Phillip Chapman Lesh (født 15. marts 1940 i Berkeley, Californien) er en musiker og et af de stiftende medlemmer af Grateful Dead, som han spillede basguitar med i hele deres 30-årige karriere.Efter bandets opløsning i 1995 fortsatte Lesh traditionen med Grateful Dead-familiens musik med sideprojektet Phil Lesh and Friends, som hyldede Dads musik ved at spille deres originale numre, fælles covers og sange fra medlemmerne af hans band. Phil & Friends hjalp med at holde en legitim enhed for bandets musik til at fortsætte, men har været på hiatus siden 2008. For nylig har Lesh optrådt med Furthur sammen med den tidligere Dead-bandkammerat Bob Weir.

Musik

Og selv om Lesh startede som violinspiller, skiftede han i gymnasiet til trompet. Han studerede under Bob Hansen og havde en stor interesse for klassisk avantgarde-musik og free jazz; han studerede også under den italienske modernist Luciano Berio på Mills College (klassekammerater var bl.a. den minimalistiske komponist Steve Reich og den kommende Dead-keyboardist Tom Constanten). Mens han stadig studerede på college, mødte han den daværende bluegrass-banjospiller Jerry Garcia. På trods af deres forskellige musikalske interesser fik de et venskab, og til sidst blev Lesh overtalt til at blive basguitarist i Garcias nye rockgruppe, der dengang var kendt som Warlocks. Ifølge Lesh var den første sang, som han øvede med bandet, “I Know You Rider”. Han sluttede sig til dem til deres tredje eller fjerde koncert (erindringerne varierer) og blev der til slutningen. Lesh bemærkede, at en anden gruppe havde lavet en plade under navnet Warlocks, da han fandt deres single på Columbia Records i en pladebutik. Det viser sig, at bandet “The Warlocks” på den single også endte med at skifte navn til The Velvet Underground. Han foreslog de andre bandmedlemmer, at de skulle ændre deres navn. Lesh havde aldrig spillet bas, før han kom med i bandet, hvilket betød, at han lærte det “on the job”, men det betød også, at han ikke havde nogen forudfattede holdninger til instrumentets traditionelle rolle som “rytmegruppe”. Han har faktisk sagt, at hans spillestil var mere påvirket af Bachs kontrapunkt end af rock- eller soulbassister (selv om man også kan høre jazzbassister som Charles Mingus eller Jimmy Garrison’s flydende og kraftfulde spil i Leshs arbejde, sammen med stilistiske hentydninger til en af San Francisco’s bassister fra den psykedeliske æra, Jack Casady). Lesh var sammen med andre musikere, bl.a. James Jamerson, Paul McCartney, Roger Waters, Brian Wilson, Jack Bruce, John Entwistle og Jack Casady, en af innovatorerne i den nye rolle, som den elektriske bas udviklede i midten af 1960’erne. Disse spillere indtog en mere melodisk, kontrapunktisk tilgang til instrumentet; før dette havde bassisterne i rock generelt spillet en konventionel rolle som tidstagere inden for sangens beat og inden for (eller underbygger) sangens harmoniske eller akkordstruktur. Selv om Lesh ikke opgav disse aspekter, tog han sine egne improviserede udflugter i løbet af en sang eller et instrumental. Dette var et karakteristisk aspekt af den såkaldte San Francisco Sound i den nye rockmusik. I mange Dead-jams er Leshs bas i det væsentlige lige så meget et leadinstrument som Garcias guitar. Lesh var ikke en produktiv komponist eller sanger i Grateful Dead, selv om nogle af de sange, han bidrog med – “New Potato Caboose”, “Box of Rain”, “Unbroken Chain” og “Pride of Cucamonga” – er blandt de mest elskede i bandets repertoire. Leshs høje tenorstemme bidrog i høj grad til Grateful Dead’s firestemmige harmonisektioner i deres gruppesang i bandets tidlige dage, indtil han afstod fra at synge de høje stemmer til Donna Godchaux. I 1980’erne genoptog han sangen, men som baryton. Hans interesse for avantgarde-musik var en afgørende indflydelse på The Dead, idet han skubbede dem ind på nye områder, og han var en væsentlig del af gruppen og dens mystik, der bedst kan sammenfattes i Deadhead-begejstringen: “If Phil’s on, the band’s on” (hvis Phil er på, er bandet på). Man kan også høre et uddrag af et bånd med Lesh på trompet i college på den Bob Weir-komponerede “Born Cross-Eyed.”

Efter opløsningen af Grateful Dead fortsatte Lesh med at spille med gruppens udbrydere The Other Ones og The Dead samt med sit eget band, Phil Lesh and Friends. På en mindeværdig turné var han sammen med Bob Dylan.Derudover administrerer Lesh og hans kone Jill deres velgørenhedsorganisation, Unbroken Chain Foundation. Parret har to børn sammen, Grahame og Brian. Både Grahame og Brian følger i deres fars musikalske fodspor, og de tre spiller ofte sammen både offentligt og privat.I 1998 gennemgik Lesh en levertransplantation som følge af en kronisk hepatitis C-infektion; siden da er han blevet en

åbenhjertig fortaler for organdonorprogrammer, og når han optræder opfordrer han regelmæssigt medlemmer af publikum til at blive organdonorer (numre, der identificeres som “donor-rap” på liveoptagelser af hans forskellige optrædener).I april 2005 udkom Leshs bog Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead blev udgivet. Bogen har sit navn fra teksten i en Grateful Dead-sang med titlen “Unbroken Chain” fra deres album From the Mars Hotel. “Unbroken Chain” er en af de få sange, som Lesh synger. Det er den eneste bog om Grateful Dead, der er skrevet af et medlem af bandet. 26. oktober 2006 udsendte Lesh en erklæring på sin officielle hjemmeside, hvori han afslørede, at han var blevet diagnosticeret med prostatakræft – den sygdom, der slog hans far ihjel – og at han ville blive opereret i december 2006 for at få den fjernet. Den 7. december 2006 udsendte Lesh en erklæring om, at han havde gennemgået en prostatakirurgi, hvor kræften blev fjernet. i marts 2008 lavede Phil Lesh en gæstestemme i Comedy Central-serien Lil’ Bush i anden sæsons afsnit “Big Pharm”. i 2009 tog Lesh tilbage på turné med de resterende medlemmer af The Grateful Dead og kaldte det The Reunion Tour. Efter sommerturnéen i 2009 fortsatte Lesh med at stifte et nyt band med Bob Weir ved navn Furthur, som debuterede i september 2009.Phil Lesh & Friends har ikke optrådt siden nytårsaften 2008-2009.