalten. In einem Aufsatz, der 1969 in seinem Buch „Contingencies of Reinforcement“ veröffentlicht wurde, vertrat Skinner die Ansicht, dass Menschen sprachliche Reize konstruieren könnten, die dann in gleicher Weise wie äußere Reize Kontrolle über ihr Verhalten erlangen würden. Die Möglichkeit einer solchen „instruktiven Kontrolle“ über das Verhalten bedeutete, dass Verstärkungskontingente nicht immer mit der gleichen Zuverlässigkeit die gleichen Auswirkungen auf das menschliche Verhalten haben würden wie bei den verschiedenen untersuchten Tieren.

Behaviorismus in der Philosophie

In vielerlei Hinsicht ist der Behaviorismus sowohl eine psychologische als auch eine philosophische Bewegung. Die grundlegende Prämisse des radikalen Behaviorismus ist, dass die Erforschung des Verhaltens eine empirische Wissenschaft sein sollte, so wie die Chemie oder die Physik. Die Behavioristen wollten eine Disziplin schaffen, die auf alle hypothetischen und subjektiven inneren Zustände der untersuchten Organismen verzichtet.

Es gibt Ansätze innerhalb der analytischen Philosophie, die sich selbst als behavioristisch bezeichnen oder von anderen als behavioristisch bezeichnet wurden. Im logischen Behaviorismus (wie er z.B. von Rudolf Carnap und Carl Hempel vertreten wurde) sind die Bedeutung psychologischer Aussagen ihre Verifikationsbedingungen, die aus ausgeführtem offenkundigem Verhalten bestehen. Quine hat sich in seiner eigenen Arbeit über Sprache auf eine Art Behaviorismus gestützt, der von einigen Ideen Skinners beeinflusst war. Gilbert Ryle vertrat eine bestimmte Richtung des philosophischen Behaviorismus, die er in seinem Buch The Concept of Mind skizzierte. Seine zentrale Behauptung war, dass Fälle von Dualismus häufig „Kategorienfehler“ darstellten und daher in Wirklichkeit Missverständnisse beim Gebrauch der gewöhnlichen Sprache waren.

Daniel Dennett hat sich ebenfalls als eine Art Behaviorist zu erkennen gegeben (Bennett 1993). Manchmal wird behauptet, dass Ludwig Wittgenstein eine behavioristische Position vertrat, und es gibt wichtige Überschneidungen zwischen seiner Philosophie, dem logischen Behaviorismus und dem radikalen Behaviorismus. (Zum Beispiel das „Käfer in der Schachtel“-Argument, in dem Wittgenstein sich auf das Konzept bezog, in dem sich jemand vorstellt, dass jeder eine Schachtel mit einem Käfer darin hat. Niemand kann in die Schachtel eines anderen hineinschauen, und jeder behauptet, nur durch die Untersuchung seiner eigenen Schachtel zu wissen, was ein Käfer ist. Wittgenstein schlug vor, dass in einer solchen Situation das Wort „Käfer“ nicht der Name eines Dings sein kann, da jeder den Käfer anders wahrnehmen kann; der Käfer „fällt als irrelevant aus der Betrachtung heraus.“) Wittgenstein war jedoch kein Behaviorist, und sein Schreibstil ist elliptisch genug, um eine Reihe von Interpretationen zuzulassen. Auch der Mathematiker Alan Turing wurde gelegentlich als Behaviorist bezeichnet, hat sich aber selbst nicht so geäußert.

Kritik am Behaviorismus

Der Behaviorismus kann als eine allzu deterministische Sicht des menschlichen Verhaltens kritisiert werden, da er die internen psychologischen und mentalen Prozesse ignoriert und die Komplexität des menschlichen Verhaltens zu stark vereinfacht. Manche würden sogar behaupten, dass die strenge Natur des radikalen Behaviorismus den Menschen im Wesentlichen als Mechanismus ohne freien Willen definiert.

Der behavioristische Ansatz wurde auch dafür kritisiert, dass er nicht in der Lage ist, Lernen oder Verhaltensänderungen zu erklären, die ohne Umwelteinflüsse auftreten; solche Vorgänge deuten auf das Vorhandensein eines internen psychologischen oder mentalen Prozesses hin.

Schließlich haben Forschungen von Ethologen gezeigt, dass die Prinzipien der Konditionierung nicht universell sind, was die Behauptung der Behavioristen widerlegt, dass alle Konditionierungsprinzipien gleichwertig sind.

Der Behaviorismus wurde als Gegenentwurf zum introspektiven Ansatz entwickelt, der sich in erster Linie, wenn nicht sogar ausschließlich, auf die interne Selbstreflexion bewusster mentaler Aktivitäten stützt. Auch wenn der radikale Behaviorismus in seiner Erklärungskraft recht begrenzt sein mag, so hat er doch eine wichtige Rolle dabei gespielt, dass die Psychologie ein wissenschaftliches Streben nach Wissen über die menschliche Natur und das Verhalten entwickeln konnte.

Dennoch ist die Verbindung zwischen Reiz und Reaktion nicht nur eine einfache, direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung. Faktoren jenseits des Reizes sind an der Bestimmung der Reaktion beteiligt. Handlungen beruhen auf einem Zweck, und der Zweck wird durch den Geist des Subjekts bestimmt. Ein umfassenderes Verständnis des menschlichen Verhaltens müsste daher sowohl die äußeren Handlungen des Körpers als auch das Innenleben des Geistes einbeziehen.

Vermächtnis

Trotz dieser Kritik am Behaviorismus hat das Studium der operanten und klassischen Konditionierung wesentlich zum Verständnis des menschlichen Verhaltens in der Psychologie beigetragen. Obwohl der Behaviorismus nicht mehr die maßgebliche Stimme ist, war er in der nordamerikanischen Psychologie für einen beträchtlichen Zeitraum des 20. Jahrhunderts die vorherrschende Kraft.

Ein natürlicher Auswuchs des Behaviorismus ist die Verhaltenstherapie, eine Technik zur Veränderung der Fehlreaktionen eines Menschen auf bestimmte Reize. Sie umfasst die grundlegendsten Methoden zur Veränderung des menschlichen Verhaltens, wie Belohnung und Bestrafung, Verstärkung und sogar Biofeedback, wobei Konditionierungstechniken eingesetzt werden. Die Vermittlung von Lebenskompetenzen steht oft im Mittelpunkt. Obwohl diese Formen der Verhaltensmodifikation auf dem Behaviorismus beruhen, werden sie von Psychotherapeuten, Eltern und Betreuern von Behinderten angewandt, im Allgemeinen ohne eine zugrunde liegende behavioristische Philosophie.

Der Behaviorismus entwickelte sich als Reaktion auf den introspektiven Ansatz, der bei der Erklärung mentaler Prozesse erfolglos war. In vielerlei Hinsicht ebnete der Behaviorismus den Weg für eine neue, wissenschaftlich fundierte Psychologie, die das Verständnis des menschlichen Verhaltens erheblich verbesserte.

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Alle Links abgerufen am 26. Mai 2016.

• Bücher und Zeitschriftenartikel zum Behaviorismus.
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• The Cambridge Center for Behavioral Studies.
• Classics in the History of Psychology.
• Stanford Encyclopedia of Philosophy entry.
• Association for Behavior Analysis International.