Únor je měsícem černošské historie – příležitostí k vyzdvižení a ocenění černošských občanů, kteří trvale a pozitivně přispěli americké společnosti. Takovou osobností byla Sojourner Truth (1797-1883), hrdinná černoška, která bojovala proti otroctví ve státech od Maine po Kansas. Poslední roky života strávila v Battle Creeku v Michiganu a její život je studií toho, jak černí a bílí Američané společně usilovali o svobodnější a spravedlivější společnost.
Sojourner Truth se narodila jako otrokyně v okrese Ulster ve státě New York a ve skutečnosti vyrůstala pod jiným jménem: Isabella. V mládí měla několik pánů, z nichž jeden ji bil a poznamenal na celý život. Vyrostla do výšky, měřila téměř dva metry a byla silná; směla se vdát a měla čtyři děti. Když v roce 1826 její pán John Dumont nedodržel slib, že ji propustí, Isabella utekla a začala pracovat pro Van Wagenovy, nedalekou kvakerskou rodinu. Když ji rozzlobený Dumont našel, Van Wagenenovi mu zaplatili 20 dolarů a zajistili jí svobodu.
Vstřícnost Van Wagenenových pomohla Isabelle poznat, že běloši, stejně jako černoši, mohou být buď přáteli, nebo nepřáteli. Další lekce tohoto druhu měly přijít rychle. V roce 1827 New York otroctví zrušil, ale John Dumont prodal Isabellina syna Petera rodině v Alabamě. Když Isabella proti tomuto prodeji protestovala, dva bílí právníci v New Yorku jí poskytli bezplatnou právní pomoc a Petera soudní cestou osvobodili.
Isabellu fascinovala představa, že černí a bílí mohou spolupracovat na naplnění cílů Deklarace nezávislosti – práva na život, svobodu a hledání štěstí pro všechny Američany. Ve středním věku si Isabella změnila jméno na Sojourner Truth a spolupracovala s bílými i černými po celé zemi na zrušení otroctví. V roce 1857 se přestěhovala do Battle Creeku ve státě Michigan a brzy tam začala aktivně pomáhat černochům při útěku na svobodu podzemní železnicí. Nikdy se nenaučila číst ani psát, ale jeden bílý přítel jí pomohl vyprávět její životní příběh v knize Narrative of Sojourner Truth (Vyprávění Sojourner Truth), která se hojně prodávala čtenářům po celém Severu.
Ve svých projevech Sojourner Truth zaujala publikum tím, že odhalila, jak kruté může být otroctví. Jako konvertitka ke křesťanství
přednášela poselství o svobodě pro černochy, které se mísilo s odpuštěním – nikoli s nenávistí nebo násilím – vůči bělochům. Frederick Douglass, slavný bývalý otrok, ji chválil jako „čestnou, pracovitou a přátelskou“ a také jako „pozoruhodnou“ pro její „nezávislost a odvážné sebeprosazení“. Harriet Beecher Stoweová, autorka Chaloupky strýčka Toma, označila Sojourner za „bystrou“ ženu s „osobnějším vystupováním“ než kdokoli jiný, koho kdy poznala. Během občanské války se Sojourner dokonce srdečně setkala s prezidentem Abrahamem Lincolnem: nazvala ho „Danielem v jámě lvové“, který bojuje za zajištění svobody a spravedlnosti pro všechny občany.
Když skončila občanská válka a s ní i otroctví, Sojourner Truth se na tři roky přestěhovala do Washingtonu, D. C., aby se připojila k Freedmen’s Bureau, které bylo vytvořeno s cílem pomoci černochům přizpůsobit se novým svobodám a chránit je. Protestovala proti segregaci – zejména proti starým zákonům, které černochům bránily v jízdě tramvají. Než se vrátila do Battle Creeku, zasloužila se o změnu těchto zákonů a integraci tramvají v hlavním městě země.
Sojourner trvala na tom, aby černoši využívali svou svobodu zodpovědným způsobem. Zdůrazňovala, že černoši musí být pracovití a prokázat svou hodnotu pro společnost. V projevu v táboře dočasné pomoci kritizovala ty černochy, kteří žili „na úkor vlády“. „Odejděte od vlády a postarejte se sami o sebe,“ vyzvala je. Kritizovala zejména ty černochy, kteří si jeden týden brali charitativní krabice s oblečením, které posílali bílí ze Severu do Washingtonu, a další týden se vraceli, aby si „urvali“ další. Trvala na tom, že takové chování činí černochy „horšími… než v otroctví“.
Sojourner Truth pomohla připravit půdu pro Bookera T. Washingtona, který praktikoval to, co hlásala, a založil Tuskegee Institute v Alabamě, aby pomohl černochům rozvíjet jejich schopnosti pro americkou průmyslovou společnost. Po občanské válce chtěla pro černochy příležitosti, které přináší svoboda, nikoli zvláštní privilegia nebo vládní almužny.
Život Sojourner Truth – od otrokyně přes autorku, uznávanou řečnici až po obhájkyni svobody s odpovědností – byl skutečně cestou za pravdou. A během tohoto procesu se spojila s bělochy a dalšími černochy, aby se Amerika stala svobodnější zemí pro všechny občany.