Udvaskningsprocessen omfatter fordelingen af forurenende stoffer mellem en fast og flydende fase (f.eks. under forudsætning af lokal ligevægt) kombineret med massetransport af vandige eller opløste bestanddele. Massetransport er summen af diffusion, hæmmet diffusion, tortuositetseffekter og effektive overfladearealvirkninger gennem materialets porestruktur til miljøet. Vigtige kemiske faktorer, der har indflydelse på væske-fast-fordelingen (LSP) af en bestanddel, omfatter opløsningens pH-værdi, redox, tilstedeværelsen af opløst organisk materiale og biologisk aktivitet. Fysiske faktorer, såsom relativ hydraulisk ledningsevne, porøsitet og fyldningsgeometri, spiller en vigtig rolle for den hastighed, hvormed bestanddele transporteres gennem et fast stof til en forbipasserende flydende fase.

Processen i sig selv er universel, da ethvert materiale, der udsættes for kontakt med vand, vil udvaskes komponenter fra dets overflade eller dets indre, afhængigt af det pågældende materiales porøsitet.