Standardtesten for selvbevidsthed er at kunne genkende sig selv i et spejl. Selv om chimpanser klarer denne test med bravur, har gorillaer uensartede resultater. Hunde dumper ved at behandle spejlet som et andet dyr.

Eksperimentelt selvbevidste dyr

Gordon Gallup (1) udtænkte den første troværdige test for selvbevidsthed. Han udsatte chimpanser for et stort spejl, så de kunne blive fortrolige med deres eget billede. Der blev i smug anbragt et farvemærke på øjenbrynene af de spejleksponerede chimpanser. Chimpanserne opførte sig meget lig det, som mennesker ville gøre under lignende omstændigheder. De brugte spejlet til at inspicere mærket, rørte ved det med en finger og forsøgte at fjerne det.

Få dyr klarer spejltesten for selvbevidsthed (passende modificeret for artsforskelle i anatomi). De omfatter chimpanser, bonoboer (dværgchimpanser), orangutanger, mindst én elefant (Happy, Plotnik, 2006), delfiner, pukkelhvaler og elverer (3). Bortset fra elverne er alle disse dyr storhjernede dyr. De er også alle meget sociale med undtagelse af orangutanger, der som voksne dyr er mest solitære.

Madder er den store overraskelse på denne liste, men de og deres slægtninge (corviderne eller kragerne) er intelligente og klarer problemløsningsprøver, som kun menneskeaber kan klare. Resultaterne er blandede for gorillaer og kapucineraber, idet nogle undersøgelser rapporterer, at de består spejletesten, mens andre rapporterer, at de ikke består.

Overraskende nok består hunde ikke testen af selvbevidsthed. Hunde er meget intelligente, ekstremt sociale og passer lige ind i menneskers husholdninger, selv i det omfang, at de frivilligt lærer at genkende betydningen af menneskelige ord.

Alle, der har set 60 Minutes-indslaget om border collies, ved, at disse kloge hunde er ekstremt opmærksomme på deres herres behov. En collie havde en stor samling på omkring tusind stykker tøjlegetøj, som han kunne hente efter anmodning. “Hent Kermit” gav f.eks. altid frøen fra Sesame Street, og uanset hvilket stykke legetøj der blev efterspurgt, hentede hunden det. Det er svært at forestille sig, at dette er andet end intelligent adfærd (i modsætning til operant konditionering). Hvis det er tilfældet, tyder det på, at hunden har en klar forståelse af ejerens intentioner, hvilket antyder, at en evne til selvbevidsthed ikke er utænkelig.

Hvorfor gorillaer og hunde fejler

Inkonsistente resultater for gorillaer i spejl-selv-genkendelse tilskrives nogle gange deres relativt lille hjernestørrelse i forhold til chimpanser. Dette er dog et vakkelvornt argument. De udviser interesse for at male dyr i fangenskab (4), og han-gorillaer tager sig undertiden af forældreløse børn – noget, som er ukendt hos chimpanser (5). Denne adfærd kunne være motiveret af empati, der tyder på selvbevidsthed, selv om andre fortolkninger er mulige.

Gorillaer klarer sig måske dårligt i spejltesten, fordi de undgår at se direkte på fremmede, da dette udgør en trusselsvisning. Så det er svært for dem at lære, at spejlrefleksen er dem selv.

Hundeelskere klager over, at spejltesten favoriserer visuelle dyr som primater, men gør det svært for hunde, som er mere fokuseret på auditive og olfaktoriske signaler.

Korrelater til selvbevidsthed hos hunde

Ud over deres generelle intelligens, som afspejles i de mange nyttige opgaver, som hunde udfører for mennesker (redning af skiløbere, hyrde får, lydløst pege på byttedyr), er hunde socialt kløgtige. Et tilsyneladende velopdragent dyr kan snuppe et stykke kød fra en bordplade, så snart dets ejer vender ryggen til. Hvis hunden bliver taget på fersk gerning, kryber den sammen på en måde, der antyder skyldfølelse eller i det mindste frygt for at blive straffet. Det er svært at forstå disse handlinger uden at antage, at dyret har en slags mental repræsentation af, hvordan det forventes at opføre sig.

Dyrs kognitionsforsker Marc Bekoff (6) fandt ud af, at hans hund Jethro (en kastreret Rottweiler-mix) kunne genkende sine egne duftspor fra urin i sne og undgik at markere sig over dem, men det er ikke ligefrem selvbevidsthed. Faktisk er det sandsynligt, at alle duftmærkende dyr undgår at markere over deres egen duft på en refleksiv måde. Bedre kontrollerede forsøg gentog Bekoffs resultat, at hunde bruger mindre tid på at snuse til deres egen duft.

Meget hvor meget vi end måtte ønske at tro, at menneskets bedste ven er selvbevidst, er der endnu ingen gode understøttende beviser, selv om dette kan afspejle problemer med forsøgene. På nuværende tidspunkt kan vi kun hævde, at husholdningshunde er næsten utroligt godt indstillet på den niche, det er at tjene mennesker. De har måske klaret dette så godt, at vi narres til at tro, at de har stort set det samme indre liv som os.