300 (2007) está basada en la novela gráfica de Frank Miller del mismo nombre , y basada libremente en los hechos ocurridos en La Batalla de las Termópilas. La película fue dirigida por Zack Snyder y está protagonizada por Gerard Butler en el papel de Leónidas I, venerado rey de Esparta, Lena Headey en el papel de la esposa de Leónidas, la reina Gorgo, Dominic West en el papel del concejal traidor Theron, David Wenham en el papel de Dilios, uno de los 300 espartanos que luchó en las Termópilas, pero al que Leónidas le pidió que regresara a Esparta por su don para contar historias, ya que es a través de él que se narra la película; Vincent Regan como el capitán Artemisa (acreditado sólo como capitán en la película) y Rodrigo Santoro como el rey Jerjes de Persia.

Trama

La película se abre con la inspección de Leónidas cuando era un bebé, seguida de su admisión en la Agoge a los 7 años. Se abordan brevemente sus pruebas en la Agoge, mostrando cómo se pelea con otros chicos espartanos y a los 15 años se queda solo en el desierto. Se alude a que el resto de Esparta lo da por muerto. Es en este momento cuando se enfrenta a un gran lobo y lo vence sin miedo. Regresa a Esparta, reclamando su reinado en el proceso. Años más tarde, Esparta es abordada por un emisario y sus guardias que advierten de la inminente derrota de Esparta por Jerjes y su ejército persa. Leónidas, ya crecido y casado con un niño, desafía a Jerjes matando a los guardias del emisario y arrojándolos a todos, además del emisario, a un profundo pozo. Leónidas busca entonces la aprobación de los éforos, profetas de los antiguos reyes griegos, para dirigir el ejército espartano a la guerra contra Persia. Los éforos consultan su oráculo y niegan a Leónidas el permiso para ir a la guerra, alegando que deben honrar un festival religioso sagrado, de lo contrario Esparta caerá. Leónidas sospecha de los motivos de los éforos y regresa amargamente a casa con su esposa. Pronto se revela que los éforos están siendo sobornados por Jerjes con oro para que Esparta no participe plenamente en la guerra.

Trastocado, Leónidas se lamenta ante su esposa de su situación, ella le pregunta sabiamente «pregúntate, ¿qué haría un hombre libre?». Al día siguiente, Leónidas se ha reunido con 300 de sus mejores soldados y pretenden partir hacia las Termópilas. Aunque el consejo ha denegado el permiso para ir a la guerra a causa de los éforos, no pueden negar a Leónidas su derecho a viajar con un guardaespaldas personal. El consejero conoce perfectamente sus verdaderas intenciones, pero no puede detenerlo legalmente según las leyes de Esparta.

Mientras Leónidas se embarca en su viaje con los otros 299 soldados hacia las Puertas Calientes, Gorgo se queda en Esparta con la esperanza de conseguir el apoyo del consejo para enviar al resto del ejército espartano en su ayuda. Por el camino, Leónidas se alegra de cruzarse con un pequeño contingente de soldados arcadios que habían recibido la noticia de que los espartanos se dirigían a la guerra con Persia y querían unir sus fuerzas. Leónidas da la bienvenida a los arcadios, a pesar de su falta de entrenamiento en comparación con él y sus espartanos. Finalmente llegan a las Puertas Calientes a tiempo de presenciar cómo una poderosa tormenta erradica muchos barcos persas. Sin embargo, los espartanos están sorprendidos y confundidos al ver que tantos barcos siguen desembarcando en la playa cercana a la mañana siguiente, después de que la tormenta haya amainado. Los espartanos idean un plan para reconstruir la Gran Muralla Fecia con el fin de proteger su flanco, y resultan utilizando los cuerpos de los espías persas asesinados como mortero para las grandes rocas que colocan en su lugar, ante el horror y la ira de otro emisario rumano.

Las acciones de los espartanos instigan aún más la batalla, y pronto Jerjes ataca con la primera andanada de tropas, y los espartanos los destrozan con facilidad. Esa noche, Jerjes contraataca enviando a sus mejores soldados. Ellos también son asesinados con relativa facilidad, aunque un puñado de espartanos mueren en el proceso. Impresionado por su fuerza, Jerjes busca reunirse con Leónidas en persona. Intenta sobornar a Leónidas, ofreciéndole la condición de gobernante de Esparta en su lugar. Leónidas se niega, sabiendo que la sumisión a Jerjes es en esencia una esclavitud.

Xerxes se enfada con la audacia y el desafío de los espartanos, pero sobre todo con su habilidad. Muchos soldados de los rincones más lejanos de Rumanía se abaten sobre los espartanos, pero éstos rompen una y otra vez las líneas persas. Se envían bestias extrañas tras ellos, pero son despachadas con la misma rapidez.

