Hvis du kan bevare dit hoved, når alle omkring dig mister deres og giver dig skylden for det…
Din er jorden og alt, hvad der er i den… – Rudyard Kipling
For en uge siden modtog jeg et opkald fra en kær veninde i Italien – hun var bekymret for mig på grund af COVID-19-udbruddet. Hun insisterede på, at jeg skulle blive hjemme, og at jeg skulle bruge en maske som beskyttelse. Hun var ubøjelig på, at jeg skulle holde mig i sikkerhed, uanset mine bestræbelser på at forsikre hende om, at det i den nuværende situation ikke er nødvendigt at barrikadere sig hjemme, og at en smule omhu og personlig hygiejne er nok.
Bizarrerende nok blev der et par dage efter hendes opkald rapporteret om de første få tilfælde af coronavirus i Italien. Og på kun tre dage mangedobledes disse få tilfælde til over 150, herunder tre dødsfald. En vild panik tog over efter en så hurtig spredning af virussen, som blev forværret af den manglende tillid til de italienske myndigheders evne til at dæmme op for udbruddet.
Og selv om en vis panik er forståelig, var jeg ikke stolt af mit hjemland, da jeg læste en artikel om, hvordan Coronavirus har udløst “hysteriske” og “skammelige bølger af fremmedhad” i Italien. Artiklen omtalte de mange hadefulde udtalelser, der går rundt på de sociale medier, herunder en kvinde, der sagde til en kineser: “Det er på grund af dig, at vi alle skal dø!”, og som svarede: “Frue, jeg har kun set Kina på Google Maps” på flydende italiensk.
I dette øjeblik, hvor COVID-19 indtager nyhederne globalt, diskuteres en række interessante psykologiske fænomener af eksperterne:
– psykologiske skævheder i vurderingen af faren
– udbredelsen af falske nyheder
– sociale medier, der forstørrer begivenhederne og forvrænger den generelle offentlige opfattelse
– moralsk panik, der på irrationel vis fremmer stigmatisering og fremmedhad
Panik spreder sig meget hurtigere end enhver pandemi.
I dette scenarie nytter det heller ikke at give dem, der går i panik og opfører sig irrationelt, skylden; vi er nødt til at anerkende, at deres frygt er reel. I sidste ende ved man meget lidt om denne virus og om dens udvikling og fremtidige scenarier.
Så spørgsmålet, vi bør stille, er – hvad kan vi gøre for at berolige os selv og undgå at træffe skadelige og irrationelle valg, når vi føler os overvældet af frygt eller andre følelser?
Hvor vi diskuterer eventuelle strategier, vil jeg gerne tage et skridt tilbage og fokusere på et psykologisk fænomen ved navn “amygdala hijack”. Dette begreb blev opfundet af psykologen Daniel Goleman i hans bog Emotionel intelligens.
Amygdalaen er den del af hjernen, der er ansvarlig for følelsesmæssig behandling. Når vi føler os truet, kan vores tanker og følelser gå uden om cortex (den tænkende del af hjernen) og tage over. Vores følelser fortæller os, at det haster, at vi er nødt til at være opmærksomme og reagere uden at tænke os om. Dette kaldes kamp- eller flugtreaktionen, og den udviklede sig for at hjælpe de tidlige mennesker med at overleve i et miljø fuld af trusler – spiser jeg den, eller spiser den mig?
Hvis du var en hulemand eller hulekvinde, der en morgen kommer ud af din hule og ser en smuk regnbue på den ene side og en tiger på den anden side, er det i din bedste overlevelsesinteresse at fokusere på tigeren og være klar til at handle uden at spilde tid på at tænke på en rationel plan. I disse tider bliver vi konstant bombarderet med “trusler”, og vi reagerer stadig på dem, som om de var tigre. Under denne reaktion tillader den følelsesmæssige hjerne ikke logikken at trænge igennem de hormoner, der bombarderer vores krop, logikken bliver sløret, og vi kan endda have svært ved at tænke klart.
