Nepovažuji se za vybíravého jedlíka, ale některé věci prostě nedokážu pozřít. Například syrový celer nebo koriandr. Další jsou zralé banány. Když banány jasně zežloutnou nebo začnou mít ty odporné hnědé skvrny, zapomeňte na ně. Musím vyhodit celý trs. Nesnesu ani ten zápach. Jediný okamžik, kdy mohu ovoce jíst, je, když je slupka ještě nazelenalá – alespoň na špičkách.

Zřejmě takhle nejí banány mnoho mých přátel. Několikrát jsem se dostal do vášnivých rozhovorů o optimální míře zralosti – tak jsem se rozhodl to prozkoumat a zavolat pár vědcům. Existuje nejlepší čas na konzumaci banánu? Mění se něco v ovoci s jeho zráním?“

Nejprve si ujasněme, že mluvím pouze o banánech Cavendish. To je v podstatě jediný druh banánů, který lze v USA sehnat – alespoň prozatím. Cavendish je vyhuben nemocí zvanou Tropical Race 4, a to proto, že Cavendish v podstatě nemá žádnou genetickou rozmanitost. Na celém světě však existují stovky druhů banánů – různých tvarů, chutí a barev. Ano, existují i červené banány.

Banány jsou známé tím, že jsou plné živin – zejména draslíku, vitaminu C, vitaminu B6 a vlákniny. Jak ovoce dozrává, koncentrace těchto živin se nemění, říká David Levitsky, profesor výživy a psychologie na Cornellově univerzitě. Jediné, co se mění, je přeměna škrobu na cukr – především fruktózu a glukózu. Čím déle tedy budete čekat, tím sladší bude banán chutnat. To však neznamená, že konzumace zelenějšího banánu je zdravější, protože váš trávicí systém nakonec stejně přemění škrob na cukr, říká Levitsky. Počet kalorií se tedy nezmění.

Jedení zelenějšího banánu však může mít některé mírné zdravotní výhody navíc. To proto, že obsahuje jen o trochu více škrobu zvaného rezistentní škrob, který člověk nedokáže strávit, ale který milují vaše dobré střevní bakterie. „Je to druh škrobu, kterým se bakterie rády živí,“ říká Nicholas Gillitt, viceprezident pro výzkum výživy a ředitel Dole Nutrition Institute. (Společnost Dole je jedním z největších světových producentů ovoce a zeleniny.)

Jestliže se tedy nutriční hodnoty s dozráváním banánu v podstatě nemění, proč je banán považován za zralý a připravený k jídlu, když je jasně žlutý a pihovatý? (Průvodce barvami banánů společnosti Dole uvádí, že „plně žlutý“ banán je ten, který má „skvělou chuť k jídlu“, zatímco výrobce banánů Chiquita tvrdí, že „většina lidí má ráda banány, když je slupka žlutá nebo žlutá s hnědými skvrnami“). Možná to souvisí se stravovacími standardy, které banánové společnosti jako Chiquita stanovily dříve, než kdokoli v USA skutečně věděl, co to banány jsou, říká Dan Koeppel, autor knihy Banana:

Banány se ve Spojených státech objevily jako dovozní zboží kolem roku 1876, kdy byly také vystaveny jako exotické ovoce na Filadelfské sté výstavě. Na přelomu století byly tedy banány novým ovocem a Američané nevěděli, jak a kdy je mají jíst, říká Koeppel. „Chiquita musela udělat opravdu hodně, aby vzbudila zájem a poučila lidi o banánech,“ říká.

Nejprve se Američané (a Evropané) museli naučit, že je v pořádku, aby správné dámy jedly falické ovoce, říká Koeppel. Koncem 19. století se po celém světě šířily pohlednice s pěkně oblečenými dámami, které jedí banány. Na dalších fotografiích byly správné viktoriánské dámy, které banány krájely nožem, aby se zbavily trapného tvaru.

Poté se Američané museli poučit o tom, kdy je tropické exotické ovoce zralé a připravené k jídlu. A proto společnost Chiquita vytvořila znělku Chiquita Banana, která se v roce 1944 dostala do rozhlasového éteru; někdy se hrála 376krát denně v rozhlasových stanicích po celých Spojených státech, uvádí se na internetových stránkách společnosti Chiquita. Takto zněla znělka:

I’m Chiquita banana and I’ve come to say / Bananas have to ripen in a certain way / When they are fleck’d with brown and have a golden hue / Bananas taste the best and are best for you.

A tady je verze písně převedená do kresleného filmu, který se objevil v kinech po celých Spojených státech, říká Bettina Stier Scatamachia, ředitelka marketingu společnosti Chiquita.

Jak se banány stávaly základem krabiček na oběd a recepty na banánový chléb vzkvétaly, text znělky Chiquita se měnil. V roce 1999 začala píseň místo toho vyzdvihovat nutriční výhody banánů. Zřejmě padesát let pojídání banánů seznámilo Ameriku s fázemi zrání tohoto ovoce.

Problém je, že s Chiquitou silně nesouhlasím (a nejen proto, že tato společnost byla jednou z nejhorších korporací na světě). Když jsou banány „flekaté hnědou barvou a mají zlatavý nádech“, mám chuť je vyhodit do koše. Ale to nevadí. Nejlepší doba pro konzumaci banánu opravdu závisí na vaší chuti. Levitsky, profesor výživy na Cornellově univerzitě, chce mít banán jasně žlutý; hnědé skvrny jsou v pořádku, ale žádná kašovitost. Moje redaktorka Liz Lopattová si myslí, že všechny banány jsou odpad. A já je mám rád nazelenalé – někdy tak zelené, že je těžké je oloupat. Myslím, že by se mnou měli souhlasit všichni, ale někteří zřejmě ne.“

„Když sníte zelený banán, je to jako jíst syrovou bramboru,“ říká Koeppel. „Když ho sníte tepelně neupravený, nebude to pro lidi taková zábava.“

Aktualizace 29. března 13:20 SELČ: Článek byl aktualizován a uvádí se v něm, že společnost Chiquita byla jednou z nejhorších korporací na světě, nikoliv že jí stále je. Dne 27. března mě kontaktoval Reto Zangerl, mluvčí společnosti Chiquita International, který mi sdělil, že se Chiquita „za posledních 25 let změnila a vyvinula“, například investovala do udržitelného rozvoje. Jak uvádí odkaz na článek v New York Times, který uvádím, problematická historie produkce banánů v Latinské Americe patří společnosti United Fruit Company, která byla předchůdcem společnosti Chiquita.

Aktualizace 31. května 10:00 ET:

Tento článek byl původně zveřejněn 25. března 2017 a byl aktualizován o video.