• 16. marts 2019
• Af Zawn Villines

Det limbiske system er et sæt af hjernestrukturer, der spiller en rolle i følelser, især dem, der udviklede sig tidligt, og som spiller en vigtig rolle i overlevelse.

Forskning har knyttet det limbiske system til følelser af motivation og belønning, indlæring, hukommelse, kamp- eller flugtreaktion, sult, tørst og produktion af hormoner, der er med til at regulere det autonome nervesystem. Det autonome nervesystem understøtter automatiske, ubevidste funktioner som tørst, sult, hjertefrekvens og regulering af kroppens indre ur.

Hvad er det limbiske system?

Det limbiske system er ikke et specifikt organ eller en del af kroppen, men snarere en gruppe af hjernestrukturer, der arbejder sammen.

Det omfatter hippocampus og amygdala, som hver især faktisk er et par organer på hver sin side af hjernen. Hippocampus spiller vigtige roller i hukommelse, indlæring, langtidsopbevaring af information og rumlig ræsonnering. Amygdalaerne hjælper kroppen med at behandle følelser. De hjælper også med at knytte følelsesmæssig betydning til minder. Problemer med et af disse organer kan påvirke hukommelse, indlæring og følelsesmæssig regulering.

Det limbiske system omfatter også hypothalamus. Dette organ spiller en rolle i et utal af funktioner ved at frigive hormoner hat hjælpe med at opretholde homøostase – kroppens evne til at opretholde relativt ensartede forhold. Andre organer i det limbiske system omfatter neuroner, de basale ganglier, dele af den præfrontale cortex, den cingulære gyrus og det ventrale tegmentale område.

Hvad gør det limbiske system?

Det limbiske system fungerer som et kontrolcenter for bevidste og ubevidste funktioner og regulerer meget af det, som kroppen gør. På nogle måder forbinder det sindet med kroppen og bygger bro mellem psykologiske og fysiologiske oplevelser. Ved f.eks. at aktivere kamp- eller flugtreaktionen udløser det limbiske system en fysisk reaktion på følelsesmæssige oplevelser som f.eks. frygt. Det limbiske system fungerer som et kontrolcenter for bevidste og ubevidste funktioner og regulerer meget af det, kroppen gør.

Belønning, motivation og afhængighed

Forskning tyder på, at følelser af motivation og belønning stammer fra det ventrale tegmentale område (VTA), en gruppe af neuroner, der er forbundet med nucleus accumbens i de basale ganglier. Disse neuroner frigiver dopamin, en neurotransmitter, der understøtter følelser af nydelse.

I en sund hjerne hjælper dopamin folk med at føle sig motiveret til at lære, møde nye mennesker eller prøve nye oplevelser. Narkotika- og alkoholmisbrug kan imidlertid ændre det limbiske systems funktion. Narkotika virker på dopamin, og over tid kan frigivelsen af dopamin blive vanedannende. Med tiden kan afhængighed tømme hjernens dopaminlagre, hvilket gør det svært at føle nydelse uden stoffer. Det er derfor, at mange mennesker med afhængighed kun finder ringe lindring ved aktiviteter, der engang var behagelige.

Emotionelle reaktioner

Amygdala og hippocampus arbejder sammen om at regulere følelser, især evolutionært set “gamle” følelser, der spiller en rolle for overlevelse – kærlighed til ens børn, aggression, frygt og angst.

Sammen hjælper disse to organer også hjernen med at fortolke det følelsesmæssige indhold af erindringer. Amygdalaen tildeler minderne en følelsesmæssig betydning og hjælper hjernen med at danne frygtbaserede erindringer. Hippocampus hjælper med at danne sensoriske erindringer, som er erindringer, der er forbundet med sanseindtryk. Når duften af et sprødt æble eller varm strandluft vækker minder om en sommer for længe siden, er det hippocampus, der er ansvarlig.

Kamp eller flugt

Det limbiske system hjælper kroppen med at reagere på intense følelser som frygt og vrede ved at aktivere kamp- eller flugtreaktionen. Dette respons kaldes også nogle gange kamp-, flugt- eller fryserespons, takket være nye beviser, der tyder på, at frysning spiller en rolle som reaktion på fare.

Når amygdalaen opfatter en trussel, aktiverer den det limbiske system for at forberede sig på at håndtere truslen. Binyrerne frigiver hormoner som f.eks. adrenalin, der øger blodtrykket og hjertefrekvensen, forbedrer blodgennemstrømningen til muskler og organer og øger vejrtrækningsfrekvensen.

