Noget tyder på, at et let til moderat alkoholforbrug beskytter mod hjerte-kar-sygdomme. Denne kardiobeskyttende virkning af alkoholforbrug hos voksne er imidlertid ikke til stede på befolkningsniveau. Ca. 20-30 % af de patienter, der er indlagt på et hospital, er alkoholmisbrugere. I lægepraksis er det vigtigt, at man kender patienternes alkoholforbrug på grund af de mange negative virkninger, der kan opstå i forbindelse med rutinemæssig behandling. Ethanolskader på hjertet er tydelige, hvis alkoholforbruget overstiger 90 til 100 g/døgn. Et stort ethanolforbrug fører til øget risiko for pludselig hjertedød og hjertearytmier. Hos patienter med koronar hjertesygdom var alkoholforbrug forbundet med øget dødelighed. En tidlig reaktion på drikkeriet var et øget forhold mellem ventrikulær vægtykkelse og diameter, som muligvis ved fortsat drikkeri udviklede sig til alkoholisk kardiomyopati, der havde et dårligere resultat sammenlignet med idiopatisk dilatativ kardiomyopati, hvis drikkeriet ikke blev stoppet eller i det mindste reduceret (< 60 g/d). På intensivafdelingen har patienter med kronisk alkoholisme flere kardiale komplikationer postoperativt. Disse komplikationer skyldes sandsynligvis biventrikulær dysfunktion, især ved forekomst af alvorlige infektioner eller septisk chok, begivenheder, der er tre til fire gange så hyppige blandt kroniske alkoholikere som lejlighedsvise drikkere eller ikke-drikkere. For at forebygge yderligere komplikationer som følge af drikkeri og med henblik på langtidsbehandling af drikkeri bør patienter med alkoholmisbrug og hjertesvigt behandles i korte interventions- og opfølgningsprogrammer. Prognosen er god, selv hos patienter med New York Heart Association klasse IV hjertesvigt forårsaget af kardiomyopati, hvis der opnås fuldstændig afholdenhed. Manglende overholdelse af ryge- og alkoholrestriktioner, som kan ændres, øger risikoen for genindlæggelser på hospitalet dramatisk blandt patienter med hjertesvigt.