Kviksølv – et giftigt tungmetal, der kan forårsage alvorlige og varige sundhedsproblemer – dukker op mange steder, hvor man ikke forventer det. Det er nu mere end to år siden, at Minamata-konventionen trådte i kraft, en global traktat, der skal beskytte menneskers sundhed og miljøet mod de skadelige virkninger af kviksølv. Men produktionen af mange kviksølvholdige produkter fortsætter rundt om i verden.
“Kviksølv skal håndteres ved hjælp af en cirkulær tilgang, der har til formål at beskytte menneskers sundhed og miljøet mod de negative virkninger af kviksølv og kviksølvforbindelser, siger Rossana Silva Repetto, eksekutivsekretær for Minamata-konventionen.
Den gode nyhed er, at der er blevet udviklet en lang række sikre og velfungerende alternativer til kviksølvholdige produkter. Og takket være Minamata-konventionen – især artikel 4, som kræver, at landene træffer foranstaltninger til at udfase produktion og handel med kviksølvholdige produkter, og bilag A, som fastsætter frister for denne proces – er det kun et spørgsmål om tid, før kviksølvfrie alternativer fuldt ud erstatter deres mere giftige modstykker. Forud for den tredje konference for parterne i Minamata-konventionen, som samles i Genève den 25.-29. november, har vi samlet en liste over nogle af de mest nyttige nyskabelser, der er 100 procent kviksølvfri.
Tandamalgam
Hvis din tandlæge nogensinde har fortalt dig, at du har et hulrum, og du er over en vis alder, så er der en god chance for, at du går rundt med en lille mængde kviksølv i munden. Tandamalgam, som bruges til at fylde huller i tænderne, består traditionelt set af en blanding af kviksølv og en metallegering, der indeholder sølv, tin og kobber. Forskere har udviklet en række kviksølvfrie alternativer til fyldninger, men disse har tendens til at være dyrere end traditionelt amalgam og anvendes ikke så udbredt. Alternativerne omfatter kompositfyldninger, som kan være fremstillet af pulveriseret glaskvarts, silica eller andre keramiske partikler, der tilsættes til en harpiksbase; glasionomerfyldninger, som danner en kemisk forbindelse med tanden; og porcelæns- eller guldindlæg, som er meget holdbare, men relativt dyre. Andre metoder – herunder laser-, ultralyds- og lægemiddelbaserede behandlinger til at stimulere regenerering af tandkød – er også under udvikling.
Batterier
Køkkenvægte. Ure. Laserpointere. Lommeregnere. Børnesko, der lyser op, når de går. Hvad har disse produkter til fælles? De kan alle have brug for knapcellebatterier, som normalt indeholder meget små mængder kviksølv. Kviksølvet udgør ingen trussel mod miljøet eller menneskers sundhed, hvis batterierne anvendes og genbruges korrekt, men hvis batterierne ender i en forbrændingsovn eller på en uhensigtsmæssig losseplads, kan kviksølvet i dem sive ud og forurene luften eller grundvandet. En anden type kviksølvholdige batterier – kviksølvoxidbatterier, som kan levere en stabil strøm over en lang levetid – anvendes stadig på hospitaler og i visse militære og kommercielle applikationer rundt om i verden. Forskere har imidlertid udviklet en række kviksølvfrie batterialternativer, herunder litium-, sølv- og alkalinebatterier, som kan fungere lige så godt som deres kviksølvholdige modstykker, selv om de kan være forbundet med deres egne, separate miljømæssige udfordringer. Disse produkter er ofte dyrere end traditionelle batterier, men deres priser falder i takt med, at teknologierne udvikles.
Smykker
Går du med guldsmykker? Hvis ja, er det muligt, at den, der har udvundet det metal, der er endt i din ring, dine øreringe eller din halskæde, har brugt kviksølv til at adskille guldet fra det omgivende materiale. Faktisk udgør håndværksmæssig og mindre guldudvinding den største enkeltstående efterspørgsel efter kviksølv på verdensplan; det er også den største bidragyder til de samlede kviksølvemissioner til luft og vand. Så når du køber smykker, skal du sørge for at spørge din forhandler om produkter, der er fremstillet af certificeret og bæredygtigt guld.
