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Hay algunas pistas que los médicos utilizan para averiguar si su artritis es el resultado de un traumatismo físico o el desgaste común y corriente que ocurre con la edad. Por un lado, la artrosis típica se observa con más frecuencia en personas de 60 años o más, dice el Dr. Kwong. Cuando una persona más joven la padece, es más probable que los médicos sospechen de un traumatismo.
Otra pista: La artritis en una articulación aislada apunta más a menudo a una artritis postraumática, mientras que los síntomas en múltiples articulaciones sugieren tipos inflamatorios de artritis, dice Kwong.
Artritis y traumatismo físico
Un ejemplo clásico de alguien con artritis postraumática es el atleta de instituto que se rompe un ligamento o cartílago en la rodilla y acaba teniendo artritis, a veces décadas después, dice Kwong.
Incluso cuando los médicos tratan la lesión inmediatamente después de que se produzca, el tratamiento no puede hacer como si la lesión nunca hubiera ocurrido, dice.
Casi cualquier deporte puede causar una fractura o lesionar un ligamento o un tendón. Cambiar rápidamente de dirección en el campo de fútbol, detenerse repentinamente mientras se juega al tenis, aterrizar de forma equivocada en la cancha de baloncesto o chocar con otro jugador pueden provocar esguinces o desgarros de un ligamento de la rodilla y artritis más adelante.
Una lesión sufrida en un accidente de coche es otro tipo que podría causar artritis postraumática, dice Kwong. La rodilla o los tobillos pueden quedar aplastados, la muñeca torcida, una mano rota o la espalda tensa como resultado de una sacudida repentina. Incluso un acontecimiento relativamente menor puede acabar provocando artritis: un esguince de tobillo durante una excursión o un resbalón en el hielo que provoque una fractura.
Cómo protegerse de los daños causados por la artritis
Puede ralentizar la progresión de la artritis manteniendo su peso corporal dentro de un rango saludable y haciendo ejercicio, dice Kwong. También anima a las personas a ser conscientes de la tensión que ejercen sobre sus articulaciones cada día. Si dos hombres tienen lesiones de fútbol en la escuela secundaria y uno pasa a tener un trabajo de oficina, mientras que el otro es un trabajador de la construcción, el trabajador de la construcción tiene más probabilidades de contraer artritis temprana, dice Kwong.
En un estudio de 2010 de casi 2.500 personas en Islandia, los investigadores encontraron que los hombres con ocupaciones extenuantes como la agricultura y la pesca eran más propensos a necesitar un reemplazo total de rodilla o una cirugía de reemplazo total de cadera debido a la osteoartritis, en comparación con los gerentes y los profesionales en ocupaciones no extenuantes.
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Cuando se desarrolla la artrosis, se trata con ejercicio, terapia y control del dolor, dice el Dr. Casey. La artritis inflamatoria se trata con los medicamentos que mejor funcionan para ese tipo de artritis. En los casos de artritis grave, puede ser necesaria la sustitución de la articulación.
«Siempre les digo a los pacientes que son expertos en su propio cuerpo», dice Kwong. «Los pacientes saben cuándo algo está bien o no». Si tiene problemas articulares, lo mejor es que acuda a su médico.