Argentina – 17 millioner tons
Argentina har verdens næststørste lithiumreserver på i alt ca. 17 millioner tons. Ligesom nabolandene Bolivia og Chile ligger disse reserver i store saltsletter, hvor solfordampning af saltvandspools er den teknik, der anvendes til udvinding.
Saltsletterne Salar del Hombre Muerto er en bemærkelsesværdig lithiumressource i landet.
Mange virksomheder har vist interesse for at investere i Argentinas lithiumindustri i de seneste år, men den finansielle ustabilitet i landet og problemer med at finde den rette tekniske ekspertise har indtil videre været en hindring for hurtigere fremskridt i betragtning af reservernes størrelse.
Nu har landet ikke desto mindre de tredjestørste mineforekomster af lithium i verden, der anslås til omkring 1,7 millioner tons – og i 2019 producerede landet 6.400 tons af metallet.
Chile – 9 millioner tons
Chile, der strækker sig ned langs Sydamerikas sydvestlige kyst, tegner sig for omkring ni millioner tons lithiumreserver.
I modsætning til de to andre lande, der udgør lithiumtrianglen, er det imidlertid lykkedes Chile at udvikle en produktiv mineindustri for metallet – og i 2019 havde landet verdens langt største mineforekomster på i alt 8,6 millioner tons.
I samme år var landet verdens næststørste producent af lithium med en national produktion, der nåede op på 18.000 ton.
Gunstige betingelser for fordampning sammenlignet med de mere fugtige regioner i Bolivia og Argentina samt færre urenheder i saltvandet og bedre eksportadgang til det sydlige Stillehav har hjulpet landet til at overhale sine naboer.
Salar de Atacama-saltpladsen er en vigtig ressource for landet, og mange af verdens førende lithiummineselskaber har etableret aktiviteter der, herunder amerikanske Albermarle og chilenske SQM.
USA – 6,8 mio. tons
Og selv om USA har verdens fjerdestørste lithiumreserver, målt til 6,8 mio. tons ifølge US Geological Survey, er produktionsaktiviteten i landet minimal.
Der var kun én aktiv amerikansk drift i 2019 – et saltvandsudvindingsprojekt i staten Nevada.
Størstedelen af landets litiumforbrug dækkes af import fra Argentina og Chile.
President Donald Trump tog skridt til at øge landets indenlandske produktion af strategiske ressourcer som litium i 2020 på baggrund af bekymringer om mineralsikkerhed og forsyningskædedominans fra rivaler som Kina og Rusland.
Lithiumressourcer i USA kan findes i kontinental saltvand, geotermisk saltvand, hectorit, saltvand fra oliefelter og pegmatitter.
I slutningen af 2020 afslørede Elon Musk, leder af elbilproduktionsgiganten Tesla, planer om at starte en lithiumminedrift på amerikansk jord – også i Nevada – da virksomheden forsøger at sikre en indenlandsk forsyningskæde til de batterier, der anvendes i dens biler.
Australien – 6.3 mio. tons
Australien ligger måske kun på femtepladsen på listen over de største samlede reserver med 6,3 mio. tons, men det var langt den største lithiumproducent i verden i 2019.
Mineproduktionen fra landet lå på 42.000 tons i året – sammenlignet med Chile på andenpladsen, som producerede 18.000 tons.
Australiens mineforekomster af lithium er næststørst efter Chile og udgør i alt 2,8 mio. ton.
Lithiumudvinding i landet kommer hovedsageligt fra udvinding af spodumen i fast bjergart – en malm, der indeholder et højt indhold af lithium, såvel som aluminium.
Greenbushes lithiumminen i Vestaustralien – et joint venture mellem Albermarle og Kinas Tianqi Lithium – er blevet præsenteret som verdens største projekt til udvinding af dette metal.
I 2019 rapporteres litiumeksporten fra Australien at have udgjort næsten 1,6 mia. dollar, hvoraf størstedelen gik til Kina.
Kina – 4,5 mio. ton
Kina er på sjettepladsen på listen med samlede litiumreserver, der anslås at være på 4,5 mio. ton. I 2019 producerede landet 7.500 ton af metallet – det tredjehøjeste niveau på verdensplan.
Det er også verdens største forbruger af lithium, drevet af størrelsen af landets fremstillingsindustrier for forbrugerelektronik og batterier, der anvendes i elektriske køretøjer.
Med hensyn til forsyningskæden for lithium-ion-batterier viser data fra BloombergNEF, at Kina kontrollerer 80 % af verdens råstofraffinering, 77 % af verdens cellekapacitet og 60 % af verdens komponentfremstilling.
På grund af sit høje forbrug importerer Kina også en stor del af sit litium for at supplere den indenlandske produktion, hvoraf en stor del kommer fra australske virksomheder.