300 (2007) er baseret på Frank Millers tegneserie af samme navn og er løseligt baseret på begivenhederne i Slaget ved Thermopylæerne. Filmen er instrueret af Zack Snyder og har Gerard Butler i hovedrollen som Leonidas I æret konge af Sparta, Lena Headey som Leonidas’ kone dronning Gorgo, Dominic West som den forræderiske rådsmedlem Theron, David Wenham som Dilios – en af de 300 spartanere, der kæmpede ved Thermopylæerne, men blev af Leonidas bedt om at vende tilbage til Sparta på grund af sin evne til at fortælle historier – det er gennem ham, filmen fortælles; Vincent Regan som kaptajn Artemis (kun krediteret som kaptajn i filmen) og Rodrigo Santoro som kong Xerxes af Persien.

Plot

Filmen åbner med inspektionen af Leonidas som baby, efterfulgt af hans optagelse i Agoge i en alder af 7 år. Hans prøvelser i Agoge berøres kort og viser ham i slagsmål med andre spartanske drenge, og i en alder af 15 år er han efterladt alene ude i vildmarken. Det antydes, at resten af Sparta tror, at han er død. Det er på dette tidspunkt, han bliver konfronteret med en stor ulv og besejrer den frygtløst. Han vender tilbage til Sparta og hævder i den forbindelse sit kongeskab. År senere bliver Sparta kontaktet af en udsending og hans vagter, der advarer om det forestående nederlag for Sparta af Xerxes og hans persiske hær. Leonidas, der nu er voksen og gift og har en lille dreng, trodser Xerxes ved at dræbe udsendingens livvagter og kaste dem alle sammen samt udsendingen ned i en dyb grav. Leonidas søger herefter eforernes, profeterne for de gamle græske konger, godkendelse til at føre den spartanske hær i krig mod Persien. Ephorerne konsulterer deres orakel og nægter Leonidas tilladelse til at drage i krig, idet de hævder, at de skal ære en hellig religiøs fest, ellers vil Sparta falde. Leonidas mistænker eforerne for deres motiver og vender bittert hjem til sin kone. Det afsløres snart, at eforerne bliver bestukket af Xerxes med guld for at afholde Sparta fra at deltage fuldt ud i krigen.

Der er fortvivlet, og Leonidas beklager sig over sin kone over sin knibe, og hun spørger klogt: “Spørg dig selv, hvad ville en fri mand gøre?” Den næste dag har Leonidas samlet sig med 300 af sine bedste soldater og agter at begive sig af sted mod Thermopylæerne. Selv om rådet har nægtet at give tilladelse til at drage i krig på grund af eforerne, kan de ikke nægte Leonidas sin ret til at rejse med en personlig livvagt. Rådmanden kender udmærket hans sande hensigter, men kan ikke lovligt stoppe ham i henhold til Spartas love.

Mens Leonidas begiver sig ud på sin rejse med de 299 andre soldater til de varme porte, bliver Gorgo tilbage i Sparta i håb om at samle rådets støtte til at sende resten af den spartanske hær til hans hjælp. Undervejs er Leonidas glad for at krydse vej med et lille kontingent arkadiske soldater, som havde fået besked om, at spartanerne var på vej i krig mod Persien, og som søgte at slutte sig til dem. Leonidas bød arkadierne velkommen, på trods af deres manglende træning sammenlignet med ham og hans spartanere. De ankommer til sidst til Hot Gates i tide til at være vidne til en kraftig storm, der udrydder mange persiske skibe. Spartanerne er dog chokerede og forvirrede over stadig at se så mange skibe lande på stranden i nærheden næste morgen, efter at stormen har lagt sig. Spartanerne udtænker en plan om at genopbygge den store fønikiske mur for at beskytte deres flanke, og det resulterer i, at de bruger ligene af dræbte persiske spioner som morter til de store sten, som de sætter på plads – til en anden romersk udsendings forfærdelse og vrede.

Spartanernes handlinger ansporer yderligere til kamp, og snart angriber Xerxes første salve af tropper, som spartanerne med lethed flår igennem. Om aftenen giver Xerxes modtræk ved at sende sine bedste soldater af sted. De bliver også dræbt med relativ lethed, selv om en håndfuld spartanere bliver dræbt i processen. Xerxes, der er imponeret over deres styrke, søger at mødes med Leonidas personligt. Han forsøger at bestikke Leonidas ved at tilbyde ham status som hersker over Sparta i hans sted. Leonidas nægter, da han ved, at underdanighed over for Xerxes i bund og grund er slaveri.

Xerxes bliver vred over spartanernes dristighed og trodsighed, men mest af alt over deres dygtighed. Mange soldater fra de fjerneste egne af Rumænien styrter ned over spartanerne, men de bryder gang på gang igennem de persiske linjer. Mærkelige bæster bliver sendt efter dem, men bliver lige så hurtigt sendt af sted.

Men alligevel bliver de spartanske styrker svækket lidt efter lidt. Et særligt rystende dødsfald er kaptajn Artemis’ søn Astinos’ død ved hjælp af en kavalerirytter. Spartanernes moral blev lidt rystet efter hans død, men de fortsatte alligevel med at kæmpe.

