Den naturlige plante gurkemeje har mange helbredende kræfter, men skal bruges med omtanke for at undgå utilsigtede og endda farlige bivirkninger. Selv om den er blevet kaldt en “mirakelrod”, “livets krydderi” og en lovende kur mod alt fra gigt til fordøjelsesproblemer og diabetes, er gurkemejetilskud ikke et universalmiddel for alle.

Ifølge Ania Grimone, LAc, CH, en akupunktør og kinesisk urteforsker ved Osher Center for Integrative Medicine ved Northwestern Medicine, har bivirkninger af gurkemeje tendens til at være milde og kan omfatte kvalme, maveforstyrrelser eller forværring af GERD-symptomer (gastroøsofageal reflukssygdom). Men nogle mennesker bør undgå gurkemeje helt og holdent. For eksempel er gurkemeje et blodfortyndende middel, så de, der er på antikoagulantia som warfarin, bør ikke tage det. Gurkemeje er også et livmoderstimulerende middel, så det bør ikke bruges under graviditet, da det kan forårsage sammentrækninger. Andre, der bør undgå gurkemeje, omfatter:

• Mødre, der ammer (der findes ingen data om dets sikkerhed hos ammende mødre eller spædbørn))
• Personer, der tager antidiabetiske lægemidler (det sænker blodsukkeret)
• Personer, der har jernmangel og tager jerntilskud (gurkemeje kan hindre optagelsen af jern)
• Personer i kemoterapi (det kan nedsætte virkningen af cyclophosphamid, et almindeligt anvendt kræftmiddel)

Kurkemeje er et medlem af ingefærfamilien og er en lavtvoksende plante, der er hjemmehørende i Sydøstasien. Dens aktive ingrediens – curcumin – findes i roden af planten, som er formalet til et lysegult pulver. Dette pulver er blevet brugt som et kulinarisk krydderi og som lægeurt i Asien, især i Indien, i mere end 4.000 år. Det er bedst kendt som en antioxidant og for sine antiinflammatoriske egenskaber.

I de seneste år har brugen af gurkemeje vundet popularitet i USA, efterhånden som forbrugerne udforsker sikrere og billigere alternativer til håndkøbsmedicin og farmaceutisk medicin. Ifølge American Botanical Council var gurkemeje det mest solgte urtetilskud i natur- og helsekostbutikker fra 2013 til 2017, og siden da har det kun indtaget andenpladsen på grund af det skyhøje salg af CBD.

I sin Chicago-baserede praksis rådgiver Grimone rutinemæssigt sine klienter om at tage gurkemeje i kapselform som en del af en integrativ behandlingsplan for at behandle inflammatoriske tilstande som rygsmerter og gigt. Lejlighedsvis kan hun foreslå gurkemeje som en del af en forebyggende strategi for patienter, der er bekymrede over inflammation, immunfunktion eller risikoen for hjertesygdomme. I dette tilfælde kan Grimone anbefale 500 milligram gurkemeje dagligt – selv om hun som andre behandlere foretrækker at fokusere på spørgsmål som ernæring, motion og stresshåndtering som en første forsvarslinje.

Alternativ til smertepiller

For sin del bruger Grimone rutinemæssigt gurkemeje i stedet for NSAID’er for at undgå bivirkningerne ved disse lægemidler. For et par år siden var Grimone f.eks. på en vandretur i Europa, da hun faldt og fik knæskallen ud af led. Grimone greb ud efter sin førstehjælpskasse og viklede straks knæet ind i en elastisk forbinding, tog en lokal antiinflammatorisk creme på og tog 4.000 milligram gurkemeje i kapselform. (En terapeutisk dosis er ofte 1.000 til 2.000 milligram om dagen, men højere doser kan sikkert tolereres under tilsyn af en sundhedsperson, siger hun). Grimone fortsatte med at tage omkring 4.000 milligram gurkemeje om dagen i de næste syv dage og udviklede aldrig helt betændelse i sit knæ. Endnu bedre var det, at hun vandrede dagen efter sin skade – ved hjælp af vandrestave.

Grimone giver også gurkemeje til sin teenagesøn, som løber på et cross-country-hold. Hendes søn vender ofte tilbage fra træning med ømme muskler, så Grimone giver ham gurkemeje to gange om dagen i to til tre dage, i en dosis baseret på hans vægt på 130 pund. Dette tager sig af hans muskelsmerter og mindsker behovet for NSAID-præparater, siger hun. Når de anvendes i længere tid, kan NSAID’er forårsage bivirkninger såsom nyreproblemer eller maveblødninger og mavesår. Samtidig synes der ikke at være nogen pålidelige data om, hvor meget gurkemeje der er for meget, når det tages som kosttilskud.

