Mansa Musa (Musa I. z Mali) byl vládcem království Mali v letech 1312 až 1337 n. l. Za jeho vlády bylo Mali jedním z nejbohatších afrických království a Mansa Musa patřil mezi nejbohatší osoby na světě. Starověké království Mali se rozkládalo na části území dnešního Mali, Senegalu, Gambie, Guineje, Nigeru, Nigérie, Čadu, Mauretánie a Burkiny Faso. Mansa Musa vybudoval města jako Timbuktu a Gao, která se stala významnými kulturními centry. Přivedl také architekty z Blízkého východu a celé Afriky, aby pro jeho města navrhli nové stavby. Mansa Musa proměnil království Mali ve vyspělé centrum vzdělanosti v islámském světě.
Mansa Musa se dostal k moci v roce 1312 n. l. poté, co předchozí král Abú Bakr II. zmizel na moři. Mansa Abú Bakr II. odplul na velké flotile lodí prozkoumat Atlantický oceán a už se nevrátil. Mansa Musa zdědil království, které již bylo bohaté, ale díky jeho úsilí o rozšíření obchodu se Mali stalo nejbohatším královstvím v Africe. Jeho bohatství pocházelo z těžby významných ložisek soli a zlata v království Mali. Dalším významným zdrojem bohatství byla sloní kost.
Když se Mansa Musa v roce 1324 př. n. l. vydal na pouť (hadždž) do Mekky, způsobila jeho cesta přes Egypt značný rozruch. Až do této události bylo království Mali mimo západní Afriku poměrně neznámé. Arabští autoři z té doby uvádějí, že cestoval s doprovodem desítek tisíc lidí a desítkami velbloudů, z nichž každý nesl 136 kilogramů (300 liber) zlata. Během pobytu v Káhiře se Mansa Musa setkal s egyptským sultánem a jeho karavana utratila a rozdala tolik zlata, že celková hodnota zlata v Egyptě na následujících 12 let klesla. Příběhy o jeho pohádkovém bohatství se dostaly i do Evropy. V Katalánském atlase, který vytvořili španělští kartografové v roce 1375 n. l., dominuje západní Africe vyobrazení Mansy Musy sedícího na trůnu, který v jedné ruce drží nuget zlata a v druhé zlatou hůl. Po vydání tohoto atlasu se Mansa Musa zapsal do světové představivosti jako postava nesmírného bohatství.
Po svém návratu z Mekky začal Mansa Musa oživovat města ve svém království. Postavil mešity a velké veřejné budovy ve městech, jako je Gao a nejznámější Timbuktu. Timbuktu se během 14. století stalo díky rozvoji Mansy Musy významným islámským univerzitním centrem. Mansa Musa přivedl do svého království architekty a učence z celého islámského světa a pověst malijského království rostla. Ve stejné době dosáhlo království Mali svého největšího rozsahu – díky expanzi a správě Mansy Musy se jednalo o rušné a bohaté království.
Mansa Musa zemřel v roce 1337 a jeho nástupci se stali jeho synové. Díky jeho obratné správě byla jeho říše v době jeho smrti dobře zajištěna, ale nakonec se říše rozpadla. Ještě dlouho po své smrti zůstal Mansa Musa zapsán v představách světa jako symbol pohádkového bohatství. Jeho bohatství je však jen jednou částí jeho odkazu, je připomínán také pro svou islámskou víru, podporu vzdělanosti a mecenášství kultury v Mali.

.