Den 28. august 1955 bliver den 14-årige afroamerikaner Emmett Till fra Chicago brutalt myrdet, mens han besøger familien i Money, Mississippi, fordi han angiveligt havde flirtet med en hvid kvinde fire dage tidligere.

Hans overfaldsmænd – den hvide kvindes mand og hendes bror – fik Emmett til at bære en 75 pund tung bomuldsblæser til bredden af Tallahatchie-floden og beordrede ham til at tage sit tøj af. De to mænd slog ham derefter næsten ihjel, stak hans øje ud, skød ham i hovedet og kastede derefter hans lig, der var bundet til viften med pigtråd, i floden.

LÆS MERE: Emmett Till og 4 sorte amerikanere, hvis mord vakte forargelse og aktivisme

Hvem var Emmett Till?

Till voksede op i et arbejderkvarter på Chicagos sydlige side, og selv om han havde gået i en segregeret folkeskole, var han ikke forberedt på det niveau af segregation, han mødte i Mississippi. Hans mor advarede ham om at passe på på grund af hans race, men Emmett nød at lave spøg og skæmt.

Den 24. august, mens han stod sammen med sine fætre og nogle venner uden for en landhandel i Money, pralede Emmett med, at hans kæreste derhjemme var hvid. Emmetts afroamerikanske kammerater, der ikke troede på ham, udfordrede Emmett til at spørge den hvide kvinde, der sad bag butikkens disk, om hun ville have en date.

Han gik ind, købte noget slik og blev på vej ud hørt sige “Bye, baby” til kvinden. Der var ingen vidner i butikken, men Carolyn Bryant – kvinden bag disken – hævdede senere, at han tog fat i hende, gjorde utugtige tilnærmelser og fløjtede hende med ulvefløjt, da han gik ud.

Emmett Till-mordet

Roy Bryant, indehaveren af butikken og kvindens mand, vendte tilbage fra en forretningsrejse et par dage senere og hørte, hvordan Emmett angiveligt havde talt til sin kone. Rasende tog han sammen med sin halvbror J.W. Milam tidligt om morgenen den 28. august til hjemmet hos Till’s storonkel, Mose Wright, og tog hen til hans halvbror J.W. Milam.

Parret krævede at se drengen. Trods bønner fra Wright tvang de Emmett ind i deres bil. Efter at have kørt rundt om natten og måske slået Till i et redskabsskur bag Milams bolig, kørte de ham ned til Tallahatchie-floden.

Tre dage senere blev hans lig fundet, men det var så vansiret, at Mose Wright kun kunne identificere det ved hjælp af en ring med initialer. Myndighederne ønskede at begrave liget hurtigt, men Till’s mor, Mamie Bradley, bad om, at det blev sendt tilbage til Chicago.

LÆS MERE: Shedding Light on the Murder of Emmett Till

Open-Casket Funeral

Efter at have set de lemlæstede rester besluttede hun at holde en begravelse med åben kiste, så hele verden kunne se, hvad racistiske mordere havde gjort ved hendes eneste søn. Jet, et afroamerikansk ugeblad, offentliggjorde et foto af Emmetts lig, og snart tog de almindelige medier historien op.

Mindre end to uger efter, at Emmetts lig var blevet begravet, blev Milam og Bryant stillet for retten i en segregeret retssal i Sumner, Mississippi. Der var kun få vidner ud over Mose Wright, som positivt identificerede de anklagede som Emmetts mordere.

Den 23. september rådførte den udelukkende hvide jury sig i mindre end en time, inden den afsagde en dom på “ikke skyldig” og forklarede, at de mente, at staten ikke havde formået at bevise identiteten af liget. Mange mennesker rundt om i landet var forargede over afgørelsen og også over statens beslutning om ikke at rejse tiltale mod Milam og Bryant for den separate anklage om kidnapning.

Carolyn Bryant tilstår

Mordsagen om Emmett Till bragte brutaliteten i Jim Crow-segregeringen i Syden frem i lyset og var en tidlig drivkraft for borgerrettighedsbevægelsen.

I 2017 afslørede Tim Tyson, forfatter til bogen The Blood of Emmett Till, at Carolyn Bryant tilbagekaldte sit vidneudsagn og indrømmede, at Till aldrig havde rørt, truet eller chikaneret hende. “Intet af det, den dreng gjorde, kunne nogensinde retfærdiggøre det, der skete med ham,” sagde hun.

LÆS MERE: Samme dato, 8 år fra hinanden: Fra Emmett Till’s mord til “I Have a Dream”