Sajnáljuk azokat a varangyokat, amelyek Thaiföldön ázsiai kukri kígyókkal találkoznak. Ezek a kígyók a felső állkapcsukban lévő megnagyobbodott, késszerű fogakkal hasítják és kizsigerelik a varangyos zsákmányt, fejüket a hasüregbe mélyesztik, és egyesével lakmároznak a szervekből, amíg a varangyok még élnek, a tetem többi részét érintetlenül hagyva.

Míg a mondat borzalmait kiheverjük, “talán örülni fogunk, ha megtudjuk, hogy a kukri kígyók szerencsére ártalmatlanok az emberre” – mondta egy közleményben Henrik Bringsøe amatőr herpetológus és természettudós, a hátborzongató technikát leíró új tanulmány vezető szerzője.

Ez a szörnyű étkezési szokás korábban ismeretlen volt a kígyóknál; míg egyesek darabokat tépnek ki a zsákmányból, a legtöbb kígyó egészben nyeli le az ételt. A tudósok korábban még soha nem láttak olyan kígyót, amelyik a fejét egy állat testébe temetné, hogy felszippantsa a szerveket – néha órákig is eltarthat, jelentették Bringsøe és kollégái.

Hoz kapcsolódóan: Állati lakomák: Elképesztő fotók állatokról és zsákmányukról

A szörnyű szervszürcsölés áldozatai a Duttaphrynus melanostictus nevű mérges varangyok, más néven ázsiai közönséges varangyok vagy ázsiai fekete pettyes varangyok voltak; a Michigani Egyetem Zoológiai Múzeuma által fenntartott Animal Diversity Web (ADW) vadvilági adatbázis szerint zömök és vastagbőrű, körülbelül 2-3 hüvelyk (57-85 milliméter) hosszúak. A halálos csata során a varangyok “hevesen” küzdöttek az életükért, egyesek védekezésképpen mérgező fehér anyagot választottak ki a tanulmány szerint. A kutatók azt írták, hogy a kígyók hátborzongató kizsigerelési stratégiája egy módja lehet annak, hogy elkerüljék a varangyok mérgező váladékát, miközben még mindig élvezik az ízletes ételt.

Az Oligodon nemzetségbe tartozó kígyók azért kapták ezt a nevet, mert vágófogaik a nepáli kukrira, egy előre görbülő machetére hasonlítanak. Bár a kukri-kígyók nem jelentenek veszélyt az emberre, fogaik fájdalmas, erősen vérző vágásokat okozhatnak, mert a tanulmány szerint a kígyók egy véralvadásgátló anyagot választanak ki speciális szájüregi mirigyekből.

“Ez a váladék, amelyet két, Duvernoy-mirigyeknek nevezett, a kígyók szeme mögött található mirigy termel, valószínűleg hasznos, miközben a kígyók órákat töltenek a varangyszervek kiemelésével” – magyarázta Bringsøe.

Makabéres étkezés

A kutatók három megfigyelést írtak le Thaiföldön a kukri-kígyókról (Oligodon fasciolatus), amelyek akár 45 hüvelyk (115 centiméter) hosszúak is lehetnek, és ázsiai közönséges varangyokat fogyasztottak. Az első, 2016-ban történt esetnél a varangy már halott volt, amikor a szemtanúk felfedezték a helyszínt, “de a talaj a két állat körül véres volt, ami arra utal, hogy harcra került sor, amely végül megölte a varangyot” – írták a tudósok. A kígyó úgy fűrészelte át a varangy testét, hogy a fejét ide-oda lóbálta; ezután lassan behelyezte a fejét a sebbe, “majd ezt követően olyan szerveket húzott ki, mint a máj, a szív, a tüdő és a gyomor-bélrendszer egy része.”

Egy másik esemény, egy kukri kígyó és egy varangy közötti epikus küzdelem 2020. április 22-én közel három órán át tartott; a kígyó támadott, visszavonult, majd újra támadott, csak átmenetileg riasztotta el a varangy mérgezett védekezése. Miután végül legyőzte a varangyot, a tanulmány szerint a kígyó kivette és lenyelte a szerveket, miközben a varangy még lélegzett.

2020. június 5-én egy kukri kígyó másképp járt el, és egyáltalán nem bélelte ki a varangyot, hanem egészben falta fel. Egy negyedik megfigyelés során azonban idén június 19-én a kígyó kizsigerelte a varangyos zsákmányát, a hasüregbe vágva, hogy elérje a szerveket, amiket elfogyasztott.

A fiatal varangyok potenciálisan kevesebb mérget termelnek, mint a felnőttek, ami lehetővé tehette a június 5-i megfigyelésben szereplő kígyó számára, hogy biztonságosan, egyben lenyelje; egy másik lehetőség, hogy a kukri-kígyók immunisak a varangyfaj mérgére, de a felnőtteket mégis kibelezik, mert a varangyok egyszerűen túl nagyok ahhoz, hogy lenyeljék őket – jelentették a kutatók.

Az adatok azonban még nem elegendőek ahhoz, hogy megválaszoljuk ezeket a kérdéseket, mondta Bringsøe a közleményben.

“Továbbra is megfigyeljük és beszámolunk ezekről a lenyűgöző kígyókról, abban a reményben, hogy biológiájuk további érdekes aspektusait fedezzük fel” – mondta.

Az eredményeket a Herpetozoa című folyóiratban publikálták online szeptember 11-én.

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.