Es gibt Hinweise darauf, dass leichter bis mäßiger Alkoholkonsum vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützt. Diese kardioprotektive Wirkung des Alkoholkonsums bei Erwachsenen ist jedoch in der Bevölkerung nicht vorhanden. Etwa 20 bis 30 % der Patienten, die in ein Krankenhaus eingeliefert werden, sind alkoholabhängig. In der medizinischen Praxis ist es von wesentlicher Bedeutung, den Alkoholkonsum der Patienten zu kennen, da es im Rahmen der Routineversorgung zu zahlreichen unerwünschten Wirkungen kommen kann. Die Schädigung des Herzens durch Ethanol wird deutlich, wenn der Alkoholkonsum 90 bis 100 g/Tag übersteigt. Starker Ethanolkonsum führt zu einem erhöhten Risiko für plötzlichen Herztod und Herzrhythmusstörungen. Bei Patienten mit koronarer Herzkrankheit war der Alkoholkonsum mit einer erhöhten Sterblichkeit verbunden. Eine frühe Reaktion auf den Alkoholkonsum war ein erhöhtes Verhältnis zwischen Ventrikelwanddicke und -durchmesser, das möglicherweise bei kontinuierlichem Alkoholkonsum zu einer alkoholischen Kardiomyopathie führt, die im Vergleich zur idiopathischen dilatativen Kardiomyopathie ein schlechteres Ergebnis aufweist, wenn der Alkoholkonsum nicht eingestellt oder zumindest reduziert wird (< 60 g/d). Auf der Intensivstation treten bei Patienten mit chronischem Alkoholismus postoperativ mehr kardiale Komplikationen auf. Diese Komplikationen sind wahrscheinlich auf eine biventrikuläre Dysfunktion zurückzuführen, insbesondere auf das Auftreten schwerer Infektionen oder eines septischen Schocks, Ereignisse, die bei chronischen Alkoholikern drei- bis viermal häufiger auftreten als bei Gelegenheitstrinkern oder Nichttrinkern. Zur Vermeidung weiterer Komplikationen durch den Alkoholkonsum und zur langfristigen Behandlung des Alkoholkonsums sollten Patienten mit Alkoholmissbrauch und Herzinsuffizienz im Rahmen von Kurzinterventions- und Nachsorgeprogrammen behandelt werden. Die Prognose ist selbst bei Patienten mit Herzinsuffizienz der Klasse IV der New York Heart Association aufgrund von Kardiomyopathie gut, wenn eine vollständige Abstinenz erreicht wird. Die Nichteinhaltung von Rauch- und Alkoholeinschränkungen, die sich ändern lassen, erhöht bei Patienten mit Herzinsuffizienz das Risiko einer erneuten Krankenhauseinweisung dramatisch.