Et regionalt transportpanel gav onsdag morgen, den 12. december, grønt lys til at tilføje en ny vestgående 91 Freeway-kørebane, der strækker sig fra Green River Road i Corona til betalingsvej 241 i Orange County.

Som afslutning på mange måneders råb fra pendlere om, at forsinkelserne på Green River og 91’eren er blevet utålelige på trods af færdiggørelsen i marts 2017 af en massiv ombygning af motorvejen, stemte Riverside County Transportation Commission 27-0 for at godkende den nye vognbane.

Det 42 millioner dollars dyre projekt vil øge antallet af generelle vognbaner til seks på den 2 miles lange vestgående del af motorvejen.

Miljøundersøgelser er i gang. Panelet, der bestyres af repræsentanter fra Riverside County og hver by i amtet, besluttede at gå videre med at færdiggøre disse undersøgelser, designe den nye vognbane og bygge den.

Byggeriet kan begynde i sommeren 2020 og være afsluttet i efteråret 2021, ifølge en rapport, der blev fremlagt på mødet. Det er endnu ikke fastlagt, hvor finansieringen af anlægsdelen – der anslås til 36,2 millioner dollars – skal komme fra.

Kommissær Wes Speake, et nyvalgt medlem af Coronas byråd, der stillede op på et program til afhjælpning af trafikpropper, betegnede det som et “mirakel” at se “dette projekt blive skubbet så langt frem så hurtigt” som svar på aktivisters bønner.

Speake understregede samtidig, at den nye vejbane vil hjælpe pendlere i hele Inland Empire og ikke kun Corona-borgerne.

“Dette projekt er ikke et Corona-projekt”, sagde han. “Det gavner Corona på nogle måder. Men det er virkelig en motor for den vestlige del af amtet.”

Speake sagde, at projektet vil give lettelse på et “klemmepunkt for os alle.”

Otte offentlige talere opfordrede indtrængende kommissionen til at støtte den nye vejbane.

Deres eneste ønske? At byggeriet skulle starte tidligere.

Don Fuller, der bor i Corona, sagde, at det ikke bør tage tre år fra nu af at åbne banen.

“Det skal fremskyndes”, sagde han. “Det skal gøres virkelig, virkelig hurtigt.”

Fuller tilbød for sjov at hjælpe.

“Få bulldozeren derud i næste uge, få nogen til at vise mig, hvordan man kører den, og jeg vil begynde på dette projekt,” sagde han i en kommentar, der fremkaldte latter fra publikum.

Kommissær Bob Magee fra Lake Elsinore gav de nødvendige miljøundersøgelser i henhold til statslovgivningen skylden for det, som nogle betegnede som en senere end ønsket slutdato.

Magee sagde, at der ikke er noget, som kommissionen kan gøre ved det, men han foreslog, at publikum kan gøre noget. Lake Elsinore-rådmanden opfordrede indtrængende pendlere til at bede den nyvalgte guvernør Gavin Newsom om at underskrive en bekendtgørelse, der undtager projektet fra statens miljølovgivning.

Kørebanen vil blive bygget på et vigtigt kvælningspunkt på den afgørende arterie, der forbinder Riverside County-pendlere med arbejdspladser i Orange og Los Angeles amter. Ifølge kommissionen kører 312.000 køretøjer dagligt på 91’eren ved grænsen mellem Riverside og Orange County.

Det tager ifølge kommissionens embedsmænd normalt 40 til 50 minutter for pendlere at køre gennem Corona på 91’eren på hverdagsmorgener fra 15 Freeway til amtsgrænsen. Bilister, der tager en parallel rute langs Foothill Parkway og Green River Road, kører i 35-50 minutter for at nå amtsgrænsen.

Tjenestemænd fastholdt, at den tilføjede kørebane kunne spare op til 15 minutter på morgenkørslen på 91 fra 15 til amtsgrænsen.

Kørebanen er en del af en pakke af forbedringer, som panelet godkendte i maj med det formål at forbedre trafikforholdene gennem Corona. Kommissionen forlængede også en vejafgiftskørsel på 15 i nordgående retning i nærheden af 91’eren med 1 mile og malede linjerne om for at skabe en sammenhængende ekspreskørsel ved ind- og udkørsel ved amtsgrænsen.