Forskningen om gurkemeje

“Botaniske produkter har ikke den samme finansielle opbakning som farmaceutiske lægemidler, så man får ikke altid de store kliniske undersøgelser,” siger Randy Horwitz, MD, PhD, professor i medicin ved University of Arizona College of Medicine og medicinsk direktør for Andrew Weil Center for Integrative Medicine i Tucson. “Men gurkemeje er blevet brugt i Asien i århundreder, og der er en god sikkerhedshistorie til støtte for det.”

Trods den stigende brug af gurkemeje har National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) været langsom til at godkende det fuldt ud. “Foreløbige resultater fra laboratorieforskning tyder på, at curcumin, et kemikalie, der findes i gurkemeje, kan have antiinflammatoriske egenskaber, men på trods af dets lange historie med brug for inflammatoriske lidelser, er der ikke tilstrækkelig dokumentation for at støtte brugen af gurkemejetilskud til disse lidelser”, hedder det. Alligevel fortsætter NCCIH med at finansiere undersøgelser, der undersøger gurkemejeris helbredende egenskaber, og har tidligere støttet forskning i disse tilstande:

COVID-19

En rapport fra 2020 i tidsskriftet Phytotherapy Research beskriver forskellige måder, hvorpå curcumin kan være nyttigt til både forebyggelse og behandling af COVID-19. Forfatterne bemærker, at curcumins antivirale og inti-inflammatoriske virkninger blandt andre potentielle fordele gør det til en god kandidat til bekæmpelse af COVID-19, og at der er behov for kliniske forsøg for at påvise dets effektivitet.

Reumatoid arthritis (RA)

Janet Funk, MD, og hendes kolleger på det NCCIH-finansierede BIO5 Institute ved University of Arizona i Tucson har skabt symptomer hos rotter, der efterligner symptomer på RA hos mennesker. I en række eksperimenter behandlede forskerne rotterne med forskellige præparater og doser af gurkemejeekstrakter. Nogle af dyrene blev behandlet, før de udviklede de RA-lignende symptomer, og andre fik behandlingen bagefter. På det tidspunkt opdagede Dr. Funk, at en bestemt type gurkemejeekstrakt syntes at blokere de inflammatoriske veje, der er forbundet med RA hos rotterne, og at det var mest effektivt, når det blev givet før betændelsesudbruddet.

I en analyse, der blev offentliggjort i Journal of Medicinal Food, gennemgik forskerne otte kliniske forsøg med gurkemeje- og curcuminekstrakter til behandling af symptomer på slidgigt, den mest almindelige form for gigt, og reumatoid arthritis. På baggrund af resultaterne af disse forsøg konkluderede forskerne, at gurkemejeekstrakt med 1.000 milligram curcumin dagligt kan bidrage til at reducere smerter og inflammation i forbindelse med gigt.

Alzheimers sygdom

I 2009 finansierede NCCIH delvist en undersøgelse, der undersøgte virkningen af to kosttilskud på de kemiske processer i hjernen, der er relateret til Alzheimers sygdom. Det ene kosttilskud var fiskeolie, der er rig på omega-3-fedtsyren DHA, og det andet var curcumin, en bestanddel af gurkemeje. Under undersøgelsen fodrede forskerne Alzheimers sygdomsmodelmus med en almindelig eller fedtholdig kost. Nogle af musene fik også tilskud af fiskeolie og/eller curcumin. I løbet af en periode på fire måneder fandt forskerne, at musene på den fedtholdige kost viste en stigning i Alzheimers sygdomsrelaterede kemiske processer i deres hjerner, men at fiskeolie og curcumin – alene eller i kombination – modvirkede denne effekt. Forskerne fandt også, at kosttilskuddene forbedrede den kognitive ydeevne hos musene på den fedtholdige diæt, hvilket blev målt ved, hvor godt de huskede en labyrint.

For nylig blev der i en artikel fra 2021, der blev offentliggjort i tidsskriftet Molecule, sammenfattet resultater af undersøgelser af curcumins virkning på neurodegenerative sygdomme, herunder Alzheimers sygdom, hos mennesker. Forskerne peger på undersøgelser, der viser en 4,4 gange lavere risiko for Alzheimers i aldersgruppen 70-79 år i Indien sammenlignet med denne aldersgruppe i USA. Regelmæssig indtagelse af gurkemeje i den indiske kost anses for at være hovedårsagen til denne tilsyneladende beskyttende effekt i Indien.

Trods disse resultater er der behov for flere undersøgelser for at afgøre, om gurkemeje kan hjælpe med at forebygge eller behandle Alzheimers sygdom hos mennesker.

