“Skiferrevolutionen” henviser til kombinationen af hydraulisk frakturering og horisontale boringer, der har gjort det muligt for USA at øge sin produktion af olie og naturgas betydeligt, især fra tætte olieformationer, som nu tegner sig for 36 % af den samlede amerikanske råolieproduktion. Denne nye produktionskapacitet har reduceret USA’s afhængighed af olieimport fra udlandet og giver fortsat et vigtigt økonomisk løft, efterhånden som landet er ved at komme sig efter recessionen i 2008. Olie og gas udgjorde 1,6 % af USA’s BNP i 2011, og andelen er stigende. Udviklingen af skiferformationer har været korreleret med en stigning i beskæftigelsen, idet olie- og gasindustrien tilføjede 169 000 arbejdspladser mellem 2010 og 2012.1

U.S. shale basins. (U.S. Energy Information Administration)

USA er nu en førende olie- og gasproducent, efterhånden som den globale forsyning er blevet diversificeret væk fra Mellemøsten. Reduceret import af kulbrinter forbedrer USA’s handelsbalance og minimerer den direkte finansielle støtte til olieeksporterende regimer, som kan handle i modstrid med USA’s interesser. Gennem den øgede indenlandske olieproduktion er nettoimporten af olie faldet til 27 % af det samlede amerikanske forbrug, hvilket er det laveste tal siden 1985.2 Politikerne håber, at skiferboomet kan skabe en æra med amerikansk “energiuafhængighed”, hvor den indenlandske produktion dækker forbruget. Men da olie er prissat på et globalt marked, vil USA altid være sårbart over for prischok, så længe det forbliver forbundet med de globale markeder. Selv hvis USA fortsætter med at reducere sin import af olie til næsten nul, vil en afbrydelse af forsyningen i Mellemøsten tvinge de globale oliepriser opad, hvilket vil skade de amerikanske forbrugere. Mens denne “én stor pulje”-logik gælder for olie, er markedet for naturgas mere regionalt opsplittet og udgør derfor et unikt sæt udfordringer.

Geografi og geologi i forbindelse med ny produktion

USA er nu verdens største producent af tør naturgas og producerer 20 % af verdens samlede udbud, hvoraf 40 % stammer fra skifergas.3 Der er tre store skiferområder, der tegner sig for over 70 % af den samlede produktion.

Tight Oil Production in the U.S.

Tight Oil Production in the United States. (U.S. Energy Information Administration/Drilling Information)

Der er flere grunde til, at udviklingen af skiferolie og -gas har taget fart i USA. USA er enestående, fordi ejeren af jorden ejer kulbrinteressourcerne under ejendommen – i modsætning til andre steder i verden, hvor staten ejer mineralrettighederne under jordoverfladen. Olie- og gasindustrien har adgang til kapital og har stor ekspertise inden for amerikansk geologi. Reglerne i USA fremmer udviklingen af olie og gas og giver en stabil og forudsigelig godkendelsesproces. Endelig drager USA fordel af at have et stort infrastrukturnetværk, der kan håndtere ekspansionen af olie- og gassektoren. Selv om disse faktorer har bidraget til en opskrift på succes i USA, vil hver ny geologisk og politisk situation kræve en unik tilgang til udvikling af skiferressourcer andre steder i verden.

Globale skiferbassiner. (U.S. Energy Information Administration)

Stephen Brown & Mine Yucel, “The Shale Gas and Tight Oil Boom: U.S. States’ Economic Gains and Vulnerabilities,” Council on Foreign Relations (oktober 2013).

“The Economic and Budgetary Effects of Producing Oil and Natural Gas From Shale,” Congressional Budget Office (december 2014).

“Liquid Fuels and Natural Gas in the Americas,” U.S. Energy Information Administration (januar 2014).