Trods de tudser, der møder asiatiske kukri-slanger i Thailand. Disse slanger bruger forstørrede, knivlignende tænder i deres overkæbe til at skære og opløse paddebyttet, idet de dykker hovedet ind i bughulen og mæsker sig i organerne et ad gangen, mens padderne stadig er i live, og lader resten af liget være uberørt.

Mens du er ved at komme dig over denne sætnings rædsel, “vil du måske være glad for at vide, at kukri-slanger heldigvis er uskadelige for mennesker”, siger amatørherpetolog og naturforsker Henrik Bringsøe, hovedforfatter til en ny undersøgelse, der beskriver den grusomme teknik, i en erklæring.

Denne grusomme spisevane har tidligere været ukendt hos slanger; mens nogle slanger river stykker af deres bytte, sluger de fleste slanger deres måltider hele. Forskere havde aldrig før set en slange begrave sit hoved inde i et dyrs krop for at slubre organer op – nogle gange tager det timer at gøre det, rapporterede Bringsøe og hans kolleger.

Relateret: Dyriske festmåltider: Ofrene for denne forfærdelige organ-slurping var giftige tudser kaldet Duttaphrynus melanostictus, også kendt som asiatiske almindelige tudser eller asiatiske sortplettede tudser; de er kraftige og tykhudede og måler omkring 57 til 85 millimeter i længden, ifølge Animal Diversity Web (ADW), en database over vilde dyr, der vedligeholdes af University of Michigan’s Museum of Zoology. Under den dødelige kamp kæmpede padderne “voldsomt” for deres liv, og nogle af dem udskiller et giftigt hvidt stof til forsvar, fremgår det af undersøgelsen. Slangernes grusomme udskæringsstrategi kunne være en måde at undgå paddens giftige sekret på og samtidig nyde et velsmagende måltid, skrev forskerne.

Kukri-slanger i Oligodon-slægten har fået deres navn, fordi deres skære tænder ligner kukri’en, en fremadbøjet machete fra Nepal. Selv om kukri-slanger ikke er en trussel mod mennesker, kan deres tænder forårsage smertefulde flænger, der bløder kraftigt, fordi slangerne ifølge undersøgelsen udskiller et antikoagulerende middel fra specialiserede mundkirtler.

“Dette sekret, der produceres af to kirtler, kaldet Duvernoys kirtler og placeret bag slangernes øjne, er sandsynligvis gavnligt, mens slangerne bruger timer på at udvinde paddeorganer,” forklarer Bringsøe.

Makrabel måltid

Forskerne beskrev tre observationer i Thailand af kukri-slanger (Oligodon fasciolatus), som kan blive op til 115 centimeter lange, der spiser asiatiske almindelige tudser. I den første hændelse, som fandt sted i 2016, var tudsen allerede død, da vidnerne opdagede scenen, “men jorden omkring de to dyr var blodig, hvilket indikerer, at der havde været en kamp, som i sidste ende dræbte tudsen”, skrev forskerne. Slangen savede igennem paddens krop ved at svinge hovedet fra side til side; den førte derefter langsomt sit hoved ind i såret “og trak efterfølgende organer som lever, hjerte, lunge og en del af mave-tarmkanalen ud.”

I en anden begivenhed varede en episk kamp mellem en kukri-slange og en tudse den 22. april 2020 næsten tre timer; slangen angreb, trak sig tilbage og angreb igen, kun midlertidigt afskrækket af paddens giftforsvar. Efter endelig at have overmandet tudsen, udtog og slugte slangen organer, mens tudsen stadig trak vejret, fremgår det af undersøgelsen.

Den 5. juni 2020 valgte en kukri-slange en anden fremgangsmåde og optog slet ikke tudsen, men fortærede den i stedet i sin helhed. Men i en fjerde observation i år, den 19. juni, udhulede slangen sit paddebytte og skar ind i maven for at nå sit organmåltid.

Unge padder producerer potentielt mindre gift end voksne padder, hvilket kan have gjort det muligt for slangen i observationen fra 5. juni at sluge den sikkert i ét stykke; en anden mulighed er, at kukri-slanger er immune over for paddeartens giftstoffer, men at de alligevel opsprætter voksne padder, fordi padderne simpelthen er for store til, at de kan sluge dem, rapporterede forskerne.

Der er dog endnu ikke data nok til at besvare disse spørgsmål, sagde Bringsøe i erklæringen.

“Vi vil fortsætte med at observere og rapportere om disse fascinerende slanger i håb om, at vi vil afdække yderligere interessante aspekter af deres biologi,” sagde han.

Fundene blev offentliggjort online den 11. september i tidsskriftet Herpetozoa.

Originalt offentliggjort på Live Science.