Kulbrænding
Kulbrænding er den største enkeltstående kilde til menneskeskabte kviksølvemissioner i jordens atmosfære. Afbrænding af kul til elproduktion er traditionelt set steget i takt med den økonomiske vækst, og det samme gælder kviksølvemissionerne, som er mere end tredoblet siden 1970. Selv om mange mennesker ikke har nogen direkte kontrol over, hvor deres elektricitet kommer fra, har de mulighed for at vælge, hvad de brænder til madlavning og opvarmning af deres hjem. Husholdningernes kulforbrænding er faktisk også en væsentlig kilde til kviksølvemissioner og en fare for menneskers sundhed. I hjemmet kan man vælge at brænde træ i stedet for kul. Du kan også opfordre din eludbyder til at skifte til renere energikilder eller i det mindste til at tage skridt til at reducere sine kviksølvemissioner. Kraftværker kan faktisk reducere deres kviksølvemissioner med op til 95 % af ved at forbedre kul- og kraftværkets ydeevne og optimere kontrolsystemerne for andre forurenende stoffer.
Lysstofrør
Lysstofrør producerer brugbart lys meget mere effektivt end glødepærer og kan derfor være meget nyttige til at reducere det samlede energiforbrug i et hjem eller en virksomhed. Kompaktlysstofrør er i stigende popularitet, hovedsagelig af denne grund. Alle lysstofrør indeholder imidlertid kviksølv, og de skal derfor håndteres – og genbruges – med omhu. LED-pærer (Light-emitting diode), som også er energieffektive, er et populært alternativ til lysstofrør, og LED-pærer indeholder ikke kviksølv. Et andet effektivt og kviksølvfrit belysningsalternativ er den elektronstimulerede luminescenspære, som bruger accelererede elektroner til at stimulere fosfor til at skabe lys.
Maling
Kviksølv var i lang tid en vigtig ingrediens i latexmaling og andre typer maling, hvilket har haft negative virkninger på menneskers sundhed. I 1989 blev en fireårig dreng i Michigan i USA indlagt på hospitalet i flere måneder med kviksølvforgiftning efter at have indåndet malingsdampe i sit nymalede hus. Året efter forbød USA brugen af kviksølv i latexmaling til indendørs brug. En undersøgelse, der blev offentliggjort af EU i 2008, viste, at der stadig kunne påvises kviksølv i maling, der produceres i Europa. Der findes imidlertid masser af prisbillige og effektive alternativer, og de er nu bredt tilgængelige i hele verden. Sørg for at tjekke etiketten på din maling, og vælg altid en pålidelig leverandør.
Thermometre
Traditionelle kviksølvtermometre blev opfundet i det 18. århundrede af Fahrenheit selv (Daniel Gabriel Fahrenheit, dvs. en hollandsk fysiker). Hans opfindelse blev brugt i næsten sin oprindelige form i mere end 200 år, men efter Anden Verdenskrig udviklede videnskabsfolk alternativer, der er kviksølvfrie. I dag er digitale termometre almindeligt tilgængelige, selv om deres knapcellebatterier kan indeholde små mængder kviksølv, så det er vigtigt at genbruge termometrene på passende vis, når batterierne er døde. Det er også muligt at finde termometre med flydende glas, der indeholder et stof uden kviksølv, som ikke er giftigt, når det sluges eller indåndes; disse termometre bør være mærket med “kviksølvfri”.
Blodtryksmålere
Det er utroligt vigtigt for læger at kunne få en præcis blodtryksmåling, men traditionelt set var den bedste måde at gøre det på at bruge et apparat, der indeholder kviksølv, nemlig kviksølvblodtryksmåleren. Og selv om disse apparater stadig er meget almindelige på hospitaler og lægekontorer rundt om i verden, er der blevet udviklet kviksølvfrie alternativer – og de har vist sig at være lige så præcise og effektive som deres kviksølvholdige modstykker. I USA har Center for Disease Control and Prevention anbefalet, at kviksølv-shygmomanometre erstattes af digitale apparater eller andre kviksølvfrie alternativer. EU har bemærket, at selv om de traditionelle apparater gradvist forsvinder fra brug, bør nogle af dem bevares som referencestandard til validering af nye målemetoder.
Ved at vælge kviksølvfrie alternativer kan du være med til at beskytte mennesker og planeten mod de giftige virkninger af kviksølv. Tilsammen kan vores individuelle handlinger have en monumental global indvirkning.