Jeg betragter ikke mig selv som en kræsen spiser, men der er visse ting, som jeg bare ikke kan sluge. Rå selleri, for eksempel, eller koriander. En anden er modne bananer. Når bananer bliver lysegule eller begynder at få de der grimme brune pletter, så glem det. Jeg er nødt til at smide hele bundtet væk. Jeg kan ikke engang tåle lugten. Det eneste tidspunkt, hvor jeg kan spise frugten, er, når skrællen stadig er grønlig – i det mindste i spidserne.

Det er åbenbart ikke sådan, at mange af mine venner spiser deres bananer. Jeg er kommet ind i flere ophedede samtaler om det optimale modenhedsniveau – så jeg besluttede mig for at undersøge dette og ringe til nogle forskere. Er der et bedste tidspunkt at spise en banan på? Er der noget i frugten, der ændrer sig, når den modnes?

Først skal det gøres klart, at jeg kun taler om Cavendish-bananer. Det er stort set den eneste type banan, man kan finde i USA – i hvert fald i øjeblikket. Cavendish-sorten er ved at blive udryddet af en sygdom kaldet Tropical Race 4, og det skyldes, at Cavendish-sorten stort set ikke har nogen genetisk mangfoldighed. Men rundt om i verden findes der hundredvis af bananarter – med forskellige former, smagsvarianter og farver. Ja, der findes røde bananer.

Bananer er kendt for at være spækket med næringsstoffer – især kalium, C-vitamin, B6-vitamin og fibre. Når frugten modner, ændres koncentrationen af disse næringsstoffer ikke, siger David Levitsky, professor i ernæring og psykologi ved Cornell University. Det eneste, der ændrer sig, er, at stivelsen bliver til sukker – hovedsageligt fructose og glucose. Så jo længere du venter, jo sødere kommer bananen til at smage. Det betyder ikke, at det er sundere at spise en grønnere banan, for dit fordøjelsessystem vil i sidste ende alligevel omdanne stivelsen til sukker, siger Levitsky. Så kalorietallet ændrer sig ikke.

Derimod kan det at spise en grønnere banan have nogle små ekstra sundhedsmæssige fordele. Det skyldes, at den indeholder bare en lille smule mere af en stivelse kaldet resistent stivelse, som mennesker ikke kan fordøje, men som er elsket af dine gode tarmbakterier. “Det er den slags stivelsesholdigt materiale, som bakterierne søger føde på”, siger Nicholas Gillitt, vicepræsident for ernæringsforskning og direktør for Dole Nutrition Institute. (Dole er en af verdens største producenter af frugt og grøntsager.)

Så, hvis næringsværdierne stort set ikke ændrer sig, når bananen modnes, hvorfor betragtes bananen så som moden og klar til at spise, når den er lysegul og fregnet? (I Dole-banananens farveguide står der, at den “fuldt gule” banan er den med “stor spisesmag”, mens bananproducenten Chiquita siger, at “de fleste mennesker kan lide deres bananer, når skrællen er gul eller gul med brune pletter”). Det kan have noget at gøre med de spisestandarder, som bananfirmaer som Chiquita fastsatte, før nogen i USA virkelig vidste, hvad bananer var, siger Dan Koeppel, forfatter til bogen Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World.

Bananer blev introduceret i USA som et importprodukt omkring 1876, hvor de også blev udstillet som en eksotisk frugt på Philadelphia Centennial Exhibition. Så ved århundredeskiftet var bananer en ny frugt, og amerikanerne vidste ikke, hvordan de skulle spise dem og hvornår, siger Koeppel. “Chiquita måtte virkelig gøre meget for at skabe interesse og oplyse folk om bananer,” siger han.

Først og fremmest måtte amerikanerne (og europæerne) lære, at det var i orden for ordentlige damer at spise falliske frugter, siger Koeppel. I slutningen af 1800-tallet blev postkort af pænt klædte damer, der spiste bananer, distribueret over hele landet. Andre billeder viste ordentlige victorianske damer, der skar bananer med en kniv for at slippe af med den pinlige form.

Så måtte amerikanerne lære, hvornår den tropiske eksotiske frugt er moden og klar til at blive spist. Og til det formål lavede Chiquita Chiquita Banana-jinglen, som kom i radioen i 1944; den blev til tider spillet 376 gange om dagen på radiostationer i hele USA, står der på Chiquitas websted. Sådan lød sangen:

Jeg er Chiquita banan og jeg er kommet for at sige / Bananer skal modnes på en bestemt måde / Når de er plettet med brunt og har en gylden nuance / Bananer smager bedst og er bedst for dig.

Og her er en version af sangen, der blev lavet til en tegnefilm, som blev vist i biografer over hele USA, siger Bettina Stier Scatamachia, Chiquitas marketingdirektør.

Da bananer blev en fast bestanddel af madkasserne, og opskrifter på bananbrød blomstrede, ændrede teksten i Chiquita-jinglen sig. I 1999 begyndte sangen i stedet at fremhæve de ernæringsmæssige fordele ved bananer. Tilsyneladende havde 50 års bananspisning gjort Amerika bekendt med frugtens modningsstadier.

Problemet er, at jeg er meget uenig med Chiquita (og ikke kun fordi firmaet var et af de mest onde firmaer i verden). Når bananer “er plettet med brunt og har en gylden nuance”, har jeg lyst til at smide dem i skraldespanden. Men det er helt i orden. Det bedste tidspunkt at spise en banan på afhænger i virkeligheden af din smag. Levitsky, ernæringsprofessor på Cornell, vil have sin banan lysegul; brune pletter er i orden, men ingen svampethed. Min redaktør Liz Lopatto synes, at alle bananer er skrald. Og jeg kan godt lide dem grønlige – nogle gange så grønne, at det er svært at skrælle dem. Jeg synes, at alle burde være enige med mig, men det er der åbenbart nogle, der ikke er.

“Hvis du spiser en grøn banan, er det som at spise en rå kartoffel”, siger Koeppel. “Hvis du spiser den ubehandlet, vil det ikke være så sjovt for folk.”

Opdatering 29. marts 13:20PM ET: Artiklen blev opdateret til at sige, at Chiquita var en af de mest onde virksomheder i verden i stedet for stadig er det. Den 27. marts blev jeg kontaktet af Reto Zangerl, en talsmand for Chiquita International, som fortalte mig, at Chiquita “har ændret sig og udviklet sig inden for de sidste 25 år” og f.eks. investeret i bæredygtighed. Som det fremgår af linket til den artikel i New York Times, som jeg angiver, tilhører den urolige historie om bananproduktion i Latinamerika United Fruit Company, som var forløberen for Chiquita.

Ajourføring 31. maj 10:00AM ET: Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 25. marts 2017 og er blevet opdateret for at inkludere video.