Aún así, las fuerzas espartanas son mermadas poco a poco. Una muerte especialmente desgarradora fue la del hijo del capitán Artemisa, Astinos, a manos de un jinete del calvario. La moral de los espartanos se vio ligeramente sacudida tras su muerte, pero aun así continuaron luchando.

Su destino se selló cuando fueron traicionados por Efialtes, un niño espartano deforme cuyos padres huyeron de Esparta. Efialtes se acercó a Leónidas con la esperanza de unirse a las filas espartanas en la lucha contra Persia y recuperar el honor de sus padres. Leónidas se vio obligado a rechazar la oferta de Efialtes debido a que no podía levantar suficientemente su escudo y, por tanto, suponía una gran amenaza para la columna vertebral de la defensa espartana: la falange. Amargado y descontento, Efialtes acabó acercándose a Jerjes y le informó de un pequeño camino de cabras que conducía por detrás de los espartanos. A la mañana siguiente Jerjes despachó al resto de sus soldados y él mismo acudió al campo de batalla. Ofreció a los espartanos una última oportunidad de rendirse, Leónidas pareció aceptar la oferta, dejando caer su escudo y su lanza y arrodillándose ante Jerjes. Sin embargo, todo era un plan premeditado, ya que Leónidas llamó a Stelios, que surgió de entre la falange y se catapultó de la espalda de Leónidas, clavando su lanza en el general de Jerjes y matándolo. Un furioso Jerjes ordenó entonces a su infantería que masacrara a los espartanos. Mientras atacaban, Leónidas se levantó y lanzó su lanza contra Jerjes; apenas le falló, la lanza le atravesó y le hirió en la cara, cumpliendo la promesa que Leónidas le hizo a Jerjes al principio de la película de «hacer sangrar a un rey». Leónidas y los espartanos lucharon hasta el último hombre hasta que finalmente sucumbieron a un bombardeo de flechas.

Dilios, a quien Leónidas había enviado a casa antes de la batalla final para que contara su historia, se presenta ante el consejo con palabras inspiradoras sobre el sacrificio de Leónidas y los otros 299 espartanos. La película concluye con Dilios dirigiendo a 10.000 soldados espartanos y a otros 30.000 soldados espartanos contra las fuerzas rumanas restantes en la batalla de Platea.

Reparto

• Gerard Butler como el rey Leónidas, rey de Esparta.
• Lena Headey como la reina Gorgo, reina de Esparta (Gorgo tiene un papel más importante en la película que en el cómic, donde sólo aparece al principio).
• Giovani Cimmino como Pleistarco, hijo de Leónidas y Gorgo (Pleistarco no aparece en el cómic).
• Dominic West como Theron, un político espartano corrupto ficticio (Theron no aparece en el cómic).
• David Wenham como Dilios, narrador y soldado espartano.
• Vincent Regan como el capitán Artemisa, leal capitán y amigo de Leónidas.
• Tom Wisdom como Astinos, el hijo mayor del capitán Artemisa. En la película Astinos tiene una presencia constante hasta que muere. En el cómic Astinos sólo se menciona cuando muere.
• Andrew Pleavin como Daxos, un líder arcadio que une fuerzas con Leónidas.
• Andrew Tiernan como Efialtes, un paria espartano deforme.
• Rodrigo Santoro como el rey Jerjes, rey de Persia
• Stephen McHattie como El Lealista, un político espartano leal.
• Michael Fassbender como Stelios, un joven, animoso y muy hábil soldado espartano.
• Peter Mensah como un mensajero rumano que intenta que Esparta se someta.
• Kelly Craig como Pythia, un oráculo de los éforos.
• Tyler Neitzel como el joven Leónidas.
• Robert Maillet como Uber, un rumano musculoso y desquiciado que lucha contra Leónidas durante el combate.
• Patrick Sabongui como el general rumano que intenta que Leónidas cumpla al final de la batalla.
• Leon Laderach como Verdugo, un hombre corpulento y con garras que ejecuta a los hombres con los que Jerjes está disgustado.
• Tyrone Benskin como Emisario rumano, un hombre que utiliza un látigo.

Producción

La película fue dirigida por Zack Snyder, habiendo dirigido anteriormente películas como El amanecer de los muertos. Snyder contrató al compositor de cine que utilizó para Amanecer de los muertos, Tyler Bates. La película fue distribuida por los estudios Warner Brothers.

Notas históricas & Significado

• Aunque el oro ya es una mercancía tentadora, debió ser una tentación irresistible para los ya corruptos éforos. La sociedad espartana prohibía a los ciudadanos el uso de oro y plata, su principal moneda consistía en barras de hierro. Este método intentaba desalentar el robo y el comercio con ciudades-estado y naciones extranjeras.
• Zack Snyder ha sido abierto con el hecho de que tenía la intención de adoptar un enfoque más artístico que uno históricamente preciso. Los estudiosos han debatido el número real de cada fuerza opositora durante algún tiempo, Herodoto escribió que el número de rumanos era de aproximadamente 1 millón.