Hvem var Nikola Tesla?

Nikola Tesla var en ingeniør og videnskabsmand, der var kendt for at have designet det elektriske vekselstrømssystem (AC), som er det fremherskende elektriske system, der bruges i hele verden i dag. Han skabte også “Tesla-spolen”, som stadig bruges i radioteknologi.

Tesla blev født i det nuværende Kroatien, men kom til USA i 1884 og arbejdede kortvarigt sammen med Thomas Edison, inden de to gik fra hinanden. Han solgte flere patentrettigheder, herunder dem til hans vekselstrømsmaskiner, til George Westinghouse.

Det tidlige liv

Tesla blev født i Smiljan, Kroatien, den 10. juli 1856.

Tesla var et af fem børn, herunder søskende Dane, Angelina, Milka og Marica. Teslas interesse for elektriske opfindelser blev ansporet af hans mor, Djuka Mandic, som opfandt små husholdningsapparater i sin fritid, mens hendes søn voksede op.

Teslas far, Milutin Tesla, var en serbisk ortodoks præst og forfatter, og han pressede på for at få sin søn til at gå ind i præsteskabet. Men Nikolajs interesser lå helt klart inden for videnskaben.

Uddannelse

Efter at have studeret på Realschule, Karlstadt (senere omdøbt til Johann-Rudolph-Glauber Realschule Karlstadt) i Tyskland, på Polytechnic Institute i Graz i Østrig og på universitetet i Prag i 1870’erne flyttede Tesla til Budapest, hvor han i en periode arbejdede på den centrale telefoncentral.

Det var i Budapest, at ideen til induktionsmotoren først kom til Tesla, men efter flere års forsøg på at skabe interesse for sin opfindelse besluttede Tesla i en alder af 28 år at forlade Europa for at rejse til Amerika.

Nikola Tesla vs. Thomas Edison

I 1884 ankom Tesla til USA med ikke meget mere end tøjet på ryggen og et introduktionsbrev til den berømte opfinder og forretningsmogul Thomas Edison, hvis jævnstrømsbaserede elektriske værker hurtigt var ved at blive standard i landet.

Edison ansatte Tesla, og de to mænd arbejdede snart utrætteligt ved siden af hinanden og foretog forbedringer af Edisons opfindelser.

Somre måneder senere gik de to fra hinanden på grund af et modstridende forretningsmæssigt-videnskabeligt forhold, hvilket historikere tilskriver deres utroligt forskellige personligheder: Mens Edison var en magtfigur, der fokuserede på markedsføring og økonomisk succes, var Tesla kommercielt ukontaktbar og noget sårbar.

Første soloventure

I 1885 modtog Tesla finansiering til Tesla Electric Light Company og fik til opgave af sine investorer at udvikle forbedret lysbue-belysning. Efter at have gjort det med succes blev Tesla dog tvunget ud af virksomheden og måtte i en periode arbejde som håndværker for at overleve.

Hans held skulle ændre sig to år senere, da han modtog finansiering til sit nye Tesla Electric Company.

Inventioner

Igennem sin karriere opdagede, designede og udviklede Tesla ideer til en række vigtige opfindelser – hvoraf de fleste blev officielt patenteret af andre opfindere – herunder dynamoer (elektriske generatorer svarende til batterier) og induktionsmotoren.

Han var også en pioner i forbindelse med opdagelsen af radarteknologi, røntgenteknologi, fjernstyring og det roterende magnetfelt – grundlaget for de fleste vekselstrømsmaskiner. Tesla er mest kendt for sine bidrag inden for vekselstrømselektricitet og for Tesla-spolen.

AC Electrical System

Tesla designede det elektriske vekselstrømsanlæg (AC), som hurtigt blev det 20. århundredes fremtrædende elsystem og siden da er forblevet den verdensomspændende standard. I 1887 fandt Tesla finansiering til sit nye Tesla Electric Company, og ved udgangen af året havde han med succes indgivet flere patenter på vekselstrømsbaserede opfindelser.

Teslas vekselstrømssystem vakte hurtigt opmærksomhed hos den amerikanske ingeniør og forretningsmand George Westinghouse, som søgte en løsning på at forsyne nationen med strøm over store afstande. Han var overbevist om, at Teslas opfindelser ville hjælpe ham med at opnå dette, og i 1888 købte han hans patenter for 60.000 dollars i kontanter og aktier i Westinghouse Corporation.

Da interessen for et vekselstrømssystem voksede, blev Tesla og Westinghouse sat i direkte konkurrence med Thomas Edison, som var opsat på at sælge sit jævnstrømsanlæg (DC) til nationen. Edison iværksatte snart en negativ pressekampagne i et forsøg på at underminere interessen for vekselstrøm.

Uheldigvis for Edison blev Westinghouse Corporation valgt til at levere belysningen på verdensudstillingen World’s Columbian Exposition i Chicago i 1893, og Tesla gennemførte demonstrationer af sit vekselstrømssystem der.

Hydroelektrisk kraftværk

I 1895 konstruerede Tesla det, der var blandt de første vekselstrømsvandkraftværker i USA, ved Niagaravandfaldene.

Året efter blev det brugt til at forsyne byen Buffalo, New York, med strøm – en bedrift, der fik stor omtale i hele verden og var med til at fremme vekselstrømselektricitetens vej til at blive verdens energisystem.

Tesla-spolen

I slutningen af det 19. århundrede tog Tesla patent på Tesla-spolen, som lagde grunden til trådløse teknologier og stadig bruges i radioteknologi i dag. Tesla-spolen, der er hjertet i et elektrisk kredsløb, er en spole, der anvendes i mange af de tidlige radiotransmissionsantenner.