På kort sigt kan kamp- eller flugtreaktionen være livreddende. Over tid kan kronisk stress imidlertid aktivere det limbiske system på en måde, der skader kroppen. Langvarig frigivelse af adrenalin og andre hormoner kan beskadige blodkarrene, forårsage højt blodtryk og ændre appetitten.

Hukommelse

Både amygdala og hippocampus hjælper hjernen med at danne nye minder, lagre disse minder, hente dem frem og give mening til deres følelsesmæssige indhold. Hippocampus er særlig vigtig for dannelsen af langtidshukommelse. Den understøtter også rumlig hukommelse og rumlig ræsonnement.

Hormoner, der påvirker automatiske funktioner

Hormoner er kroppens kemiske budbringere, der sender et signal fra et område til kroppen som reaktion på miljømæssige input og andre oplysninger.

Hypothalamus frigiver hormoner, der spiller en rolle i en lang række følelser, herunder smerte, sult, tørst, fornøjelse, seksuelle følelser, vrede og aggression. Den hjælper også kroppen med at opretholde en tilstand af homøostase ved at regulere det autonome nervesystem. Nogle eksempler på denne funktion omfatter:

• Få information fra vagusnerven om blodtrykket og om, hvor fuld maven er. Ved hjælp af denne information frigiver den kemikalier, der regulerer appetitten og blodtrykket.
• Samler information fra den retikulære formation i hjernestammen om temperaturen og bruger den til at styre kroppens reaktion på varme eller kulde.
• Regulere kroppens indre ur, den cirkadiske rytme, baseret på lys, mørke og andre sensoriske input.

Attention og indlæring

Derved hjælper det limbiske system hjernen med at danne nye erindringer og hjælper kroppen med at lære og huske information. Det spiller også en rolle i reguleringen af den kognitive opmærksomhed. Forskning tyder f.eks. på, at den cingulære gyrus fokuserer hjernens opmærksomhed på følelsesmæssigt betydningsfulde begivenheder. Det forreste cingulat kan også hjælpe med bevidste forsøg på at kontrollere følelser.

En del forskning tyder på, at personer med ADHD (attention-deficit hyperactivity) har forstørrede hippocampi. Dette kan være kroppens forsøg på at kompensere for problemer med hippocampus’ evne til at regulere opmærksomheden.

Hjernen laver nye neuroner fra stamceller i hippocampus, hvilket tyder på, at hippocampus og de følelser og minder, den understøtter, kan ændre sig med nye oplevelser. Denne hippocampus’ evne til at ændre sig med tiden understøtter evnen til at lære nye ting. Forskning i hjernen hos mennesker med Alzheimers sygdom og andre demenssygdomme har vist, at sygdommen angriber hippocampus. Dette kan forklare, hvorfor demens så hurtigt kompromitterer evnen til at lære nye ting, selv om gamle erindringer forbliver intakte.

Det limbiske system er dynamisk og ændrer sig med input fra en persons omgivelser. Erfaringer ændrer dette vigtige hjerneområde, og det kan være med til at forklare, hvorfor menneskers psykologiske og fysiologiske oplevelser ændrer sig over tid. Terapi kan også ændre det limbiske system ved at træne hjernen i at behandle information anderledes, tildele nye følelser til gamle erindringer eller støtte en klient i at håndtere kronisk stress.

Mange lidelser kan skade det limbiske system. Erindringer og erfaringer har også betydning. Terapi kan hjælpe folk med at give mening til disse oplevelser, afhjælpe nogle virkninger af kronisk stress, hjælpe en person med bedre at håndtere sine følelser og potentielt endda reducere risikoen for stressrelaterede lidelser som f.eks. hjerte-kar-sygdomme.

1. Boeree, G. C. (2009). Det følelsesmæssige nervesystem. Hentet fra https://webspace.ship.edu/cgboer/limbicsystem.html
2. Bonner-Jackson, A. (2015, 15. oktober). Alzheimers og en skrumpende hippocampus. Hentet fra https://blogs.biomedcentral.com/on-medicine/2015/10/15/alzheimers-shrinking-hippocampus
3. Drugs and the limbic system. (n.d.). Hentet fra https://www1.udel.edu/chem/C465/senior/fall00/DrugAddiction/Parts.html
4. Rajmohan, V., & Mohandas, E. (2007). Det limbiske system. Indian Journal of Psychiatry, 49(2), 132-139. doi: 10.4103/0019-5545.33264
5. Det limbiske system. (n.d.). Hentet fra https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/limbic-system
6. Forståelse af stressreaktionen. (2018, 1. maj). Hentet fra https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response