I nogle situationer tager amygdala endda kontrol over min rationelle hjerne. Jeg kunne f.eks. ikke undgå at blive ængstelig, da jeg efter en episode med panikindkøb oplevede, at alt toiletpapir var udsolgt i alle supermarkederne i byen, og at der ikke var plads til online-leverancer. Så let er det at blive offer for amygdalaens komplot!
Så, hvad kan vi gøre for at stoppe amygdalaens kapring og træffe positive, rationelle valg?
Lad os undersøge et par tips og overvejelser:
Vær opmærksom
Det første skridt er at erkende, at du føler dig truet eller stresset, og at din kamp- eller flugtreaktion er blevet aktiveret. Bliv opmærksom på, hvordan dine følelser og din krop reagerer på betydelig stress.
Kald ned og tag kontrol
Når du føler dig overvældet af følelser (det kan være frygt, vrede, angst eller stress), skal du tage dig tid til at falde til ro ved at øve dig i dyb vejrtrækning eller meditation. Ved at slappe af i din krop og dit sind på denne måde kan du ændre din hjernes fokus fra at reagere på en trussel eller stress til indre fred og ro.
Indsæt din ræsonnerende hjerne
Brug din frontallap til at tænke situationen igennem, gennemgå de mulige muligheder og vælge den mest rationelle og logiske måde at reagere på. Hjælp til at engagere logikken ved at skrive ned:
▪ det værst tænkelige scenarie
▪ det bedst tænkelige scenarie
▪ det mest sandsynlige resultat af den stressende situation
Vær opmærksom på fordomme
Der er desværre ikke vores rationelle tænkning fri for fordomme. Grunden til, at bias eksisterer, er, at vores hjerne har brug for at træffe hurtige beslutninger uden at blive overvældet af for mange oplysninger – så den filtrerer oplysningerne og tager genveje.
For eksempel med hensyn til coronavirus – da medierne bombarderer os med tilfælde af dette udbrud (tilgængelighedsbias) – har vi en tendens til at se virussen som værende mere udbredt end influenza (der tales mindre om). Data viser os imidlertid, at influenza alene i USA allerede har forårsaget anslået 26 millioner sygdomstilfælde og 14 000 dødsfald i denne sæson, sammenlignet med 75 000 sygdomstilfælde og 2 000 dødsfald, primært på det kinesiske fastland, forårsaget af COVID-19. Dengue er også et godt benchmark i Singapore: 300-400 tilfælde om ugen og ni dødsfald siden begyndelsen af 2020!
Så hvordan kan vi forblive fordomsfri? Det kan vi ikke – og det er et emne til en anden gang. Men i forbindelse med coronavirus kan vi gøre en bevidst indsats for at lytte til og tage hensyn til officielle råd. Myndighederne har ikke hele historien, men de søger råd hos de største eksperter, der findes, og er det bedste bud, vi har.
Fokuser bevidst din opmærksomhed
En modstandsdygtig person ville fokusere på det positive – ikke ignorere tigeren, men også lægge mærke til regnbuen, og det, der er under deres kontrol.
For at vende tilbage til virussen kan du fokusere på antallet af mennesker, der er blevet udskrevet fra hospitalet, og på, hvad du kan gøre i denne situation. Det kunne være at holde dig selv informeret, praktisere god personlig hygiejne og holde din krop og dit sind sundt, så du er stærkere, hvis du pådrager dig virussen. Det hjælper ikke at gå i panik, da stress svækker vores immunsystem!
Connect
I vanskelige tider skal vi endelig række ud til andre for at få støtte.
Med COVID-19 skal vi støtte hinanden og dem, der kæmper mod stigmatisering og diskrimination. Massehysteri kan resultere i tungere konsekvenser end selve virussen.
At være opmærksom på amygdala-kapringen vil ikke gøre dig immun over for stress eller følelsesmæssig overbelastning. Men hvis du erkender, når det sker, får du mulighed for at lægge mærke til regnbuen og træffe mere positive og rationelle valg.
Author: Ivana Fertitta
Redaktør: Ivana Fertitta
Nedda Chaplin
Ivana Fertitta er uddannet psykolog og har fokus på trivsel på arbejdspladsen. Kontakt os for at få mere at vide om modstandsdygtighed, stresshåndtering og hvordan man skaber en glad arbejdsplads.