Osteoporose

I et klinisk forsøg offentliggjort i tidsskriftet World Neurosurgery blev det testet, om indtagelse af curcumin hver dag i seks måneder kunne beskytte mod udviklingen af osteoporose hos 100 personer med rygmarvsskader. Osteoporose, en sygdom, der fører til tynde, skrøbelige knogler, er et almindeligt problem for personer med rygmarvsskader på grund af tabet af mobilitet. Halvdelen af undersøgelsesgruppen fik dagligt curcumin og halvdelen fik placebo. Ved slutningen af undersøgelsesperioden viste de personer, der fik curcumin, betydelige forbedringer i knoglemineraltætheden, mens placebogruppen viste et fald i denne indikator. Forskerne konkluderede, at curcuminbehandling samlet set mindskede udviklingen af osteoporose betydeligt.

En anden laboratorieundersøgelse, der delvist blev finansieret af NCCIH, undersøgte, om gurkemeje kan have knogleskyttende egenskaber. Forskerne testede to gurkemejeekstrakter, der indeholdt forskellige mængder curcuminoider, på hunrotter, hvis æggestokke var blevet fjernet kirurgisk. (Denne procedure forårsager ændringer i forbindelse med overgangsalderen, herunder knogletab). Forskerne injicerede rotterne med beriget gurkemejeekstrakt (94 vægtprocent curcuminoider) eller ikke-beriget gurkemejeekstrakt (41 % curcuminoider) tre gange om ugen i to måneder. Test viste, at mens ikke-beriget gurkemejeekstrakt ikke havde knogleskyttende virkninger, forhindrede kurkemejeekstrakt beriget med curcuminoider op til 50 % af knogletabet og bevarede knoglestrukturen og forbindelsesmulighederne.

Der er behov for mere klinisk forskning for at vurdere, om brugen af gurkemejeafledte curcuminoidprodukter kan beskytte mod osteoporose hos mennesker – og især hos kvinder efter overgangsalderen, for hvem knogletab er et problem.

Igangværende undersøgelser

Ud over disse undersøgelser nævner National Institutes of Health i sin database mere end 130 kliniske forsøg, der undersøger gurkemejeris virkning på tilstande som depression, slidgigt, psoriasis, metabolisk syndrom (en samling af symptomer, der kan føre til diabetes, hjertesygdomme og andre problemer), tandkødsbetændelse og fordøjelsessygdomme, herunder colitis ulcerosa og irritabel tyktarm med hensyn til kosttilskud.

Læs ingredienserne

Turmeric kan bruges til at krydre mad eller drikkes som te, som det har været i århundreder i Asien. Det kan tilsættes til karryretter, supper, gryderetter og mange andre retter som en del af en sund kost. Men hvis du ikke kan lide smagen af gurkemeje eller ønsker et mere koncentreret sundhedsboost, kan du vælge et kosttilskud, siger Dr. Horwitz. Pas dog på, at du ikke overdriver og indtager produkter med gurkemeje og samtidig tager et kosttilskud. “Jeg tror, det ville være svært at indtage “for meget”,” bemærker Dr. Horwitz. “Men mit gæt er, at indtagelse af for meget af mange almindelige krydderier kan forårsage milde bivirkninger, såsom maveforstyrrelser, kvalme eller diarré.”

Når du køber gurkemeje, skal du kigge efter produkter, der siger “standardiseret for 95 % curcuminoider” og nævner sort peber eller piperin blandt deres ingredienser. (Disse elementer hjælper kroppen med at absorbere gurkemejen bedre.) Produkter fremstillet med “phytosom-teknologi” – som anført på etiketten – har også højere absorption.

Da botaniske produkter som gurkemeje ikke reguleres af FDA så strengt som lægemidler, bør forbrugerne kigge efter produkter, der er certificeret af NSF International eller US Pharmacopeial Convention, tilføjer Dr. Horwitz. Disse grupper sikrer produkt- og ingredienssikkerhed. Du kan også søge efter produktanmeldelser på ConsumerLab.com, et uafhængigt testfirma, eller bede din læge om anbefalinger.

Tjek din dosis

Mange gurkemejeprodukter har en anbefalet anbefaling på 500 milligram, som skal tages to gange dagligt sammen med mad. Men der er ikke én fast mængde for alle, så tal med din sundhedsperson for at diskutere den rigtige dosis for dig. Din dosis vil afhænge af dit generelle helbred, den tilstand, du forsøger at behandle (eller forebygge), og din krops reaktion på kosttilskuddene. Når gurkemeje anvendes som en forebyggende behandlingsmetode eller som supplement til farmaceutiske lægemidler, kan den give helbredende egenskaber – på samme måde som den sikkert har gjort det i århundreder.