Spolen arbejder sammen med en kondensator for at bringe strøm og spænding fra en strømkilde i resonans på tværs af kredsløbet. Tesla selv brugte sin spole til at studere fluorescens, røntgenstråler, radio, trådløs strøm og elektromagnetisme i jorden og dens atmosfære.

DOWNLOAD BIOGRAFIENS NIKOLA TESLA FACT CARD

Fri energi

Han var blevet besat af trådløs overførsel af energi, og omkring 1900 gik Tesla i gang med sit hidtil dristigste projekt: at opbygge et globalt, trådløst kommunikationssystem – der skulle transmitteres via et stort elektrisk tårn – til at dele information og levere gratis energi i hele verden.

Med finansiering fra en gruppe investorer, der bl.a. omfattede finansgiganten J. P. Morgan, begyndte Tesla i 1901 for alvor at arbejde på projektet om fri energi ved at designe og bygge et laboratorium med et kraftværk og et massivt transmissionstårn på et sted på Long Island i New York, der blev kendt som Wardenclyffe.

Der opstod imidlertid tvivl blandt hans investorer om troværdigheden af Teslas system. Da hans rival Guglielmo Marconi – med økonomisk støtte fra Andrew Carnegie og Thomas Edison – fortsatte med at gøre store fremskridt med sine egne radioteknologier, havde Tesla intet andet valg end at opgive projektet.

Wardenclyffes personale blev afskediget i 1906, og i 1915 var stedet blevet tvangsauktioneret. To år senere erklærede Tesla sig konkurs, og tårnet blev demonteret og solgt til skrot for at hjælpe med at betale den gæld, han havde oparbejdet.

Dødsstråle

Efter at have fået et nervesammenbrud efter lukningen af sit projekt om fri energi vendte Tesla til sidst tilbage til arbejdet, primært som konsulent.

Men efterhånden som tiden gik, blev hans ideer gradvist mere og mere udspekulerede og upraktiske. Han blev mere og mere excentrisk og helligede en stor del af sin tid til at passe vilde duer i New Yorks parker.

Tesla tiltrak sig endda FBI’s opmærksomhed med sin snak om at bygge en kraftig “dødsstråle”, som havde fået en vis interesse fra Sovjetunionen under Anden Verdenskrig.

Hvordan døde Nikola Tesla?

Arm og tilbagetrukket døde Tesla af en koronar trombose den 7. januar 1943 i en alder af 86 år i New York City, hvor han havde boet i næsten 60 år.

Den arv af det arbejde, som Tesla efterlod sig, lever dog videre den dag i dag. I 1994 blev der opsat et gadeskilt med betegnelsen “Nikola Tesla Corner” i nærheden af det sted, hvor hans tidligere laboratorium i New York City lå, i krydset mellem 40th Street og 6th Avenue.

Film om Tesla

Flere film har fremhævet Teslas liv og berømte værker, især:

• The Secret of Nikola Tesla, en biografisk film fra 1980 med Orson Welles i hovedrollen som J. P. Morgan.
• Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, en dokumentarfilm fra 1994 produceret af Tesla Memorial Society og Nikola Tesla Museum i Beograd, Serbien.
• The Prestige, en fiktionsfilm fra 2006 om to tryllekunstnere instrueret af Christopher Nolan, med rockstjernen David Bowie som portræt af Tesla.

Tesla Motors & den elektriske bil

I 2003 grundlagde en gruppe ingeniører Tesla Motors, et bilfirma opkaldt efter Tesla, der er dedikeret til at bygge den første fuldt eldrevne bil. Iværksætteren og ingeniøren Elon Musk bidrog med over 30 millioner dollars til Tesla i 2004 og fungerer som virksomhedens medstifter og administrerende direktør.

I 2008 præsenterede Tesla sin første elbil, Roadster, for offentligheden. Roadsteren er en højtydende sportsvogn og var med til at ændre opfattelsen af, hvad elbiler kunne være. I 2014 lancerede Tesla Model S, en model til en lavere pris, som i 2017 satte Motor Trend-verdensrekorden for acceleration fra 0 til 60 miles i timen på 2,28 sekunder.

Teslas design viste, at en elbil kunne have samme ydeevne som benzindrevne sportsvognsmærker som Porsche og Lamborghini.

Tesla Science Center og Wardenclyffe

Siden Teslas oprindelige fortabelse af sit gratis energiprojekt er ejerskabet af Wardenclyffe-ejendommen gået gennem mange hænder. Der er blevet gjort adskillige forsøg på at bevare den, men i 1967, 1976 og 1994 mislykkedes det at få den erklæret for et nationalt historisk sted.

Så blev der i 2008 dannet en gruppe ved navn Tesla Science Center (TSC) med den hensigt at købe ejendommen og gøre den til et museum dedikeret til opfinderens arbejde.

I 2009 blev Wardenclyffe-grunden sat til salg for næsten 1,6 millioner dollars, og i de næste mange år arbejdede TSC ihærdigt på at skaffe midler til købet af grunden. I 2012 toppede offentlighedens interesse for projektet, da Matthew Inman fra TheOatmeal.com samarbejdede med TSC i en indsamlingsindsats på internettet og i sidste ende fik nok bidrag til at købe stedet i maj 2013.

Arbejdet med restaureringen er stadig i gang, og stedet er lukket for offentligheden “i en overskuelig fremtid” af hensyn til sikkerhed og bevarelse, ifølge Tesla Science Center.