Deres skæbne blev beseglet, da de blev forrådt af Ephialtes, et deformt spartansk barn, hvis forældre var flygtet fra Sparta. Ephialtes henvendte sig til Leonidas i håb om at slutte sig til Spartas rækker i kampen mod Persien og genvinde sin fars ære. Leonidas var tvunget til at afslå Ephialtes tilbud på grund af det faktum, at han ikke kunne hæve sit skjold tilstrækkeligt og dermed udgjorde en stor trussel mod rygsøjlen i spartanernes forsvar: phalanxen. Forbitteret og utilfreds henvendte Ephialtes sig til sidst til Xerxes og informerede ham om en lille gedesti, der førte bag spartanerne. Den næste morgen sendte Xerxes resten af sine soldater af sted, og han selv kom til slagmarken. Han tilbød spartanerne en sidste chance for at overgive sig. Leonidas syntes at acceptere tilbuddet, idet han lod sit skjold og spyd falde og knælede foran Xerxes. Det hele var dog en overlagt plan, da Leonidas kaldte på Stelios, som dukkede op inde fra phalanxen og katapulterede sig selv ned fra Leonidas’ ryg, stak sit spyd ind i Xerxes’ general og dræbte ham. En rasende Xerxes beordrede derefter sit infanteri til at slagte spartanerne. Da de angreb, rejste Leonidas sig og kastede sit spyd mod Xerxes; spyddet ramte ham med nød og næppe, men spyddet skar igennem og sårede hans ansigt og indfriede dermed et løfte, som Leonidas tidligere i filmen havde givet Xerxes om at “få en konge til at bløde”. Leonidas og spartanerne kæmpede til sidste mand, indtil de til sidst bukker under for en pilespærreild.

Dilios, der var blevet sendt hjem af Leonidas før det endelige slag for at fortælle deres historie, står foran rådet og taler inspirerende ord om Leonidas og de 299 andre spartaneres offervilje. Filmen slutter med, at Dilios fører 10.000 spartanske soldater og 30.000 andre spartanske soldater mod de resterende rumænske styrker i slaget ved Plataea.

Medvirkende

• Gerard Butler som kong Leonidas, konge af Sparta.
• Lena Headey som dronning Gorgo, dronning af Sparta (Gorgo har en større rolle i filmen end i tegneserien, hvor hun kun optræder i begyndelsen).
• Giovani Cimmino som Pleistarchus, søn af Leonidas og Gorgo (Pleistarchus optræder ikke i tegneserien).
• Dominic West som Theron, en fiktiv korrupt spartansk politiker (Theron er ikke med i tegneserien).
• David Wenham som Dilios, fortælleren og spartansk soldat.
• Vincent Regan som kaptajn Artemis, Leonidas’ loyale kaptajn og ven.
• Tom Wisdom som Astinos, kaptajn Artemis’ ældste søn. I filmen har Astinos en konstant tilstedeværelse, indtil han dør. I tegneserien er Astinos kun nævnt, når han dør.
• Andrew Pleavin som Daxos, en arkadisk leder, der slutter sig til Leonidas.
• Andrew Tiernan som Ephialtes, en deform spartansk udstødt.
• Rodrigo Santoro som kong Xerxes, konge af Persien
• Stephen McHattie som The Loyalist, en loyal spartansk politiker.
• Michael Fassbender som Stelios, en ung, temperamentsfuld og meget dygtig spartansk soldat.
• Peter Mensah som en rumænsk budbringer, der forsøger at få Sparta til at underkaste sig.
• Kelly Craig som Pythia, et orakel for eforerne.
• Tyler Neitzel som den unge Leonidas.
• Robert Maillet som Uber, en muskuløs og forstyrret rumæner, der kæmper mod Leonidas under kampen.
• Patrick Sabongui som rumænsk general, der forsøger at få Leonidas til at adlyde i slutningen af kampen.
• Leon Laderach som Executioner, en klodset, kløet mand, der henretter mænd, som Xerxes er utilfreds med.
• Tyrone Benskin som Romanian Emissary, en mand, der bruger en pisk.

Produktion

Filmen er instrueret af Zack Snyder, der tidligere har instrueret film som Dawn of the Dead. Snyder rekrutterede den filmkomponist, som han brugte til Dawn of the Dead, Tyler Bates. Filmen blev distribueret af Warner Brothers Studios.

Historiske noter & Betydninger

• Selv om guld i forvejen er en lokkende vare, må det have været en uimodståelig fristelse for de i forvejen korrupte eforere. Det spartanske samfund forbød borgerne at bruge guld og sølv, deres primære valuta bestod af jernstænger. Denne metode forsøgte at modvirke tyveri og handel med fremmede bystater og nationer.
• Zack Snyder har været åben omkring det faktum, at han havde til hensigt at tage en mere kunstnerisk tilgang end en historisk korrekt. Forskere har i nogen tid diskuteret det faktiske antal af hver af de modstående styrker, Herodot skrev, at rumænerne talte ca. 1 million.