Det virker pinligt at tro på sjælevenner i disse dage – det er som at indrømme, at jeg stadig tror på tandfeen eller julemanden – men jeg gør det alligevel på en måde. Eller det gjorde jeg. Jeg troede endda, at jeg havde en. Jeg fortalte ham det på et tidspunkt, og han rystede på hovedet og virkede morsom.
Det var sjovt at tro det, mest af alt; det var som Dorothy, der åbnede døren ind til Oz i fuld farve. Det fik mig også til at tænke på to mennesker, der spiralede op i skyerne sammen, ligesom det snurrende Sky Dancer-legetøj fra 90’erne. Den barnlighed i det billede virkede også passende. Hvor fik jeg ideen fra? Var den overhovedet til gavn for mig? For det meste virkede det til at skabe urealistiske forventninger, og det føltes befriende at give slip på det. Ironisk nok, eller ej, blev forholdet også bedre bagefter. Det er lettere at se tingene, når man ikke føler, at man spiller en rolle.
Sommetider spekulerer jeg på, hvordan livet ville se ud, hvis vi (jeg) tænkte på romantiske forhold mere som job end som åndelig tilfredsstillelse (på samme måde som vi plejede at gøre, da ægteskaber i bund og grund blev betragtet som små virksomheder): Nogle er gode, nogle er dårlige, og selv om man bør holde sig til en, man kan lide, er der altid flere derude. I et relativt sekulært liv er tanken om, at en bestemt type forhold kan berøres med magi via sjælevenner, en acceptabel moderne måde at tro på noget, der ligger ud over rationalitet, på. Måske har jeg nu rettet den hengivenhed, som mine forfædre følte over for religiøs tro, helt og holdent mod begrebet “den rette fyr”. Måske er et parallelt koncept med arbejde ideen om at “finde sin passion”, som virker lige så rart i teorien, men ubehjælpsomt i praksis.
En nyere historie i The Conversation undersøgte, hvor vores tro på ideen om “soul mates” kommer fra. To tredjedele af amerikanerne tror på sjælevenner, ifølge en meningsmåling fra 2017 – flere end der tror på den bibelske Gud, som Skidmore lektor i religionsstudier Bradley Onishi påpeger. Svaret er tilsyneladende flerstrenget: Jødisk og kristen tradition styrker begrebet sjælevenner, ligesom nogle gamle grækere og tidlige kristne mystikere gør det. Som Onishi bemærker, var digteren Samuel Taylor Coleridge en af de første (eller måske den første) til at bruge begrebet “soulmate”: I et brev fra 1822 til en ung kvinde skrev han: “For at være lykkelig i ægteskabet … skal man have en sjæleven”. (Coleridge blev selv gift flere år før han sendte dette brev og “voksede tilsyneladende til at afsky sin kone”, ifølge Wikipedia, og de blev senere separeret. Han var også en livslang opiatmisbruger.)
Og så er der de Disney-ficerede eventyr, hvor en mand og en kvinde lever lykkeligt til deres dages ende, selv om vi, som en nylig artikel i Aeon bemærker, måske er ved at bevæge os væk fra den idealiserede romantiske kærlighed: “I dag forventer Disney ikke længere, at vi skal forvente en ridder i skinnende rustning, men snarere at vi tilgiver vores søskende og slutter fred med vores forældre.” (For eksempel: Frozen, Moana og Brave.)
En anden mørk side af troen på sjælevenner er, at den hæver det romantiske forhold over alle andre aspekter af livet. Det virker som en kompliceret satsning. Jeg er begyndt at få mistanke om, at livet ville være lettere, hvis jeg havde lavere forventninger og i stedet blev positivt overrasket, når det gik godt. Og alligevel føles det som en tro stadig godt i mit hoved, som noget, jeg kan holde fast i mørke tider. Noget særligt at gribe fat i.
Måske er ordet “soulmate” ligesom selve ordet “kærlighed”: en pladsholder for noget, der ikke kan navngives, irrationelt. Frustrerende. “Den skide ting, der sker med mig, som jeg ikke kan kontrollere, uanset hvor meget jeg prøver.” Engang tog nogle venner og jeg af sted i weekenden. Jeg havde ikke set den ene af kvinderne i lang tid, og i den tid var hun blevet gift. På et tidspunkt spurgte jeg hende om noget om ægteskabslivet, og hun sagde uden videre noget, som jeg ofte tænker på. “Jeg ved ikke rigtig, om det er kærlighed,” sagde hun, “men jeg ville ikke have noget imod at hænge ud med ham resten af mit liv.”