Fallene af akut flakkid myelitis (AFM), en sjælden, polio-lignende sygdom, der kan forårsage lammelse, forventes at følge tidligere tendenser og stige i år, ifølge US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Pr. 31. august 2020 har der været 21 bekræftede tilfælde i år.
AFM rammer primært børn i alderen fire til seks år (ca. 90 % af tilfældene), men kan også ramme ældre børn og voksne, ifølge CDC. Sygdommen starter typisk med feber og/eller luftvejssymptomer. Disse problemer begynder ca. 1 til 2 uger, før der pludselig opstår muskelsvaghed i et eller flere lemmer. Andre almindelige symptomer omfatter tab af muskeltonus, gangbesvær og smerter i nakke, ryg, ben og arme. Det langsigtede resultat for personer med AFM er ukendt. Behandlingen fokuserer på at håndtere symptomerne og kan omfatte aggressiv fysioterapi.
Fallene af AFM topper normalt i august til november. En nylig rapport i CDC’s Morbidity and Mortality Weekly (MMWR) bemærker, at siden agenturet begyndte at spore AFM i 2014, er antallet af tilfælde steget kraftigt hvert andet år. Under den seneste spike i 2018 modtog CDC rapporter om 238 bekræftede tilfælde hos børn i USA. Mere end tre fjerdedele af patienterne søgte lægehjælp inden for en dag efter at have fået muskelsvaghed. De fleste af dem (64 %) gik direkte til en skadestue. I alt blev 98 % af patienterne indlagt på hospitalet, og 54 % blev indlagt på en intensivafdeling (ICU). Næsten en fjerdedel af ICU-patienterne havde ifølge rapporten brug for intubation og en respirator for at trække vejret.
Publicerede rapporter siger, at mindre end 1 ud af 1 million børn på verdensplan er blevet ramt af AFM. Mens Canada, Frankrig, Storbritannien, Norge og andre lande har rapporteret om tilfælde, har udbruddene i USA af denne ødelæggende sygdom været mere udtalte. Mere end 630 amerikanere er blevet diagnosticeret med AFM, siden CDC begyndte at spore sygdommen i 2014.
Videnskabsfolk er stadig usikre på, hvad der præcist forårsager AFM. Ifølge National Institutes of Health tyder beviser fra videnskabelige undersøgelser i stigende grad på, at årsagen er en type virus kaldet et enterovirus. CDC siger, at især enteroviruset EV-D68 er en sandsynlig, primær årsag til AFM i USA. Poliovirus, som er et enterovirus, der forårsager lammelser, er ikke blevet forbundet med AFM, ifølge CDC. Nogle andre mulige årsager til AFM omfatter flavivirus (f.eks. West Nile-virus), adenovirus og herpesvirus. AFM har generelt ikke været forbundet med SARS-CoV-2, det virus, der forårsager COVID-19. Coronavirusser er ikke i samme genetiske familie som de enterovirus, der er forbundet med AFM.
Nogle af de virus, der er forbundet med AFM, forårsager luftvejssymptomer og kan let spredes mellem mennesker. CDC opfordrer indtrængende folk til at beskytte sig selv ved at tage skridt til at mindske risikoen for at få luftvejssygdomme eller sprede dem til andre. Sådanne skridt omfatter bl.a. at vaske hænder godt og ofte, dække hoste og nys med lommetørklæder eller ærmer, desinficere overflader og undgå personer, der er syge.
AFM kan være vanskelig at diagnosticere, fordi den ligner andre sygdomme, der påvirker nervesystemet. Ved diagnosticering af AFM er sundhedsplejersker afhængige af at indsamle en grundig medicinsk historie, notere patientens tegn og symptomer, en fysisk undersøgelse og en MRT af rygsøjlen, som kan vise læsioner i rygmarvens grå substans. Der kan også udføres andre prøver, der kontrollerer nerveledning og muskelrefleksioner. Laboratorieundersøgelser kan omfatte test af cerebrospinalvæske, blod, afføring og/eller luftvejsprøver for at påvise virus, der menes at forårsage sygdommen.
CDC opfordrer indtrængende forældre, sundhedsplejersker og personale på skadestuerne til at være opmærksomme på AFM og mistænke den, når børn lider af pludselig svaghed i lemmerne, især i sensommeren og det tidlige efterår. Nylige luftvejssygdomme eller feber og tilstedeværelsen af nakke- eller rygsmerter eller neurologiske symptomer som muskelsvaghed, tab af muskeltonus eller gangbesvær bør også give anledning til bekymring.
“Mens vi går ind i disse kritiske næste måneder, tager CDC de nødvendige skridt til at hjælpe klinikere med bedre at genkende tegn og symptomer på AFM hos børn,” siger CDC’s direktør Robert Redfield, M.D. “Genkendelse og tidlig diagnose er afgørende. CDC og partnere inden for folkesundhed har styrket systemerne til tidlig sygdomsopsporing, hvilket er et vigtigt skridt i retning af hurtig behandling og rehabilitering af børn med AFM.”
Nogle eksperter er bekymrede for, at forældre måske tøver med at søge behandling for børn med AFM-symptomer, fordi de er bekymrede for risikoen for at blive smittet med COVID-19. Men CDC-embedsmænd har understreget, at AFM er en medicinsk nødsituation, og at de, der lider af potentielt relaterede symptomer, får øjeblikkelig lægehjælp, selv i områder med høje rater af COVID-19.
Det er ukendt, hvordan COVID-19-pandemien og sociale distanceringsforanstaltninger kan påvirke cirkulationen af vira, der kan forårsage AFM, eller om COVID-19 vil påvirke sundhedssystemets evne til hurtigt at genkende og reagere på AFM, tilføjede CDC. Hvis sociale distanceringsforanstaltninger mindsker cirkulationen af enterovirus i år, kan AFM-tilfældene blive færre end forventet, eller udbruddet kan blive forsinket.
I mellemtiden har Thomas Clark, M.D., vicedirektør for CDC’s Division of Viral Diseases, opfordret sundhedspersonalet til at være på vagt over for AFM og straks evaluere alle med symptomer på AFM. Han bemærkede, at nogle læger kan være nødt til at se patienter via telemedicinske aftaler. Sundhedsplejersker bør ikke forsinke indlæggelse af patienter med mistanke om AFM, understregede han.