I en undersøgelse, der offentliggøres i torsdagens New England Journal of Medicine, fandt forskere, at stigningshastigheden i PSA-niveauet, eller PSA-hastigheden, før diagnosen blev stillet, var en mere effektiv indikator for eventuel død af prostatakræft end selve PSA-niveauet. Specifikt var en årlig PSA-hastighed på mere end 2,0 ng (nanogram) pr. milliliter forbundet med en signifikant øget risiko for at dø af prostatakræft på trods af en radikal prostatektomi.

“Undersøgelsens resultater indikerer, at mænd med en høj PSA-hastighed ikke bør håndteres ved ‘watchful waiting’, og mange vil kræve mere end en radikal prostatektomi for at forhindre prostatakræftdød”, sagde Dr. Catalona.

Resultaterne indebærer også, at PSA-hastighedsmålinger i løbet af året før diagnosen af prostatakræft kan hjælpe med at identificere kræftens potentielle aggressivitet – de med en kraftig PSA-stigning er mere tilbøjelige til at have en potentielt dødelig kræft, mens de med mildere stigninger er mere tilbøjelige til at have en mindre aggressiv kræft, der er mere modtagelig for behandling. Dr. Catalona anbefaler, at da dødsfald som følge af prostatakræft begynder at forekomme hos mænd i 40’erne, bør mænd begynde at følge deres PSA-niveau i 40-årsalderen for at kunne genkende en kraftig stigning.

“Selv om jeg anbefaler en biopsi ved et PSA-niveau på 2,5 (ng pr. milliliter) eller højere, viser denne undersøgelse os, at ingen enkelt værdi af PSA er så vigtig som tendensen,” sagde han. “Og den eneste måde, hvorpå du kan genkende en tendens, er, hvis testen udføres tidligt og hvert år.”

Dr. Catalona, der også er professor i urologi ved Northwestern University’s Feinberg School of Medicine og direktør for Familial Prostate Cancer Program ved Northwestern’s Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center, udviklede PSA-testen som en screeningstest for prostatakræft, som er den næststørste årsag til kræftdød hos mænd og dræber næsten 30.000 mænd om året. PSA er et protein, i dette tilfælde produceret af prostatakirtlen, og spiller en rolle i at gøre sæd til en væske, når den forlader kroppen. PSA forbliver for det meste i prostatakirtlen og er i blodbanen i knap målelige mængder. Men når noget går galt i prostata, siver PSA ud i blodbanen.

Den generelt accepterede grænseværdi for at anbefale en biopsi var oprindeligt et PSA på 4,0 eller højere. Mens der har været en vis debat i det urologiske samfund om denne retningslinje og om, hvorvidt PSA-testen er en passende forudsigelse af prostatakræft, har Dr. Catalona opfordret til en endnu lavere PSA-indikator. Han og hans kolleger fandt i en tidligere undersøgelse, at mere end 20 % af mænd med PSA-scorer mellem 2,5 og 4,0 har kræft. Han anbefaler, at der foretages biopsier – dvs. at der tages vævsprøver for at undersøge, om der er kræftceller – når PSA-niveauet når 2,5.

“Det normale PSA-område for mænd i 40’erne og 50’erne er 0,6-0,9, så når PSA-værdien når 2,5 eller højere, eller når man er vidne til en betydelig stigning i løbet af kort tid, er det nødvendigt med en biopsi,” siger Dr. Catalona. “Denne nye undersøgelse viser, at en stejl hældning i disse PSA-niveauer er et vigtigt rødt flag.”

Undersøgelsen af 1.095 mænd med lokaliseret prostatakræft, der blev udført sammen med forskere fra Brigham and Women’s Hospital og Dana-Farber Cancer Institute i Boston, Harvard Medical School, Washington University School of Medicine i St. Louis og University of Connecticut, konkluderer, at PSA-hastigheden er vigtigere end nogen enkelt værdi. Der blev fra den 1. januar 1989 til den 1. juni 2002 indsamlet oplysninger om mænd, der blev behandlet med radikal prostatektomi, og som deltog i en prospektiv undersøgelse af screening for prostatakræft, der blev ledet af Dr. Catalona, da han var ansat på Barnes-Jewish Hospital i St.

Undersøgelsen viste, at mænd med en årlig PSA-hastighed på mere end 2,0 ng pr. milliliter i løbet af året før diagnosen havde væsentligt højere forekomst af recidiv samt død af prostatakræft end mænd med en årlig PSA-hastighed på 2,0 eller mindre. Inden for syv år efter radikal prostatektomi døde op til 28 procent af mænd med en årlig PSA-hastighed på 2,0 eller derover af prostatakræft inden for syv år efter radikal prostatektomi, afhængigt af PSA-niveauet ved diagnosen, klinisk tumorkategori og den oprindelige Gleason-score (et system, der anvendes til at klassificere prostatakræftvævet), på trods af radikal prostatektomi. Mens den relative risiko for at dø af prostatakræft var næsten 10 gange højere blandt mænd med en præoperativ PSA-hastighed på over 2,0 sammenlignet med mænd med en hastighed på 2,0 eller mindre, viste undersøgelsen, at disse andre variabler også var vigtige determinanter for risikoen for at dø af prostatakræft. Derfor er den nøjagtige grad af forøgelse af risikoen for at dø af prostatakræft for den enkelte patient med en PSA-hastighed på over 2,0 umulig at fastslå uden også at tage andre faktorer i betragtning.

Undersøgelsens resultater, sammenholdt med de seneste statistikker, der viser faldende dødsrater fra prostatakræft, taler for en mere grundig og aggressiv tilgang til testning for prostatakræft, sagde Dr. Catalona. Dødsfald fra prostatakræft er faldet omkring 20 % blandt hvide og omkring 16 % blandt sorte siden midten af 1990’erne, efter at brugen af PSA-testen blev udbredt. Selv om andre faktorer som f.eks. forbedrede behandlingsmetoder har bidraget til dette fald, er det ubestrideligt, at tidlig opsporing og behandling er af afgørende betydning.

Mens denne nye undersøgelse så på de mulige konsekvenser af en årlig PSA-hastighed på 2,0 eller højere, anbefaler Dr. Catalona, at der foretages biopsier, når PSA-niveauet stiger med 0,75 ng/ml eller mere i løbet af et år. Han mener, at den lavere grænseværdi for PSA-hastighed ikke kun ville opdage de mest aggressive kræftformer, men også de mere helbredelige kræftformer. Andre indikationer for en biopsi er et PSA-niveau højere end 2,5 ng/ml eller fund, der er mistænkelige for kræft ved en digital rektalundersøgelse. National Comprehensive Cancer Network har for nylig udsendt nye retningslinjer, der foreslår, at der foretages biopsier, når PSA-niveauet når op på 2,5 eller PSA-hastigheden er 0,75 eller højere.

“Mens nogle læger anbefaler vagtsomt at vente, har de mænd, jeg ser på mit kontor, den samme holdning som kvinder, der står over for muligheden for brystkræft: de vil have det behandlet, de vil have det ordnet, og de vil have det overstået,” sagde Dr. Catalona. Livstidsrisikoen for at blive diagnosticeret med prostatakræft – 1 ud af 6 – er højere end risikoen for brystkræft hos kvinder, som er 1 ud af 8. “Det er stadig et stort problem, og det dræber en masse mænd.”