První léta
Hilaire German Edgar Degas se narodil 19. července 1834 v Paříži ve Francii jako syn zámožného bankéře. Edgar od útlého věku miloval knihy, zejména klasiky, a na střední škole byl vážným studentem. Velmi lpěl na svém mladším bratrovi Reném a později opakovaně maloval jeho podobizny. Měl také rád svou matku a její smrt, když mu bylo třináct let, mu způsobila mnoho bolesti v srdci. Jeho otec doufal, že Edgar bude studovat práva, ale Edgar se v roce 1855 zapsal na École des Beaux-Arts (Školu výtvarných umění). Degas si tohoto raného klasického vzdělání vždy vážil. Velký a trvalý obdiv choval k Ingresovi (1780-1867), malíři s rozhodujícím lineárním zaměřením (vyznačujícím se důrazem na jednoduché linie a tahy štětcem).
V roce 1856 odjel Degas do Itálie a na tři roky se usadil v Římě. Obdivoval raně křesťanská a středověká mistrovská díla Itálie, stejně jako fresky (malby provedené na čerstvé omítce), deskové obrazy a kresby renesančních (období v Itálii zhruba od čtrnáctého do sedmnáctého století, které se vyznačovalo obnoveným zájmem o umění) mistrů. Mnohé z nich okopíroval. V té době to byl běžný způsob studia umění.
Po návratu do Paříže v roce 1861 Degas vytvořil několik historických obrazů (obraz, který zobrazuje historickou událost; tehdy byl považován za nejvyšší odvětví malířství). Mezi nimi byla i Dcera Jeftova (1861), která vychází z biblické epizody ze Starého zákona. Kopíroval díla starých mistrů (uznávaných malířů renesance) v Louvru (slavné muzeum umění v Paříži). Jeho malířská pověst se prosadila již před sedmdesátými lety 19. století.
Od roku 1862 do roku 1870 maloval Degas portréty svých přátel a rodiny. V roce 1870, během prusko-francouzské války (konflikt mezi Francií a německým státem Prusko), sloužil u dělostřelectva (část armády, která se zabývá zbraněmi) národní gardy. V roce 1874 přestal Degas vystavovat na uznávaném Salonu a místo toho až do roku 1886 vystavoval svá díla společně s díly méně etablovaných impresionistů. Ačkoli byl spojován s impresionisty, jeho zaujetí kresbou a kompozicí nebylo pro tuto skupinu charakteristické.
Reprodukováno se svolením
.