Forskere har identificeret en ny art af piranha-lignende fisk, der levede i havet for omkring 150 millioner år siden på dinosaurernes tid.

Den benede fisk, der beskrives i tidsskriftet Current Biology, havde tænder som en piranha, som forskerne antager, at den brugte til at bide kødstykker af andre fisk af.

Ofrene var andre fisk, som tilsyneladende var blevet gnavet af i de samme kalkstensaflejringer i Sydtyskland, hvor fisken blev fundet, siger forskerne.

“Vi har andre fisk fra samme lokalitet, hvor der mangler stykker af deres finner,” siger David Bellwood fra James Cook University i Australien.

“Det er en forbløffende parallel til moderne piratfisk, som overvejende ikke lever af kød, men af andre fiskes finner. Det er et bemærkelsesværdigt smart træk, da finnerne vokser igen, en nydelig vedvarende ressource. Hvis man spiser en fisk, er den død; hvis man gnaver på dens finner, har man mad til fremtiden”, sagde Bellwood.

Den nyligt beskrevne fisk er en del af de verdensberømte samlinger i Jura-Museum i Tyskland. Den kommer fra de samme kalkstensaflejringer, som indeholdt Archaeopteryx.

En omhyggelig undersøgelse af det fossiliserede eksemplars velbevarede kæber afslørede lange, spidse tænder på ydersiden af vomer, en knogle, der danner taget af munden, og på forsiden af både over- og underkæben, sagde forskerne.

Der er trekantede tænder med savtakkede skærekanter på de præartikulære knogler, der ligger langs siden af underkæben.

Tandmønsteret og -formen, kæbemorfologien og mekanikken tyder på en mund, der var udstyret til at skære kød eller finner, sagde forskerne.

Beviserne peger på muligheden for, at den tidlige piranha-lignende fisk kan have udnyttet aggressiv mimik i en slående parallel til de moderne piranhas fødemønstre.

“Vi var forbløffede over, at denne fisk havde piranha-lignende tænder. Den kommer fra en gruppe af fisk, der er berømte for deres knusende tænder”, sagde Martina Kolbl-Ebert fra Jura Museum.

“Det er bemærkelsesværdigt, at fisken er fra Jura. Fisk, som vi kender dem, benfisk, bed bare ikke kød af andre fisk på den tid, sagde forskerne.

“Hajer har været i stand til at bide stykker kød ud, men gennem historien har benfisk enten spist hvirvelløse dyr eller stort set slugt deres bytte hele. At bide stykker af kød eller finner var noget, der kom meget senere,” sagde Kolbl-Ebert.

“Det nye fund repræsenterer den tidligste registrering af en benfisk, der bed stykker af andre fisk, og hvad mere er, den gjorde det i havet,” sagde Bellwood og bemærkede, at nutidens piranhas alle lever i ferskvand.

“Så da dinosaurerne gik rundt på jorden, og små dinosaurer forsøgte at flyve med pterosaurerne, svømmede fisk rundt om deres fødder og flåede finner eller kød af hinanden”, sagde han.