Vědci nemají k dispozici žádné záběry, které by osvětlily sexuální život dávných medvědů, ale fosilní penisové kosti mohou prozradit vše.

Výzkumníci nedávno prozkoumali sbírku penisových kostí z vyhynulého druhu medvěda ve Španělsku. V porovnání s dnešními medvědy měl tento dávný tvor, pojmenovaný Indarctos arctoides, překvapivě velké penisové kosti, které naznačují, že měl zřídkavé, ale dlouhotrvající sexuální hrátky, zjistila studie. A samice možná používaly velikost penisu k hodnocení svých partnerů.

Člověčí samci dnes nemají penisovou kost, formálně nazývanou bacula, ale nachází se u mnoha jiných savců, včetně šimpanzů a goril. Zatímco u lidí je ztopoření pohlavního údu závislé na tlaku krve, zvířatům pomáhá penis udržet spolehlivě vztyčený pro pohlavní styk penisová kost.

Penisové kosti jsou ve fosilním záznamu vzácné, ale vědci jich ve španělské Madridské pánvi našli pět, které patřily tomuto velkému primitivnímu medvědovi Indarctos arctoides. Tento medvěd se pohyboval v Evropě v období pozdního miocénu (asi před 12 miliony až 5 miliony let) a samec tohoto druhu mohl dorůst asi 584 liber (265 kilogramů), tedy podobné velikosti jako evropský medvěd hnědý.

Jeho bacula byla v průměru dlouhá 9,1 palce (23,3 centimetru) – podstatně větší než penisové kosti mnohem větších medvědů. Samci ledních medvědů, kteří jsou dnes největšími medvědy na Zemi, obvykle váží 1 100 liber. (500 kg), ale jejich penisová kost je v průměru dlouhá asi 7,3 palce (18,6 cm), tvrdí vědci.

Délka penisové kosti by mohla odhalit podrobnosti nejen o sexuálním chování Indarctos arctoides, ale také o ekologických zvyklostech a systému páření tohoto druhu.

Na základě velikosti bacula se vědci domnívají, že medvěd měl pravděpodobně méně, ale delší období pohlavního styku než ostatní savci. Dlouhé baculum mohlo podle vědců studie sloužit jako fyzická opora při páření a pomáhat udržet reprodukční ústrojí samice otevřené a v optimální poloze pro oplodnění během těchto sporadických styků.

Indarctos arctoides mohl mít také relativně velký individuální areál a možná i nižší populační hustotu, což vedlo k menšímu počtu sexuálních styků, tvrdí vědci.

Fosilní záznam ukazuje, že samec Indarctos arctoides by mnohem větší než samice. Předchozí výzkumy naznačily, že druhy medvědů s výraznými rozdíly mezi pohlavími mají tendenci mít kratší kosti penisu a systémy páření, kdy samci berou více partnerek a tvrdě soupeří o samice. Skutečnost, že Indarctos arctoides měl relativně dlouhou baculu, naznačuje, že šlo o pohlavně vybraný znak, který samice používaly k posouzení kvality partnera.

Studii vedl paleobiolog Juan Abella z Autonomní univerzity v Barceloně. Podrobně byla popsána 18. září v časopise PLOS ONE.

Sledujte Megan Gannonovou na Twitteru a Google+. Sledujte nás na @livescience, Facebooku & a Google+. Původní článek na LiveScience.

.